當初決定要到倫敦打工度假的主要原因，是希望能提升自己的英文能力和文化視野。但沒想到我在法國家庭當Au Pair幾個禮拜後，有一天法國媽媽用很嚴厲的語氣跟我說「No ENGLISH in the house」！她希望我「全中文」跟小朋友對話，這讓我覺得很錯愕，我如果真的全中文對她們講話，說真的就很像鴨子聽雷，有聽沒有懂。後來的Au Pair的生活就過得有點壓抑，因為我得避免在法國媽媽面前跟小朋友說任何英文。後來我決定在休息時間和假日，想辦法在外面找人講英文。
用Meetup App 在你的城市找到社交活動
我當時下載了一款App叫 Meetup，這是一款活動資訊的App，可以設定地區、時間、活動類型等條件去搜尋。我從上面找到不少有趣的活動，也認識了一些新朋友。
以英文學習為主的語言課程其實蠻多的，我當時以免費或便宜的為優先選擇。免費的大多是由教會組織提供的課程，有一些則是私人的團體課，這種有的會寫明費用，比如一小時5英鎊或10英鎊，或是以樂捐的方式，課後自己決定要付多少錢。
在博物館內的校外教學 融合藝術鑑賞的英文課
其中我參加過印象最深刻的課，是由一位P先生所帶領的「Museums in English」，這是我開始用Meetup後參加的第二個活動。「在博物館上英文課？」我當時看了活動介紹，覺得這真的很特別，當時平台上也沒有類似性質的。
星期天的早上，我們約在大英博物館(British Museum)的門口見面，除了P老師之外，大約有9個人左右參與，大家來自不同的國家，有西班牙、義大利等地的學生，我是唯一一個華人臉，年紀從二十幾歲到四十幾歲的人都有。進入到大英博物館後，我們在其中一個展間進行活動：目標是「找出展間你最喜歡的物件」，並針對物件的外型、顏色、材質等敘述，並說明你喜歡這物件的原因。我們每個人都拿到一張學習單，上面列有一些形容詞的字彙可以參考。
我當時挑了一串很特別的「甲蟲項鍊」，遠看以為是綠寶石串起來的金飾項鍊，近看才發現那一顆顆綠色橢圓狀的，竟然是甲蟲！大家輪流分享自己找到的物件，P老師會在一旁補充可以用的字彙，並幫忙修正學生講出來的英文。第二部分的活動改用「猜物件」的方式進行，兩兩一組進行，我們用英文描述物件的外觀和特色，讓其他參與的學員找出是展間的哪個物件。活動下來大約兩個小時多，途中我也有跟其他參與的人隨意聊了幾句。
「博物館英文課」我挑中的物件，由甲蟲所串成的金飾項鍊，Lady Granville's beetle parure。
P老師的「博物館英文課」，我前後一共參加了兩次，第二次是在國家肖象館(National Portrait Gallery)，記得當時老師以伊莉莎白一世和瑪麗一世的畫像為例，大略講述這兩位皇后的故事之外，也教我們用一些字彙去描述畫像，另外還有娶了很多老婆的亨利八世，也是我到現在都還記得的。
左邊是伊莉莎白一世，右邊是瑪麗一世。兩人一黑一白的形象我到現在還記得。圖片來源：國家肖象館網站。
女生籃球俱樂部 邊打球邊學英文
除了語言學習為主的活動，我後來也參加了一個籃球訓練的活動。記得第一次去上課，我被教練的英文語速給嚇到，他講英文的語速跟他運球速度一樣飛快！加上籃球的一些術語和詞彙，以前沒有特別學過，我花了好一段時間才開始理解他講的話。
來參加的女性也是來自各個國家，年紀從二十幾歲到三十幾歲都有。義大利的Martha、法國的Sarah人特別親切，隊上有兩個德國的女生特別高大，另外還有一位回教徒的女生，每次打球看她黑色頭巾都包得緊緊的，從來沒有拿下來過。
兩個小時的訓練課程，通常第一個小時會是體能訓練和動作技巧的訓練，第二個小時會分成兩隊，進行全場的比賽。每次比賽後教練會針對大家的表現評價，並選出當天的MVP。
參與的學員球技程度不一，身高落差也蠻大的。進行全場比賽前，是由隊長來選人，老實說一開始去的時候心理會有些壓力，知道自己身高條件沒有優勢，身材嬌小感覺一下就會被撞飛，我通常都是倒數一二位才被隊長領走，會有一種「我是沒有人選，最後才歸到那一隊」的感覺。
即便如此，我對於能夠在倫敦打籃球這件事，還是抱持著很興奮的心情。我開始固定每週四晚上和每週六中午參加訓練，到我離開英國前，前後大約參與了三個月的時間。最後要離開前，也有參與球隊的聚會，到現在也還跟教練和當初認識的朋友，保持臉書的好友關係。
籃球訓練的場館Harrow Club，除了有女性課程，也有青少年和男性的籃球訓練。可搜尋IG：mbs_soul
Tinder滑出男朋友 口說能力大躍進
除了在Meetup找便宜或免費的英文課，邊打籃球邊練英文之外，我認為幫助我英文口說快速進步的，還是得歸功於後來交往的英國男朋友。
出國前，自認英文能力還不錯，多益檢定有黃金證書。但真正到英國後，參與一些Meetup的社交活動，發現歐洲人都很勇於表達自己的想法，相較之下，我常常很多時候會害羞，不太敢積極主動參與話題，在這些社交場合中，我大部分時間都在聆聽。當其他人發現我不太講話，他們也比較不會主動找我搭話，這導致我其實開口機會也變少。
我是到出國後才發現，原來自己的英文口說這麼弱！
後來在交友軟體上認識現在的男朋友Phil，因為傳訊息、講電話或是約會，都要用到大量的英文溝通，加上我會要求他糾正我講的英文，不知不覺我的口說能力也開始進步。即便回到台灣之後，我們維持遠距離的關係，都還是盡量每天聯絡，分享彼此的近況。他也曾自嘲說：「你跟我在一起，該不會只是為了要有一個免費的英文老師吧？」
找到動力 想盡辦法開口
總歸而言，想要提升語言能力，還是要自己本身有夠強大的動力和企圖心。當我想做這件事的時候，我發現我會用盡各種方式，讓自己到外面接觸人群，開口跟別人對話。雖然每當遇到新的朋友，話題都很相似，不外乎是「你從哪裡來？」「你在英國做什麼？」「你覺得英國怎麼樣？」之類的問題，但久而久之，面對類似的問題，我能夠回答得更流暢，回應的內容也比剛開始還要多。學習，讓我感覺自己不斷地在往前邁進。
