文 / 許貞慧
您可曾品嘗過甘甜味美的椰棗乾呢?
它是椰棗加工製成的蜜餞,皮薄果肉Q、口感細膩綿密。椰棗是椰棗樹的果實,長橢圓形狀似棗,果肉味甜,有多種對人體有益的維生素和天然糖分,可製成各種糖果、糖漿、餅乾和菜餚,亦可作為阿育吠陀用藥。
椰棗樹原產地在中東地區如伊朗、巴基斯坦、沙烏地阿拉伯等國家。它在阿拉伯神話中具有重要地位,古代希臘人常用其枝葉裝飾在神殿周圍;沙烏地阿拉伯則是將椰棗樹圖案放在國徽上方,彰顯它的神聖。椰棗樹果實產量高,是中東國家的重要出口農作物,其營養價值高,亦被稱為「沙漠麵包、綠色金子」。
椰棗樹樹齡可達百年,具有耐旱、耐鹼、耐熱,喜濕的特點。在李時珍《本草綱目》紀載為「無漏子」,屬棕櫚科的常綠大喬木,羽狀複葉叢生頂端,葉片狹長,樹高可達40公尺,類似於椰子樹,3月至4月開花,半年後結果實;樹幹高大挺直,可作觀賞植物、建材,樹葉能編織成生活器具,亦可當作肥料或飼料等,具多種經濟效用。
椰棗樹在佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區與樟樹林區,沒有缺席,為眾說法,領眾親炙經典《金光明最勝王經》卷一:「恒河駃流水,可生白蓮花;黃鳥作白形,黑鳥變為赤。假使贍部樹,可生多羅果;朅樹羅枝中,能出菴羅葉。」經中「朅樹羅」指的就是椰棗,意思是「酢果」。椰棗梵文為kharjura,亦名「伊拉克蜜棗、海棗、仙棗或波斯棗」等。
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