幻獸
三天後，台中捷運北屯總站。
清晨六點十五分，空氣濕潤，站體內人流稀少。只有站務人員、清潔工與幾位早起的通勤者。列車預計六點二十三分進站，但在六點十九分時——
整個月台燈光突然熄滅。
然後，響起一聲如玻璃碎裂般的尖銳嘶鳴。
在第二月台末端，一道肉眼可見的黑色裂縫緩緩張開，像是被某種外力硬生生撕開的空間傷口。
從裂縫中爬出的，並非人。
那是一頭四肢扭曲、身軀如蟲般節節分裂的東西，表皮浮現著金屬般的反光，眼窩空洞，嘴部裂到耳際，尖牙密佈。
幻獸，首次在平地現身——但並非首次出現。
兩小時後，新聞尚未發布，捷運被緊急封鎖，現場進入「災變機密管控程序」，由雲氏企業旗下「星選特勤組」接手。
事實上，這樣的事件已非首次發生。自兩年前出現台灣的第一道裂縫之後，雲氏企業便與台灣政府簽署秘密協議，成立「裂隙清掃計畫」。每當幻獸於人類世界出現，便由其特勤人員秘密處理，確保消息不外洩，維持社會秩序。
只不過，這次——出現的位置太過明顯、時間太過突兀，且裂縫開啟的規模也遠超過以往，才讓應對流程出現短暫遲滯。
當局與雲氏企業一同啟動最高等級封鎖措施，現場監視器資料被同步竄改、現場目擊者進行必要的記憶處理與賠償安排，而所有通訊訊號也在數分鐘內被人工干擾中斷。
這場災變，將被定義為「地下管線氣爆」事件，而真正的事實，將再次被封藏於真實的暗影之下。
此時的葉玗空，正準備進行一場「模擬訓練任務」，訓練地點——北屯捷運站外圍封鎖區。
他被安排做為「現場支援觀察者」，與其他幾名初選通過者共同參與，預期為純觀察性任務。
「任務開始時間：13:30。」
他看了看手中的簡訊，沒說什麼，只是深吸一口氣，提著配發的救援包背起背心。
◇
13:15，現場人員集合。
葉玗空發現，這次並不只有觀察者，還有少數幾位「高級測試者」穿著實戰裝備進入月台下層。
其中一人引起了他的注意——
那人站得筆直，臉龐冷峻，目光筆直地看著前方，就算手中只是拿著一把訓練用的短劍，仍給人一種壓倒性的壓迫感。
那是王凱逢。
雖然他們未曾見面，但葉玗空直覺這個人「不是一般人」。
但他來不及細想，因為就在那一刻——
裂縫再次擴張。
牆體瞬間像是被火燒般熔化，空氣中出現異常氣旋，兩名觀察者當場被吸入氣流，撞上鋼架昏迷。
防爆門未關閉，一頭幻獸撲出——
眾人尚未準備妥當，那幻獸已衝向最靠近出口的工作人員。
那一瞬間，葉玗空屏住了呼吸。
這是他第一次，真正看見幻獸。
和那些訓練影片裡模糊的影像、模擬圖截然不同——這頭怪物的存在是如此具體，彷彿每一道肌肉與骨骼都在釋放出活著的惡意。
它的四肢以不對稱的角度生長，皮膚像硬化後的焦炭，眼窩深陷，牙齒扭曲暴露，身上流動著淡藍色光紋，那不是血，而是能量。
恐懼，在他腦中像浪潮一樣炸開。
他甚至來不及害怕——
因為牠已經開始撲向人。
葉玗空本能衝了上去。
沒有武器，沒有裝備，只有一支急救用的伸縮鐵棒。
他沒有猶豫，直接從側面撞向幻獸，力道雖小，卻成功讓那怪物偏了一步，工作人員得以滾開避開撕咬。
幻獸扭頭，朝他低吼。
那一刻，他看到牠喉嚨裡閃動著淡藍色的光——那不是生物的器官，那是能量異常的結晶體。
他腦中閃過什麼，但來不及思考。
幻獸撲來的那一刻，他只能舉起雙手。
——然後，一隻手臂橫擋在他前方。
是王凱逢。
「你瘋了嗎？」
話音落下的同時，王凱逢手中的短劍滑出一圈亮光，以近乎藝術般的動作斜斬而下，準確命中幻獸頸側。
那怪物痛吼著撤退幾步，轉而衝進月台深處。
王凱逢收劍轉身，看了葉玗空一眼。
「你是哪一組的？」
葉玗空剛想回答，耳機裡傳來指揮官聲音：
「A08異常反應記錄中，請就地待命，觀察結果將回傳至雲氏中心……」
「A08……」
王凱逢低聲唸著他的編號，眼神微變。
他記住了這個人。
◇
幻獸消失在月台深處，現場一片混亂。
一名觀察者手臂骨折躺在牆角，另一人因被甩擊昏迷不醒。指揮官聲音在無線耳機裡急促響起：
「B組支援人員已出發，請現場人員立刻整理傷員、分區穩固防線。」
王凱逢扶起傷員，動作果決，語氣冷靜。
葉玗空則蹲下替另一位流血的女孩做初步止血處理，他的手並不發抖，但心跳已經提速——不是興奮，而是某種壓抑的預感。
他感覺到了「不是自己的東西」正在月台更深的地方蠢動。
那不是單一幻獸，而是更深的——裂縫核心正在逐漸擴張。
數分鐘後，支援人員抵達，王凱逢主動帶小隊深入地層。
葉玗空原本應該跟隨撤離，但他遲疑了幾秒。
他並不想當逃兵。
但也沒想過要當英雄。
腳步剛往前踏一步，身後傳來一道略顯沙啞的聲音：
「你還好吧？」
他轉頭。
是一名穿著作戰外衣、手持戰術平板的女性，頭髮紮起，高挑冷靜，語氣不重卻讓人無法忽視。
白彩苓。
「我看到你剛才救了人。」她看著他，目光沉靜，「那不是你應該做的，至少不是我們這一組的工作。」
「我沒想太多。」他語氣平淡，「只是剛好站在那裡。」
白彩苓點點頭，沒有追問什麼。她轉頭看向警戒區深處：「你會留下來嗎？」
他沒回答。
她也沒有等答案，轉身離開前留下最後一句話：
「如果你是猶豫的那種人，這裡或許真的不適合你。」
語氣沒有嘲諷，也沒有輕視，就像陳述事實。
◇
傍晚五點，任務正式結束。
葉玗空坐在支部休息區，右手仍微微發麻。他低頭看著掌心，仿佛能感覺到那股來自裂縫中的「壓力」還在他體內迴盪。
身旁是一張寫有他代號的報告書副本：
【A08】個案備註：臨場反應優異。具獨立行動意識、現場支援處置判斷精準。
警告：生理數據顯示長期壓力抑制、自我懷疑反應強烈，建議持續心理評估。
他合上報告，眼神平靜。
這一夜，他夢見自己站在月台深處。
黑霧如潮湧動，一頭巨大的幻獸蹲伏在裂縫之下，臉孔模糊，身上纏繞著人類的聲音與哭喊。牠張嘴，聲音低低地對他說——
『你會死，你知道的。』
◇
凌晨兩點半，雲氏企業台北支部宿舍區。
葉玗空坐在寢室窗邊，窗外無風無雨，卻靜得異常。桌上還擺著晚餐沒動過的飯盒。他沒胃口，也沒睡意。
他想起白彩苓下午說的那句話——
「如果你是猶豫的那種人，這裡或許真的不適合你。」
她沒有惡意，那語氣甚至是平靜的。但不知道為什麼，那句話像根細刺一樣，卡在他胸口。
他不是害怕幻獸。
而是害怕面對自己「其實並沒有那麼想成為英雄」的事實。
◇
早上六點，訓練場集合。
今日課表是團隊模擬合作戰術演練，主講人是王凱逢。
他站在場邊講解戰術時語氣沉穩，邏輯清晰。即使並不多話，但那種自然散發出的可靠感，讓他成為在場所有人不自覺注視的重心。
「你們不是士兵。」他開門見山地說，「這不是軍隊。這是災變中的自選者行列。」
「沒有人會逼你們戰鬥。但如果你留下，你就得相信你能救人。」
「如果你不能救人，那就不要成為負擔。」
葉玗空站在隊伍最後一排，他沒說話。
他能感受到王凱逢與自己完全不同——那種天生的無畏、單純的正直、以及毫不懷疑自己選擇的力量。
而他沒有。
他太清楚自己是什麼樣的人了。
不是正義之士，不是絕望孤狼，更不是什麼拯救者。
他只是個——怕死的普通人。
結訓後，楊曉穹主動靠過來，笑嘻嘻地遞了一罐冷飲。
「你表現不錯欸，動作比我還快，那天如果不是你，我左腳大概就廢了。」
他接過飲料，點了點頭：「還好。」
「你是不是都不會緊張啊？看你一直都超冷靜。」
他頓了一下。
「會。只是我不想被看出來。」
楊曉穹一怔，然後低聲笑了出來。
「這樣啊……你還挺誠實的。」
她拍了拍他的肩：「你如果要走的話……可以告訴我，我會想跟你道別的。」
◇
三天後，星落選拔結束。
在最後一天的誓約儀式上，只有十九人留下。
葉玗空不是其中之一。
他沒有告訴任何人。他只是退還了識別證，簽下離隊同意書，然後一個人離開了支部。
離開前，他最後看了一眼那張冷硬的金屬門扉，心裡浮現出一句話：
「我是個凡人，我不能跟那些不怕死的人一起走下去。」
台北市區。
他重新回到熟悉的租屋處，繼續兼職搬運、裝修、倉儲支援的工作。繼續夜跑、簡餐、便利商店的日子。偶爾會經過某條街，想到那天白彩苓站在鐵網後看著他離開的眼神。
不失望，也不挽留。那只是一種確認：你不是我們的人。
但這種日子——只持續了兩週。
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