【職場讀書人選書】以食為天的台灣人 一本結合「吃」與「歷史」的嘗試—《吃的台灣史》
飲食文化的形成，在自然方面涉及地理、氣候、物種，在人文方面涉及族群、文化、歷史。台灣本是生物多樣性與文化多樣性之島，先來後到的各種族群，帶來不同的飲食文化，形成「多元混融」的特色。
把「吃」跟「歷史」結合在一起，尤其對於極為重視吃的台灣人而言，或許是最適合的歷史說明方式；就算本身並不排斥歷史，新的歷史解釋角度，大概也能夠吸引不少樣我一樣的讀者。不過，這樣看起來有趣的組合，在實際的呈現上或許並沒有想像中的簡單，就這層意義上來說，《吃的台灣史：荷蘭傳教士的麵包、清人的鮭魚罐頭、日治的牛肉吃法，尋找台灣的飲食文化史》，或許就是一個例子。
關於「台灣人吃東西」的歷史著作
由學者翁佳音與專欄作家曹銘宗合著的《吃的台灣史》，是一本關於「台灣人吃東西」的歷史著作，希望藉由爬梳關於食材、飲食文化的歷史，來增添台灣飲食方面的文化深度。整本作品分成兩個部分，前半部是關於調味料、米、糖、茶等，在飲食基礎上的知識介紹，後半段則藉由類似冷知識的方式，呈現包含副標上的「荷蘭傳教士的麵包、清人的鮭魚罐頭、日治的牛肉吃法」等相對有趣的內容。
以相對生硬的知識，搭配能夠吸引讀者的趣聞，這樣「軟硬」兼顧的內容配置，其實並不難理解，但就實際閱讀的體驗上來看，或許也讓《吃的台灣史》陷入一種尷尬的處境。在客觀的歷史上，知識含金量確實很高，但也因為真的缺乏一些比較故事性的串連，讀起來有點平鋪直敘；至於以趣味為主的第二部分，則是缺乏系統性的組織，讓那些冷知識顯得內容分散、缺乏在「台灣飲食」以外的其他主軸。此外，或許是資料蒐集上真的比較困難，冷知識並不一定會有真正的解釋或答案，也讓人讀完之後有種空虛感。
以「文化圈」來擴大對飲食來源的想像
但除了前半段紮實的知識介紹，在整個大概念下，《吃的台灣史》確實提出了一些新的構想，也就是有別於過去經常把台灣飲食的起源設定在大航海時代左右，把在那之前就已經形成的「南島語族文化圈」、「漳泉潮文化圈」，納入飲食文化探究的範疇，擴大了讀者在對於台灣飲食歷史的想像空間。
儘管因為內容的安排，讓作品本身的定位有點曖昧，但整體來說《吃的台灣史》還是有它的知識價值，並且在延伸歷史想像上，提供了一個不同於以往的方向；尤其是對於台灣飲食文化的理解才剛起步的讀者，它大概也會是一本不錯的入門。
