益生菌產品不像魚油、葉黃素、維他命C…等保健食品可以簡單從營養素含量來去判斷一款產品的好壞。挑選好的一款益生菌還包含菌株功效研究、活菌數、還有「菌種」。
許多消費者往往會被「菌種多元」這一個特色吸引，認為菌種多，才能幫助腸道建立多元的好菌菌叢，但事實上並非完全正確。
益生菌菌種、菌株概念
比較早期在挑選益生菌時，我們大多只會看益生菌菌種，比較常見的包含嗜酸乳桿菌、副乾酪乳桿菌、動物雙歧桿菌、比菲德氏菌...等。我們常會以一個菌種來判斷一款產品是否有特定功效，如：調整體質吃副乾酪乳桿菌、保養腸道吃比菲德氏菌。
然而，越來越多新的研究打破這個說法。
這些研究指出：以益生菌菌株個體存在極大的特異性，也就是說就算隸屬於同個菌種、不同菌株，功效可能差了十萬八千里，光從一個菌種名稱沒辦法達判斷任何功效。
最常看到的例子為：Lactobacillus rhamnosus GG 與 Lactobacillus rhamnosus GR-1。
兩者皆屬於Lactobacillus rhamnosus(鼠李糖乳桿菌)菌種，菌株名稱分別為GG、GR-1，兩者的功效作用就存在差異。
前者(GG菌株)有許多與腸道、調整體質相關研究，後者(GR-1菌株)則較多私密處保養的研究文獻。兩者的作用領域完全不同。
因此，越來越多產品會標示出他們擁有的優勢菌株名稱，消費者也能透過這個菌株名稱來去查詢產品的實際功效。
益生菌產品中並非每一菌株都有經過研究證實
在市售的益生菌產品中，許多配方並非所有菌株都有充分的功效研究，常常會摻入一些研究不夠充分的菌株。
舉例來說，下圖是一款益生菌的菌株配方，這支產品總共放了18種不同的菌，但實際上功效菌株只有2隻，其他皆為不知名的菌。
益生菌產品菌種範例
當然也會遇到比較佛心的廠商，配方中放的所有菌株幾乎都有經過研究，但高規格的菌株配方往往也會反映在價格上。
那這跟菌種多寡有什麼關係?
適當的菌種數量有助於維持腸道菌叢多元特性並兼顧功效
適當的菌種數量有助於維持腸道菌叢的多樣性，同時兼顧其功效。
目前國外的功效研究多集中於單一菌株，也有一些研究使用含2至4種菌株的益生菌組合物，並搭配益生元使用。
為了維持產品的功效與品質，大多數領有藥品許可證的益生菌產品（經過一定程度的臨床研究以證明其安全性與有效性）所使用的菌株配方通常也僅包含1至3種菌株。
菌種過多會互相競爭
若添加過多菌種，菌種彼此會互相競爭，影響到原本主要功效菌株的定殖狀況，而這會直接導致該有的功效出不來。
以上面第一款產品的配方來說，主要的功效菌看起來是Lactobacillus Plantarum LP28 (腸胃保健作用)與Lactobacillus paracasei BRAP01(調整體質作用)，但因為腸道一次能定殖的數量有限，其他的16種菌會與這兩隻功效菌競爭定殖空間，一旦功效菌株的生存空間被壓縮，定殖的數量不夠，就會達不到原本該有的作用。
一般來說，成分中放超過10種菌種，就會被視為過多。
參考資料
- Strain-Specificity and Disease-Specificity of Probiotic Efficacy: A Systematic Review and Meta-Analysis
- Irritable bowel syndrome symptom severity improves equally with probiotic and placebo
