自然硫的歷史與沒落：西西里硫磺開採的終結與珍稀礦物標本
自然硫（硫磺）
自然硫又稱硫磺，是種呈現檸檬黃色（至棕黃色）的自然元素，硬度為1 1/2至2 1/2。是非常重要的工業材料，舉凡藥材、火藥以及純鹼的提煉，都影響著早期自然硫的開採。然而，新技術的提出與普及，讓硫磺開採逐漸式微，能從工業開採中附加的礦物標本也跟著減少，時至今日，大部分硫磺礦區已不再出產標本。
在法國礦物博物館看到的自然硫與霰石共生，是非常難得的完整大晶體。
西西里自然硫開採
說到自然硫的開採，就不得不提到世界級重要的硫磺開採地──義大利西西里島了。
西西里浪漫的南義風情大概建構了許多人心中對生活的嚮往，而西西里的特色也不絕於浪漫，當地盛產的自然硫為西西里與工業革命的榮景寫下了超過兩世紀的人類歷史。
自然硫大型礦床覆蓋西西里島的中心區域，該地區也被地質學家稱為白堊硫高原。由於西西里的自然硫接近地表、挖掘容易，開挖以來直到19世紀中葉，西西里島的產量就佔世界產量的3/4，是工業革命中主要的硫磺來源。然而西西里的硫磺開採歷史更是能追溯到西元前200年。
自然硫的硬度僅為1.5-2.5，卻仍有人挑戰極限將其切割成寶石形態。
▲在2024年法國聖瑪麗礦物展上，義大利爺爺興奮地與我分享：這些經過切割自然硫工藝，他雖興奮，卻仍精巧地以棉布拿起自然硫，小心翼翼地不讓手指碰觸到晶體。
西西里的硫磺開採，自18世紀工業規模生產純鹼的方法而開始興盛。19世紀上旬，吸引了英法各國的礦業公司在此投資，且在保守黨法令頒布後，硫磺工業終於起飛，西西里硫磺工業也跟著飛速成長，在 1830 年代下半葉，硫磺出口量已位居島上硫磺出口之首，年價值達 1,671,500 金幣。
參考資料：西西里硫磺礦業
自然硫開採的沒落
然而，隨之而來的生產過剩等因素導致硫磺價格持續波動，而後新提煉方法，例如：從黃鐵礦中提煉硫酸（成本更低）、自二氧化硫中提煉硫磺等的普及，加上硫磺提煉的成本提高、品質下降後，硫磺開採需求降低。直到二戰後，西西里島的大部分礦場才停止運作，如今西西里的礦區已全數關閉。
參考資料：硫磺的製造
經過切割的自然硫。
與自然硫共生的礦石
天青石
在西西里島出產的礦物標本中，時常與自然硫共生的礦物之一便是天青石了！與常見的馬達加斯加天青石不同，西西里的天青石晶體慣態各異，顏色也有些許不同。
- 大晶體：
晶體分明，白色色調微透，呈現玻璃般的光澤。。拍攝於法國礦物博物館。
粗大的晶體，時而帶灰藍色調。拍攝於法國礦物博物館。
粗大的簇形天青石標本，此標本十分巨大很適合做居家擺件。
- 細長且透的晶體
如細小的透亮石英（水晶）與細長的晶體的天青石，這種型態與波蘭Machów Mine的天青石型態相似。
未與自然硫共生的天青石標本，有著優雅的外型如天使的羽翼。來自Jing_corner攝影分享。
其晶體的形態清晰可見。來自Jing_corner攝影分享。
- 塊狀
這顆標本中自然硫覆蓋在塊狀的天青石上，可看到濃郁黃而透的自然硫晶體，與玻璃光澤的天青石晶體形成對比。
巴西石英包裹自然硫（巴西黃幽靈）
非常少見的共生組合，透亮的晶體能清晰地看到包裹於石英晶體內的自然硫與其他包裹物，形成細緻有趣的景色，是難得的礦物標本。
大理石（共生方解石或白雲石）與自然硫
石膏共生自然硫
霰石共生自然硫
西西里的自然硫共生霰石，非常巨大。拍攝於法國礦物博物館。
西西里自然硫與霰石共生。
當工業時代的產物隨時間推移，成為我們眼中一抹逐漸遠去的風景。然而手中的礦物標本則再次將歷史凍結，當我們的認知與收藏的礦物有了交點，兩條平行線碰上的瞬間即成為永恆。
我們是與義大利礦物品牌Lithos Minerals的亞洲分部，我是負責人Lorna。喜歡從礦石去探索地區的文化與歷史，礦石是時代的縮影，除了地球身歷史的積累，也承載著人類歷史的記憶與傳承。
不時出國走走，到礦物展上邊看邊學，沒有什麼廣大的夢想，只希望在有生之年能更宏觀地認識生命與世界。
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