本文來自暴龍隨隊記者 Michael Grange《How Raptors wing RJ Barrett end up exactly where he needs to be》
自此，開始新的生涯篇章
一開始是困惑，然後是理解、喜悅，最後是一個問題。
RJ Barrett 正在印第安納波利斯市中心的飯店中睡覺，突然手機把他吵醒了，此時距離對陣印第安納溜馬隊的比賽只剩下幾個小時，他的經紀人 Bill Duffy 打來電話「你被交易了」。聽到這消息，他不禁感到頭暈目眩。
Barrett 在 2019 年選秀中以探花籤被尼克選中，是尼克自 1985 年以狀元選中名人堂成員 Patrick Ewing 以來的最高順位新秀。在他來到尼克之前，尼克已有六年沒有進入季後賽，Barrett 作為中興少主，他正努力在第五個賽季中幫助球隊進入第三次季後賽。在同梯選秀中，Barrett 在總得分與上場時間上排行第一，同時在籃板數上排名第三、助攻數上排名第六，顯然跟同梯的發展比起來，他表現的不錯。
但同時，他也感覺到球隊氣氛正在改變：很難具體說出這種感覺，但是當球隊即將發生變化時，球員能感受的到。「去年我就知道我會被交易」Barrett 這麼說，當時正值 12 月 30 日，距離交易截止日仍餘二個多月，「當你受到某種方式對待，你就能知道」。讓我們回到印第安納波利斯的飯店房間，當 Barrett 發現自己被交易到暴龍，而且與他一同被交易的還有 Immanuel Quickley 時，他的不安變成了難以掩蓋的興奮：「我要回家了！」他這麼說。
Immanuel Quickley 同一時間也知道自己被交易了，作為換取 OG Anunoby、Precious Achiuwa 和 Malachi Flynn 的包裹之一。接下來這對好搭檔在走廊上跑來跑去，就像孩子們慶祝下雪天一樣。「當我在走廊上看到他時，他很興奮」Quickley 回憶道。「他到處跳來跳去，顯然他很高興能回家」。
兩人隨後搭乘私人飛機飛往多倫多，並在 1 月 1 日成為戰勝騎士隊的先發陣容。在第一次得知這筆交易的消息兩天后，Barrett 在賽前介紹中聽到了暴龍主持人（就是賽前帶動氣氛、介紹先發球員的那位） Mark 'Strizzzy' Strong 這麼稱呼他：「Bringing the Sauga to the Six」（RJB 來自加拿大安大略省的 Mississauga，是多倫多都會圈的一部分，而 The Six 是 Toronto 這座城市的代稱，所以要通俗的理解這句話，可以想成來自基隆的雨都之子回到台北的懷抱了）。
RJB 的故鄉就在多倫多旁邊。
Barrett 從小就是暴龍球迷，在他的記者介紹會上，他不僅提到了球隊傳奇 DeMar DeRozan，還提到西班牙控球後衛 José Calderón，以及當初 Kyle Lowry 的交易案。甚至還提到 Sonny Weems Jr，這位在 2010 - 11 賽季替暴龍先發了 28 場比賽的前鋒。他的父親 Rowan Barrett，現任加拿大男籃國家隊總經理，他經常帶小時候的 Barrett 去看比賽，並向球員介紹他，讓他熟悉 NBA、也讓他將進入聯盟視為夢想。「這無疑是一件幸福的事」Barrett 談到被交易回家時這麼說，但眼下仍有一個問題困擾著他，「這是最讓我驚訝的，我是今年的第一筆交易？為什麼我現在就被交易？」 12 月就出現球隊人員變動的情況很少見，距離 2 月交易截止日期還有兩個多月。
讓人們回想起，自己的強大
儘管本季的暴龍隊沒有取得太多勝利，但仍然創造了不少亮點。在某些方面，Barrett 為一支比帳面戰績更好的球隊扛起了旗幟。 11 月 18 日，他在 ScotiaBank Arena（暴龍主場）對陣溜馬隊的比賽中拿下 39 分，打破了加拿大人在 NBA 的單場最高得分紀錄（員保持人剛好是他隊友 Chris Boucher 的 38 分），結束了七連敗。
他以無情的效率做到了這一點：21 投 13 中，三分 8 投 4 中，同時送出 5 次助攻。來到暴龍後，他組織球隊攻勢的能力可說躍躍欲試，儘管如此，Barrett 並不買帳在轉隊後他的打法與能力似乎都有所改變這樣的說法。「我的能力一直都是這樣，我現在要做的只是展示更多而已」這是他對於自己身為暴龍球員繳出好表現的說法。
但隨後《Raptors Republic》的 Samson Folk 追問：「如果這樣的表現與打法一直是你能做到的，那麼在之前的球隊中無法表現出來是什麼感覺？」Barrett 停頓了一下，臉上慢慢露出笑容，「你現在看到的是一個非常快樂的人」Barrett 笑著說，然後把問題留給了現場的記者，讓他們思考暴龍隊究竟獲得什麼樣的球員。
對於 Quickley 來說，他與暴龍的完美契合是顯而易見的：他是一名能拉開空間的後衛，這使他成為暴龍新少主 Scottie Barnes 的理想夥伴。但對於 Barrett 來說，即使他有在 2021 年季後賽第一輪對 Bogdan Bogdanović 的扣籃、在麥迪遜廣場花園追回 25 分差逆轉波士頓賽爾提克的致勝三分球……這些精彩片段，他能否契合暴龍仍屬未知，儘管多倫多球迷們很高興能在職業生涯早期就將當地天才帶回家感到開心，但事實擺在眼前：Barrett 最好的進攻技巧是用左側切入衝擊禁區，而他最明顯的弱點是定點投籃，這似乎與少主 Barnes 重疊了，可能會阻礙進攻空間
Bringing the Sauga to the Six，聽上去像童話般美妙，但也必須要轉化成贏球這項事實。根據上季到這季約 50 場比賽的樣本量，這些擔憂能丟進垃圾桶了。自從 Barrett 回加以來，他正在打出職業生涯中最好的籃球：場均貢獻 22.4 分、6.5 籃板、4.8 助攻，投籃命中率 51.1 %，三分命中率 36.8 %。相比之下，Pascal Siakam 這位兩屆 NBA 年度陣容球員，在去年一月被交易到溜馬時，場均得到 22.2 分、6.3 籃板、4.8 助攻，投籃命中率為 52.2/31.7 %。
單就數據而言，Barrett 接管了 Siakam 的產量，與 Siakam 不同的是，Barrett 24 歲，合約還有 2 年 57 M，而 29 歲的 Siakam 在休賽季與溜馬簽下 4 年 190 M 的合約，從這個角度來說，這是一個仍有上升空間的投資。
穿著他最喜歡的球隊的球衣，並站在他兒時英雄曾踏過的球場地板上打球，而且在進攻中找到一個更能發揮他的優勢的角色，對於 Barrett 而言簡直再好不過。「Jalen Brunson、Julius Randle，兩位全明星、NBA 年度陣容球員，他們太棒了。我在紐約固然不錯，但在這裡我效率更高，我覺得這裡更適合我，我們是一支年輕的球隊，我們擅長跑起來（轉換快攻）。」
Barrett 認為自己在轉換快攻上表現出色，事實上數據也這麼說。「我來到暴龍後切入更多次是因為我知道我有機會碰到球，即使我這回合沒有碰到球，我也不會為此感到沮喪，因為我知道我總會參與到進攻。」
有球在手的 Barrett 已經發展成為一名高效能的禁區殺器。在本賽季至少打了 20 場比賽的球員中，他在籃下得分方面排名第三，僅次於字母哥與 AD 這兩位禁區怪物，Barrett 也是前 10 名中唯一身高低於 6 尺 11 寸的球員。他的右手終結能力比以往來的更好，就連他的隊友也不明白。「當我觀察他時，我問自己，他到底是怎麼做到的？這太瘋狂了，他能夠如此輕鬆地抵達禁區，透過接觸碰撞，下滑攻擊禁區。他在這方面真的非常出色。」
更令人振奮的是 Barrett 能切入後解放隊友的得分機會，他是本賽季聯盟中僅有的五名場均至少得到 23 分、6 籃板、6 助攻的球員之一。這些數據幾乎是他生涯平均水平的兩倍，尼克時期，Barrett 在 297 場比賽中只有 6 場送出 7 次以上的助攻；而在暴龍，光是本賽季他就有 7 場送出 7+ 以上助攻，包括上個月對上賽爾提克送出職業生涯最高的 15 次助攻。
Drew Hanlen 是 NBA 最受尊敬的球員發展教練之一，自從 Barrett 在 15 歲生日那天參加他的課程以來，他就一直與 Barrett 一起訓練工作。「我記得他還戴著牙套，他很高興能和我拍照，因為我是和 NBA 球員一起工作的人」。Hanlen 表示 Barrett 在暴龍展現給世人的比賽內容一直被隱藏著，「我在 U-19 世錦賽上見過他（Barrett 帶領加拿大擊敗美國獲得金牌）與 Montverde 學院（Barrett 帶領球隊取得不敗賽季和全國冠軍）見證過他的能力。」
在 Duke 大學的大一賽季，Barrett 與 Zion 在得分上並列球隊第一，而在籃板和助攻方面排名第二。溜馬控衛、奧運隊友 Andrew Nembhard 從小就和 Barrett 一起打球，並在 Montverde 和他當隊友，他對 Hanlen 的看法表示認同，「他一直是得分第一類型的人，但他總是能夠傳出這些好球，他不是那種自私球霸。當他下滑時，他知道怎麼攻擊空間。他在這方面非常出色。」
「當他被交易時，我記得我給他發簡訊『現在你將能夠向人們展示你到底有多優秀了』」Hanlen 這麼說。「並不是他一到多倫多，他就神奇地改變了他的投籃、組織能力變的優秀了。只是他的角色發生了變化，現在他能夠展示我們認為他在高中就能做到的事情。」
在今年夏天 Barrett 有限的空閒時間裡—— 他代表加拿大參加奧運以及參加暴龍在西班牙、邁阿密兩地舉行的休賽季迷你訓練營 —— 他的訓練集中在兩個領域，其中一個是調整他的左手臂，以便在他投籃時他的左肩更加一致協調，從而使動作更加輕鬆、流暢；另一個是提高他的組織能力。 「我們並不會強調要他面對防守整個硬切到底，而是更多地進行手遞手、交叉掩護，我們認為這能發揮作用；另一件事是速度，放慢速度，這樣我們才能更好地閱讀場上情況，這會提高他的效率。」
事實上 Barrett 的發展在紐約並沒有被忽視，但由於多種原因，包括交易、教練、隊型等，尼克球迷對他們的樂透秀在另一支球隊達到新高度沒有惡意只有祝福，「不是每個人都能應付紐約，尤其是一個背負救世主期望的球員，這並不適合每個人」尼克隊的長期撰稿人 Tommy Beer 這麼說，「但我認為，Barrett 就是為此而生的……在某些時候，他打得非常好，三分球命中率超過 40 %，防守表現不錯更高；但有時他會很掙扎，甚至掙扎幾個月。但 Barrett 非常負責任，總是專業地與媒體打交道、從不向隊友出氣、從不生悶氣，你能看到他在場上付出了 100 % 的努力，我想這就是為什麼，直到今天，當我在推特上發布一些關於 Barrett 在多倫多打得多麼出色的統計數據時，評論總是『這對 RJB 來說不錯』 、『希望他繼續表現出色啊』、『Star J，He is HIM』。」
沒有功勞，也有苦勞。
如果這是一部電影，那麼結局應當停在 Barrett 扭轉自身，救贖自己。不過，這是現實世界，事情很少這麼簡單。前 ESPN 分析師 Zach Lowe 報導稱，一些聯盟高層認為 Barrett 的合約堪稱負資產，尼克無法看到他們與 Barrett 一起奪冠的未來。因此尼克非常高興將他納入交易中。
尼克的看法並不全然錯誤，即使 Barrett 已經取得了很大的進步，但他還是班上那個在選擇題考試中能取得優異成績，卻發現自己忽略了申論題的孩子。他在防守上回防的速度與他在進攻衝刺時表現出的活力並不相同；在 11 月 25 日暴龍輸給活塞的比賽中，他在最後一刻犯下的錯誤包括沒有注意到 Ausar Thompson 偷偷溜到他身後，輕鬆得分，以及投丟底角三分球。
對於一個在 NBA 級別承擔如此重責任的球員來說，他犯下的錯誤確實不應該，但 Barrett 仍具備一個最大的武器 —— 堅定不移的自信和必勝的決心 ——
「我喜歡看 Netflix 的《Starting 5》、《Quarterback》和《The Last Dance》。我喜歡看這些是因為我想擊敗我的對手。我會和朋友們玩紙牌遊戲之類的，但他們會不喜歡和我一起玩，因為我想要在認真地獲勝、想要徹底擊敗你。在看了這些紀錄片後，很高興我不是唯一一個求勝心這麼旺盛的人。」
「我把去年視作他第二個新秀賽季，確定他需要做什麼、他需要改進什麼，以及我們認為他可以在多倫多成為怎樣的球員，大多數高順位選秀都會被扔進戰績糟糕的球隊並掙扎多年，但他們會從錯誤中學習、改進並成長為明星。但在尼克，他們很優秀，因此，他來不及探索自己各個方面的可能性。這就是為什麼，我認為他只是展現他表面上的能力而已」
但並不是所有人都這麼確信。當 ESPN 根據未來潛力列出了 25 歲以下最佳的 25 名球員名單時，Barrett 並不在其中。暴龍決心幫助他探索自己的上限，以及讓他幫助球隊回到季後賽球隊的行列。暴龍助教 Jama Mahlalela 在 Barrett 的訓練期間一直是他的常客之一，總教練 Darko Rajaković 亦然，11 月初，Barrett 在多倫多遭遇了他的第一次長期低迷：連續六場比賽他的投籃命中率低到僅有 33 %，並且場均出現近 4 次失誤。
在洛杉磯的一個週日早上，暴龍已經遭遇六連敗，Barrett 在飯店與教練進行面談，目標很明確，不要讓得分的低迷影響他的精力或對細節的關注：防守方面，他的擋拆防守是否準確？他是否在禁區內對位到他的防守球員？他在無球狀態下是否保持專注？在進攻方面，他是否有持續衝擊禁區並做出正確的閱讀和傳球？
得分可能面臨乾旱，但這不能影響比賽的其他部分。「球員也是人，他們並不完美，但我想讓他知道，我支持他、我相信他、我認為他是一名出色的球員。下雨後，陽光總是會出現。」Barrett 在會議結束時帶著感激之情，「有些比賽，以球迷的標準，我算是打得不錯，但 Darko 總會不客氣的告訴我，我哪裡還不夠好。他非常開門見山，不拐彎抹角，就是為了幫助我成長為最好的自己，但另一方面他又非常相信我，總是鼓舞我」
「當你有這樣的教練，你會想為他獻出一切、撞破那堵障礙。」自從那次客場之旅結束後，Barrett 場均得到 24.8 分、7.2 籃板、6.1 助攻，投籃命中率 49 %，三分命中率 37 %。
回到家鄉，Barrett 仍然記得在那裡的大型遊樂場 Playdium 裡度過的時光。他會在休息日溜進購物中心去看電影，或是去美食廣場逛逛，如果有人認出了他，他很樂意跟他們合照。「有時我會看到一些小朋友、青少年，就會想起我和我的朋友也曾經是這樣，如果看到暴龍隊的球員，像是我看到 DeMar DeRozan 在這裡逛街，我肯定會衝上去問他能跟我合照嗎，現在我成了暴龍球員，所以……這真的很酷。」
「這是一份會有壓力的工作，但也很有趣。你可以感覺自己站在世界之巔，也可以感覺自己跌入谷底。所以，我總是做一些讓自己保持心情平穩的事情。」Barrett 住在一個有大院子的房子裡，他可以讓他的四隻法國鬥牛犬—— Kobe、Princess、Cain、Rilo ——盡情地打噴嚏。與他同住的還有一位他正在攻讀碩士學位的高中朋友、他的外婆 Petula，「她幫忙我照顧我可愛的狗狗們，她每天都會幫我打掃，她真的樂於助人。當我回來時我的房間總是乾淨的」。
所以，為甚麼我會在此時被交易？
Barrett 幾乎回到自己的應許之地，
而困擾著他的問題 —— 為甚麼我會在這個時候被交易？—— 在加入暴龍幾周後似乎有了答案。他的弟弟 Nathan 儘管非出於本意，但他也回家了。這位 20 歲的年輕人在佛羅裡達的 Lynn University 學習如何當個飛行員，但突然出現皮疹病況，不久之後，他的身體健康迅速惡化，Barrett 的父母將小兒子帶回多倫多接受檢查和治療。「Nathan 說，『去醫院檢查並治療後，我就要回學校了』，然而他再也沒能離開過醫院」，3 月 12 日，他因自體免疫疾病去世。
回顧這段記憶，Barrett 仍然難以置信， 自己在比賽結束後衝出更衣室，直奔醫院的加護病房。晚上就在弟弟床邊的一張小床上過夜，能說話的時候就陪同他聊天，不能說話的時候就互相傳簡訊，兩兄弟已經很久沒有待在同一個城市、像這樣聚在一起了。他們的年齡差距意味著，當 Barrett 離家去佛羅裡達上高中時，Nathan 還在上國中。即使 Nathan 後來也到了佛羅里達跟哥哥就讀同一所高中，但他們的時程安排也不同。「我是校隊的一員，我們訓練的時間不同，我們會去夏威夷、中國。我們一家人已經習慣這樣的狀況」Barrett 這麼說。
「Nathan 在大學裡學習，我每天都會接到電話，『爸爸，我學到了這個，你覺得怎麼樣？』他變得聰明，成為他哥哥可靠的建議來源」Rowan 說，「對於任何經歷突然失去親人的人來說，這種感覺永遠不會消失。傷疤一直都在。」在 Nathan 生病期間，家庭需要做出很多決定，整個 Barrett 家庭投入其中。他的母親 Kesha 為兒子唱歌，並向她的護士姐姐諮詢。Rowan 在與醫生的日常會面中做了大量筆記。而 Barrett 繼續正常比賽、跟隨球隊，也是家人們集體做出的決定。
Barrett 在客場之旅對陣丹佛金塊的比賽中打出了不錯的表現。第二天早上，他接到電話說是時候回家了。 「我一直想，他會沒事的，從我弟弟的表現來看，他的表現並不像是生病了，他就像，『老哥，我等不及要出院了。我要回去開我的飛機，我很好。』」
「後來，他昏迷了。所以就在那時，你能感覺到他可能撐不下去了，你知道……他要過世了，他從使用 1 台機器變成了使用 15 台不同的機器。所以，你知道時間到了。但他在等我。」Barrett 早上從丹佛起飛趕往加拿大，當晚，Nathan 在家人、朋友和教會成員的陪伴下去世了。照顧他兩個多月的醫生和護士也和他們一起哭泣。
Barrett 總是和弟弟 Nathan 保持聯繫，他們已經習慣了各自追求夢想，因而必須分隔兩地，因此他告訴自己「Nathan 並沒有離開。就像求學時期一樣。」這就是他的應對方式，他仍會看他們的聊天紀錄，即使他是一名堅強的運動員，但當手機上彈出一張照片、一首特定的歌曲，例如 Rod Wave 的《墓碑》，影片的結尾是一個小男孩過早被埋葬 ——「如果我聽到這個，我會哭出來」。
Barrett 的手腕上紋有「NTB Forever（Nathan Barrett Forever）」的紋身，在上場前他會親吻它。「感覺就像他超越了我，保護著我，我覺得他在看著我。就像一隻鳥會飛到窗戶上，然後只是坐在那裡看著我，我就想，『你在這裡做什麼？』」現在他回家了，去探望他弟弟的墓地很容易。當他去的時候，他通常會帶著 Nathan 的狗 Rilo 一同前往。
在弟弟去世兩周後的時間裡，Barrett 在家中和四位他從 10 歲起就認識的老朋友一起度過。這段期間，他思考著他為什麼被交易、為何是在那個時候、被交易到暴龍？是因為尼克隊的冠軍夢？或是暴龍隊的重建藍圖需要他？
無論是哪種，至少對他而言是好事，對嗎？畢竟他打出了職業生涯的高峰，家鄉父老對他讚譽有加，他更是能為自己最愛的家鄉球隊出戰，「上帝的旨意是我對此的唯一解釋」正是因為被交易，他才能在弟弟 Nathan 生病時陪伴在他身旁，彌補過去分開所失去的時光，陪伴他走完人生最後一趟旅程。
從場上到場下，RJ Barrett 都蛻變成一個更好的人，因為他不只是回家而已，而是回到他應該在的地方了。
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本文翻譯如有錯誤請不吝指正，感謝閱讀。
