在阿爾克斯的守護下，海斗專注地對著這顆黑色球形的裂隙核心進行共鳴。他雙掌靠近核心，那股強烈的冰冷能量再次襲來，他咬緊牙關，閉上了雙眼，像練習冥想的時候一樣，清空雜念，感受到那股能量滲入臟腑。他的心臟猛然一震，隨後，他看見一道光線緩緩展開……不，與其說是「看見」，不如說是影像直接進入腦海，一個彷彿懸浮在半空中的平台在海斗面前展現，他知道，這表示他的靈體進入核心了。
光滑如鏡的地面反射出幽幽藍光，三個同心圈環漂浮在平台中央，緩緩旋轉著。它們的表面佈滿了閃爍的符文，如同閃耀著光芒的脈搏跳動著。海斗伸手輕觸其中一個圈環，那個環便隨著他的動作微微轉動，符文隨之明滅不定。某些角度符文的光芒變得更強烈，某些角度則完全熄滅。
「看來要排列這些環……」海斗喃喃自語。
他試著分別轉動三個圈環，仔細觀察符文的變化，找出可能的規律性，過程中，不同的圈環在某些特定的角度交會，會發出清脆的聲響，某些角度則會互相彈開，回到原先的位置。
「原來如此，這是魔能屬性相依相剋的共鳴迴路。」海斗靈光閃現，「必須讓它們全部對齊相呼應的角度。」
正當他努力尋找規律時，一陣刺骨的頭痛突如其來，像是一柄冰冷的匕首插入腦海。耳邊隱約傳來一陣低沉的笑聲，那聲音不屬於現實世界，像是某種古老而未知的存在在耳邊低語，每一聲都像尖刺般撕扯著他的意識。他的心緒變得混亂，符文隨之變形扭曲，彷彿在譏笑他的掙扎。
「唔！」海斗抱著頭，咬牙忍住疼痛，意識變得模糊。「這……這就是邪神的侵蝕嗎？」
「不行，我得專心！」他深吸一口氣，強迫自己冷靜，將注意力再次拉回謎題的圈環，他觀察出正確的角度，雙手並用，迅速地操作，當最後一個符文對齊的瞬間，三個圈環合而為一，融合成一道刺眼的強光。海斗感到一股巨大的力量將自己彈出，靈體驟然返回現實世界。
「海斗！成功了～尼！裂隙重新封印起來了。」尼亞興奮的聲音在耳邊響起。
海斗揉著太陽穴，睜開眼睛，眼前的景像卻是想像不到的驚人場面，遍地是黑色泥濘的異種血液，斷肢殘骸布滿中央廣場。伊萊納特和機動小隊已經回到廣場中，他們手持著武器，每個人無不汗流浹背，一臉疲憊，身上滿是戰鬥的痕跡。
他的心猛地一緊，環顧四周，終於發現阿爾克斯，他臥倒在海斗身後僅僅一步之遙，身上全是傷，他的鮮血淌滿破碎的軍裝和地面，甚至有一隻爬行異種的頭部殘軀仍咬著他的膝蓋不放。即便如此，他的手還緊緊握著劍柄，彷彿隨時準備再度迎戰。
「阿爾克斯！振作點！」海斗的聲音嘶啞而痛苦，馬上蹲下來將他扶起。
尼亞低聲說：「一號僕人……這三個小時一直守護在你身後，直到封印完成才倒下的～尼。」
「什麼？三小時！我……我不是才花了一兩分鐘嗎？」海斗的聲音帶著不敢置信的震驚與自責。
「不⋯⋯核心內部的時間流速不同，比外界慢了一百倍～尼。你在核心裡不到兩分鐘的時間，外面已經過了三小時，一號僕人一步都沒離開你的身邊～尼。」尼亞垂下耳朵，語氣中透著罕見的凝重。
海斗低頭看著自己，別說是傷，連一滴異種的黑血都沒沾上。他心中升起一股難以言喻的沉重，不禁納悶阿爾克斯為了守護他，是不是拼命過頭了？
海斗不禁皺起眉頭，看向阿爾克斯的臉，卻發現他嘴角微微上揚，彷彿露出了一個滿足的微笑，海斗立刻鬆開扶著他的手，不客氣地喝道：「阿爾克斯！不要裝死了，給我馬上起來哦。」
阿爾克斯輕咳一聲，眼睛睜開，嘴角掛著笑意，疲憊卻滿足，語氣依然輕描淡寫：「哈……被你發現了，海斗。抱歉，搞得這麼狼狽。我大概還能走，不過動作會有點艱難，能幫幫忙扶我回戰略室嗎？」
「笨蛋！」海斗低聲罵了一句，皺眉道：「你在說什麼傻話？傷成這樣，應該是要送你去治癒所！」
阿爾克斯硬撐著站起來：「不行，沒時間休息了。之後的異種只會更多，下一波來臨之前，我們必須用今天的實戰經驗，改進訓練和策略。」
海斗想起那天阿爾克斯提到的預知畫面，洪流般的異種數以千計，而今天只是小型裂隙的規模就已經如此艱難。他不禁緊握了拳頭，沉痛而堅決地咬牙回答：「好。我們先回去討論，今天的經驗一定能幫我們找出方法，不能每次都這樣硬拼。」
他彎下身，將阿爾克斯的手臂搭上自己的肩膀，小心地攙扶對方站起來。阿爾克斯雖然虛弱，卻依然露出那抹從容的微笑：「靠在你身上的感覺還不錯嘛，海斗……你身上那股淡淡香味真的很好聞。」
海斗瞥了他一眼：「你還有心情開玩笑？別得寸進尺，我隨時可以讓你躺回地上！」
「不，你捨不得的。」
阿爾克斯語氣輕快，但身體的動作明顯僵硬，步伐蹣跚。這句明顯故意帶點輕佻的話，海斗卻沒有反駁，只是攙著他默默繼續前進，步伐沉穩而堅定。
還沒走到戰略室，他們便看見娜塔莉早已站在門外，焦急地等待。一見到伊萊納特的身影，她立刻飛奔過去撲進他懷裡，雙手緊緊抱住他，聲音因激動而微微顫抖：「我擔心死你了……」
她轉頭看向阿爾克斯和海斗，眼神中掩不住的關切：「阿爾，看來是場硬仗啊……你們沒事吧？」
海斗調整了姿勢，讓阿爾克斯的重心更穩，回答道：「總算搞清楚裂隙是怎麼回事了。接下來會有做不完的工作，大家都做好心理準備吧。」
時間已經是傍晚六點，雖然戰略室已經過了下班時間，但這件事遠比正常下班來得重要，他們沒有去會議室，而是進到海斗的個人辦公室，海斗讓阿爾克斯在沙發坐好，娜塔莉拿出治療道具為他進行簡單的止血，伊萊納特抱來他的魔導計算機，奧斯汀為大家買來了晚餐，大家隨便找了空間坐下來——大多是坐在地上，希亞也主動加班，坐在伊萊納特旁邊，好奇地看著螢幕，參與這場討論。
伊萊納特首先發言：「這些小型異種速度非常快，但攻擊力甚至不如普通的草原魔狼，防禦力也不高，任何兵器只要一擊就能殺死。」
阿爾克斯補充道：「沒錯，但困難點在於牠們數量多又靈活，攻擊很容易會被閃避，魔法屏障對他們幾乎是無效的，這些異次元生物對屏障的魔能有穿透性。當他們從四面八方同時進攻的時候，一個人很難應付。」
海斗點點頭，他可以想像阿爾克斯需要一邊戰鬥一邊保護靈體脫離的自己有多困難。他試探著提議：「物理性的防禦應該有用。如果我穿著合適的鎧甲，進入核心解謎的時候，就不用顧慮要保護我的事，你們覺得這樣如何？」
「反對！」娜塔莉皺起眉頭，語氣幾乎是嚴厲。
阿爾克斯帶著無奈的笑意說：「親愛的長官，您認為我會放心把您丟給那些怪物隨便咬嗎？不管您說的那個鎧甲有多堅固。」
希亞也小聲地說：「對啊，副長大人，您是怎麼了？竟然提出這種方案……」
海斗耳尖瞬間一紅，的確這聽起來是個蠢主意，根本不像自己會說的話。這種像是新兵才會說出來的提議，簡直應該被臭罵一頓。他清了清嗓子，試圖挽回一點威嚴：「呃……總是要有人提出一點想法來討論嘛。那麼，阿爾克斯，你有注意到異種怪物的任何弱點嗎？」
——第13章，未完待續——
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