近半世紀以來，《如何閱讀一本書》一直是閱讀方法學的經典之作。這本由哲學家莫提默·艾德勒與編輯查理·范多倫合著的鉅作，自 1940 年首版後，於 1972 年大幅改版，至今仍影響深遠。書中將閱讀能力分為四個層次，為讀者提供了系統化的閱讀方法論。
艾德勒明確區分了「為獲取資訊」與「為增進理解」兩種閱讀目的。他認為，只有後者才需要掌握書中提出的進階閱讀技巧。閱讀的四個層次依序為基礎閱讀、檢視閱讀、分析閱讀和主題閱讀。
基礎閱讀是最基本的識字與理解能力，大多數人在小學階段就已掌握。檢視閱讀則要求在有限時間內快速瀏覽全書，判斷是否值得深入閱讀。分析閱讀是深入咀嚼書籍內容的階段，讀者需掌握辨識書籍類型、簡述主旨、列舉大綱等技巧。主題閱讀則要求閱讀多本主題相關的書籍，比較不同作者的觀點，最終形成自己的見解。
艾德勒強調，無論在哪個層次，讀者都應保持主動，不斷問自己四個問題：「這本書在說什麼」、「作者細部說了什麼」、「這本書說的有道理嗎」、「這與你有什麼關係」。他也介紹了輔助閱讀的概念，即借助相關經驗、其他書籍、導論與摘要等外力來理解困難的書籍。
針對不同類型的書籍，艾德勒提供了特定的閱讀策略。對於實用書，讀者應關注作者的目的和建議的方法；對於科普書，應調整心態，理解相關問題而非成為專家；對於歷史書，則應閱讀多本相關書籍，理解不同視角的歷史敘事。
儘管這本經典之作對閱讀方法的結構化貢獻巨大，但也不無缺點。許多讀者反映，書中過於琢磨細節，作者的表達方式常讓人需要反覆閱讀才能理解。
對於當代讀者而言，不妨先從近年出版的閱讀方法書入手，如《雪球速讀法》、《間歇高效率的三次閱讀法》等，掌握基礎閱讀技巧後，再決定是否深入這本閱讀學的經典著作。無論如何，艾德勒與范多倫的貢獻在於系統化整理了閱讀的層次與方法，為後世讀者留下了寶貴的閱讀指南。
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