《Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty》（中文常譯為《國家為什麼會失敗》）是由經濟學家達龍·阿西莫格魯（Daron Acemoglu）和詹姆斯·羅賓遜（James A. Robinson）合著的一本書。這本書於2012年出版，試圖解答為什麼有些國家富裕繁榮，而其他國家卻陷入貧困與失敗。他們的分析聚焦於政治與經濟制度的角色，並以此為基礎解釋全球經濟不平等的根源。
書的核心要義：制度決定命運
《Why Nations Fail》的核心論點是，一個國家的成功或失敗主要取決於其「制度」（institutions），而非地理、氣候、文化或領導者的無知等傳統解釋。他們將制度分為兩類：
- 包容性制度（Inclusive Institutions）
這種制度鼓勵廣泛參與，提供公平的經濟機會，保護財產權，並促進創新與成長。例如，書中提到英國在光榮革命後建立了包容性政治與經濟制度，奠定了工業革命的基礎。包容性制度讓更多人參與決策與經濟活動，形成「良性循環」（virtuous circle），持續推動繁榮。 - 榨取性制度（Extractive Institutions）
這種制度由少數菁英控制，旨在榨取資源、剝削多數人以維持權力。例如，殖民時期的拉丁美洲、西班牙統治下的經濟模式，或者現代的北韓，都是榨取性制度的典型。這些制度創造「惡性循環」（vicious circle），導致貧困與停滯。
作者認為，制度的形成與演變深受歷史關鍵時刻（critical junctures）的影響。例如，黑死病後西歐農民爭取到更多權利，推動了包容性制度的萌芽，而東歐則因地主壓制而走向更強的榨取性制度。這些歷史分叉點決定了國家的長期命運。
導讀：從歷史案例到現實啟示
1. 制度比地理或文化更重要
作者駁斥了地理決定論（認為熱帶地區註定貧窮）和文化決定論（認為某些文化更有利於發展）。他們用諾加萊斯（Nogales）這個例子來說明：這座城市被美墨邊界一分為二，美國一側繁榮，墨西哥一側貧困，但地理與文化幾乎相同，差別在於制度——美國的包容性制度與墨西哥的榨取性制度形成對比。
2. 關鍵時刻塑造未來
書中強調歷史上的轉折點如何影響制度。例如，英國1688年的光榮革命削弱了君主權力，建立議會制與財產權保障，為後來的經濟起飛鋪路。而西班牙殖民者在拉丁美洲建立的榨取性制度，則讓這些地區長期難以脫貧。
3. 榨取性制度下的成長有限
作者承認，榨取性制度也能帶來短期經濟成長，例如蘇聯早期的工業化或中國改革開放初期的經濟起飛。但他們認為，若不轉向包容性制度，這種成長無法持續，因為菁英最終會阻止創新，以保護自身利益。中國的未來發展，也被他們視為一個待驗證的案例。
4. 改變制度的挑戰
要從榨取性制度轉向包容性制度極其困難，因為既得利益者會抗拒改變。但書中也提到成功案例，如波札那（Botswana），這個非洲國家在獨立後建立相對包容的制度，成為該地區的經濟亮點。
為什麼值得一讀？
這本書以豐富的歷史案例（從羅馬帝國到現代韓國）支撐論點，文字清晰且具說服力，適合對經濟、歷史或國際發展感興趣的讀者。它不僅是學術著作，更提供了一個理解當今世界不平等的框架。例如，它能幫助我們思考：為什麼有些國家能從貧窮走向富裕，而其他國家卻深陷泥淖？
不過，這本書也有局限。批評者認為它過分聚焦制度，忽略了技術進步、地緣政治或個人領導力的作用。此外，「包容性」與「榨取性」的定義有時顯得模糊，難以應用於具體政策。
《Why Nations Fail》雖然是一本從宏觀歷史與經濟學角度探討國家興衰的書，但它確實為政治人物提供了若干治理國家的洞見。若結合台灣的背景與現況來探討則可以這樣看：
1. 建立並維護包容性制度是長期繁榮的關鍵
- 書中觀點：包容性制度（Inclusive Institutions）允許廣泛參與經濟與政治活動，保護財產權，鼓勵創新，並避免權力集中於少數菁英手中。這種制度能創造持續成長的「良性循環」。
- 對台灣的啟示：台灣自1987年解嚴後逐步建立民主制度，經濟上從威權時期的國家主導轉向市場化，並發展出台積電等全球領先企業，這顯示包容性制度的成效。作為政治人物，你的任務可能是確保這種包容性不被侵蝕，例如避免財團與政治過度勾結，或防止官僚體系僵化，抑制新創產業的活力。書中提到英國光榮革命後的財產權保障，你或許可以進一步強化台灣的法治與透明度，讓中小企業與年輕創業家有更多機會。
2. 警惕榨取性制度的潛在回歸
- 書中觀點：榨取性制度（Extractive Institutions）由菁英掌控，剝削多數人以維持權力，短期或許帶來成長，但長期導致停滯與不平等。歷史上，許多國家因菁英抗拒改革而失敗。
- 對台灣的啟示：台灣雖已民主化，但仍需警惕榨取性制度的影子。例如，若某些政治家族或利益集團壟斷資源（如土地開發或公共工程），可能削弱公平競爭。你可以從書中殖民拉丁美洲的例子學到教訓，推動反貪腐機制、公開政府數據，或強化公民監督（如公民團體或媒體角色），避免權力集中化。
3. 利用關鍵時刻推動改革
- 書中觀點：歷史上的「關鍵時刻」（Critical Junctures）如瘟疫、革命或獨立，能打破舊有路徑依賴，開啟新制度。成功的國家懂得抓住這些機會。
- 對台灣的啟示：台灣的關鍵時刻包括1949年國民政府遷台、1970年代的經濟起飛，以及1980年代的民主化。如今，面對全球供應鏈重組與美中對抗，你可以將這些外部壓力視為新的「關鍵時刻」。例如，推動產業升級（如半導體以外的綠能或AI），並搭配教育改革，讓更多人參與新經濟，而不是讓利益集中在少數大企業。這呼應書中波札那如何在獨立後抓住機會建立相對包容的制度。
4. 平衡成長與平等，避免社會分裂
- 書中觀點：榨取性制度常導致不平等加劇，進而引發社會動盪；而包容性制度需要在成長與分配之間找到平衡。
- 對台灣的啟示：台灣近年面臨房價高漲、青年低薪與世代不公等問題，這可能動搖社會對制度的信任。你可以參考書中英國如何在工業革命後逐步擴大選舉權與福利，思考如何調整稅制（如囤房稅或資本利得稅）或勞動政策（如最低工資與工會權益），讓經濟成長的果實更廣泛分享，避免貧富差距撕裂社會共識。
5. 創新需要制度支持，而非菁英指令
- 書中觀點：榨取性制度下的成長（如蘇聯工業化）依賴菁英指令，但無法長期支持創新，因為菁英最終會壓制威脅其地位的變革。真正的創新來自包容性制度下的自由競爭。
- 對台灣的啟示：台灣的半導體產業是包容性制度的成果，但若政府過度干預（如指定特定產業或企業），可能走向榨取性模式。你可以推動更開放的市場環境，例如降低創業門檻、鼓勵國際人才流入，或投資基礎研究，讓創新從基層萌發，而非全靠政策主導。
6. 國際視野：在地緣政治中尋求生存
- 書中觀點：國家的命運也受外部環境影響，但內部制度的強健程度決定其應對能力。例如，書中提到威尼斯因菁英封閉權力而衰落，而英國則因包容性制度崛起。
- 對台灣的啟示：台灣身處美中競爭的前線，外部壓力巨大。你可以從書中學到，強化內部團結與制度韌性是生存關鍵。例如，提升國防自主性（如國造潛艦）同時，深化與民主國家的經濟連結（如加入CPTPP），讓台灣在全球供應鏈中保持不可替代性。這需要政治人物展現遠見，避免短視的民粹政策。
具體建議給台灣政治人物
- 短期：強化透明度與反貪腐，讓民眾信任制度。例如，建立更公開的預算審查機制。
- 中期：投資教育與勞動市場改革，確保年輕世代有參與經濟的機會，避免「失落的一代」。
- 長期：打造抗壓的經濟與政治結構，例如分散產業風險（減少對單一市場依賴），並在國際上爭取更多盟友。
總結
《Why Nations Fail》告訴台灣的政治人物：國家的命運不在於資源多寡或外部條件，而是如何構築一個讓多數人參與、創新得以萌芽的制度。對台灣而言，這意味著延續民主與市場經濟的優勢，同時警覺任何可能侵蝕包容性的力量。
