阿爾弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）1870年出生於奧地利首都維也納郊區的一個猶太家庭。雖然父親經商致富，但阿德勒的童年並不快樂。他因罹患佝僂病，直到四歲才學會走路，且經常生病，無法與身強體壯、英俊高大的哥哥相比。此外，他總覺得母親更偏愛哥哥，因此從小就養成了較量與對抗的心態。
即便遭遇困境，他的父親仍鼓勵兒子不要被當下的困境限制，而要勇敢開創自己的道路。這樣的教誨在阿德勒心中埋下了正向成長的種子，並在五歲時的重大變故中徹底覺醒。他在經歷兩次車禍後，又因肺炎幾乎喪命，卻奇蹟般地痊癒。這次生死交關的經歷，讓他萌生了成為醫生的念頭。
在學校，阿德勒的數學成績不佳，曾一度遭到老師的輕視，但他並未氣餒，而是奮發向上，最終在課堂上解出連老師都無法解開的難題，這進一步激勵了他挑戰自我的意志。事實證明，他不僅順利考入醫學院，最終還獲得了博士學位。
阿德勒在其深具自傳色彩的著作《自卑與超越：生命對你意味著什麼》（What Life Should Mean to You）中，從生活的意義、心靈與肉體、自卑感與優越感、家庭影響、職業問題、個體與群體等十三個層面，全面剖析生命的意涵與超越的可能。他曾說：「只要克服精神上的障礙，身體的缺陷就不再是阻礙，反而會成為優勢。」他舉例，許多畫家和詩人因視覺缺陷而激發更強的創造力，使得他們的視覺感知力遠超常人。阿德勒認為，自卑是人類與生俱來的狀態，嬰兒一出生便需要依賴他人才能生存，而這促使人們在成長過程中學會自立。他認為，人不一定要消除自卑，而是要學習如何與之共處，因為自卑感與自立心都是促使人成長的動力，使人不斷追求卓越。
阿德勒最初從事眼科醫療工作，但後來發現無法阻止患者的死亡，感到無力，於是轉向神經學和精神病理學研究。此時，西格蒙德·佛洛伊德（Sigmund Freud）的精神分析學說正逐步成形，並在歐洲掀起巨大迴響。阿德勒深受其吸引，並撰寫論文支持佛洛伊德的觀點，從而與之結識。1902年，他受邀加入維也納精神分析學會，與佛洛伊德共同研究討論。然而，兩人很快因基本理論觀點的差異而產生分歧。
當時的心理學研究者多半有醫學背景，並主要從臨床案例與個人成長經驗出發進行研究。佛洛伊德強調「性的驅力」，認為童年經驗對人的一生影響深遠，且難以改變，因為早期經驗與生理本能對人的制約極為強烈。然而，阿德勒的成長經驗與此大相逕庭，他認為人可以超越生理與心理的限制，因此兩人的矛盾加深。最終，阿德勒於1911年正式脫離佛洛伊德的學派，另組「非精神分析協會」（後更名為「個體心理學協會」），並逐步發展自己的理論，對佛洛伊德的觀點進行修正。
阿德勒與佛洛伊德最大的不同在於，他認為人的生理、心理與情緒是一個整體，雖然會受到過去經驗的影響，但人可以選擇改變，並在人際互動中不斷調整與成長。他的理論更具人本主義色彩，並強調未來導向，與佛洛伊德聚焦過去的學說形成鮮明對比。
1914年，第一次世界大戰爆發，阿德勒入營擔任軍醫。戰爭的殘酷讓他更加意識到兒童教育的重要性。戰後，他開始從事兒童心理輔導，並積極講學與推廣個體心理學，聲名大噪，邀約不斷。
1926年，他受聘於美國哥倫比亞大學（Columbia University）任教，影響力擴展至美洲。直到1937年，他在歐洲巡迴講學期間，因過度勞累導致心臟病發離世，享年67歲。
佛洛伊德、阿德勒與卡爾·榮格（Carl Jung）並稱為心理學三大宗師。然而，相較於其他兩位，阿德勒的知名度似乎略遜一籌。佛洛伊德作為精神分析學派的創始人，提出潛意識、夢的解析等概念，對心理學的影響深遠，好萊塢電影也常以他的學說為題材，因此知名度極高。榮格則提出「集體潛意識」概念，認為社會與文化具有共通的潛意識，這一理論與神祕學接近，在1970至1990年代的「新世紀運動」（New Age）浪潮中受到靈修人士的熱烈追捧。
然而，近年來，阿德勒的影響力逐漸浮現，他的「個體心理學」被廣泛應用於教育、管理與心理治療領域。各種相關書籍紛紛出版，尤其是針對現代人「做自己」、「肯定自己」的需求，讓他的思想重新受到重視。
阿爾弗雷德·阿德勒的一生是勇敢突破自我限制的實踐。他不相信命運的安排，而是透過努力與堅持，證明了生命的可塑性。他的學說鼓勵人們正視自卑，並將其轉化為成長的動力。如今，歷經百年，他的正向心理學思想終於獲得廣泛認同，並持續影響著世界各地的人們。一如他所說 : 成熟並不是看懂事情，而是看懂人性。人與人之間的交互作用，往往才是決定事情的關鍵。
資料參考 : 《自卑與超越：生命對你意味著什麼》、cheers、wiki
