《台灣日日新報》明治四十五年五月十日
總督府電器作業臺南出張所。者番新設電燈球交換所。置在臺南市府口街南偏。即東市場抹角之南。架設電話百六十二番。自去一月開始。辦理電灯球交換。及其他簡易事件。其辦理區域。即大埔街以北仁厚境街、岳帝廟街、戲檯後街、二老口街等處即東方一帶。餘則由出張所直接辦理云。
上學期修習了張文薰老師開設的「歷史敘事研究與實踐」課程，每位參與的同學必須參考日治時期的若干文學作品，轉譯出一篇一萬餘字的歷史小說；而相較於熱門的張文環、呂赫若或王詩琅，我選擇了較為冷門、1900年出生於台北的楊華。儘管楊華曾經參與屏東的傳統詩社「礪社」甚至在私塾教書維生，但他最為人所知的成就並不是古典文學而是新詩，陳芳明的《台灣新文學史》就將楊華稱為「台灣新文學史上最早被肯定的詩人之一」。
從楊華出發，我延伸了短篇小說〈薄命〉主角「愛娥」的故事，並且參考了他其他作品的情節，試圖扭轉「愛娥」在原先故事裡全然被宰制的形象。在另一篇短篇小說〈一個勞働者的死〉當中，楊華寫道：「室中的一張破桌上點著一個手照，黝黝的火焰時時冒著黑烟，微微的滿光照到施君的可怕的臉上。」讓我好奇的並不是這些情節與敘述，而是用詞的選擇──「手照」是什麼？我首先聯想到的是手電筒。不過，手電筒的台語「手電仔」和日語「懐中電灯」都和「手照」全然無關，更不用說當時的台灣不太可能有手電筒出現。但真的是這樣嗎？在網路發達的年代，我著手檢索許多報刊資料庫，試圖釐清當時台灣燈具普及的情況。
在《台灣日日新報》當中，我找到了一則名為〈新設電燈球交換所〉的短文。舊的問題還未解決，新的問題就又出現了──「電燈球」是什麼？是指電燈泡嗎？為什麼需要「交換」？憑藉著「電燈球交換所」這六個字，一幅科幻的圖景就浮現我腦中：在總督府的安排之下，黑夜裡的眾人手捧不同型號的電燈泡，有秩序地在新設的「電燈球交換所」外頭相互交談、點頭置換各自胸懷的電燈泡，然後像星星點燈一樣逐步照亮整個街區。回到手照，我才頓悟事情根本不用搞得那麼複雜。教育部的「教育百科」就表示「手照」是拿在手裡的燭具或燈盞，在《老殘遊記》和《官場現形記》都使用過這樣的詞彙。那麼，什麼是「電燈球交換所」呢？從一個誤會出發，不合理的科幻想像看來需要更多的考究才能破除。將這些史料的迷霧放在一旁，電腦前的我從這裡開始寫起：
是夜晚，有風從窗框縫隙透了進來，油窗紙在案頭燈的照映之下微微晃動，提示時間正不停流逝。愛娥低頭，左手仔細調整衣服的角度，右手捏緊針線，看準時機來回縫補，白天因勞動而磨損的衣服就在夜晚的一針一線中被緩慢修復。她不知道補好的衣服能否帶來更好的生活，只知道一定會帶來更多的勞動。勞動是為了生活，或者生活是為了勞動？這些奇怪的思緒縈繞在腦中揮之不去，只看燈芯的火光朝向自己的臉，聽蟬聲自窗外向房裡綿延……
原文刊於《中華日報》副刊專欄「文學院手記」（2024.9.27）
