「為什麼現代社會走向是由西方主導，而不是其他地區？」
「為什們跨越大過海洋殺戮、征服和滅絕的不是美洲、非洲的主著，而是歐洲人？」
作者把這漫長的一萬五年人類發展史濃縮在一本書裡，其中的因果關係錯綜複雜，盡可能的闡述人類文明的全部面貌。
一個最簡略的說法就是因為「環境」，生活在地勢平坦氣候溫和跟生活在地勢高聳氣候溫差大，其生活方式可謂天差地遠。
在過去，人口數是決定發展的一大關鍵，農業就是可以支持數量龐大的人口，專業分工也在這時候產生。因為要耕種開始定居，充足的食物可以養活沒有從事農業的人口，如：統治階級、軍隊及工匠，陶藝、鐵器、衣服…等技術可以由專人去精進改良。規模變大後，數字、文字的發明正好發揮作用，可以讓官員做農產品的統計及「稅收」。有了稅收，就可以招攬軍人，軍隊除了防衛固有領土之外，最重要的是可以掠奪更多的土地，多的土地又可以發展農業。
這是以非常簡短的方式詮釋人類的發展，那為何有些地方發展快速，有些則停滯不前？氣候跟可馴化的動、植物佔有很大的關係。美洲、非洲跟大洋洲有可馴化的生物跟歐亞大陸相比的數量過於稀少且多樣性不足。以亞洲水牛跟非洲水牛為例，亞洲水牛在農業的發展上絕對是一大功臣，而非洲水牛即便到現代都沒馴服，大洋洲甚至沒有牛的近親。
動、植物帶來好處亦有壞處，許多傳染病就是因此產生的，因為沒有細菌、病毒的概念，人畜同住的壞境很容易造成傳染病，對當時的社會帶來莫大的衝擊。但是活下來的人產生抗體後，群體免疫得以讓人類持續發展。
一直到十六世紀，西班牙人踏上南美洲的土地上，當地發展甚至連鐵器都沒有，科技發展的落差加上傳染病導致數以百萬計的生命隨之犧牲。人類天生的征服慾望，讓南美洲的土著滅絕了。
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文明跟科技的發展沒有所謂比較先進或是落後，直到現在才了解每個地區的發展並不是一定要一樣，不是一定要發明火藥、蒸汽機才是先進，而是適不適合當地的人生活，這是一個多元的社會。
