奧圖‧馮‧俾斯麥(Otto von Bismarck)的父親斐迪南‧馮‧俾斯麥(Ferdinand von Bismarck)是一名普魯士王國的容克(Junker)，母親威廉明妮‧門肯(Wilhelmine Mencken)則是出身於中產家庭的女子。
由於父親斐迪南‧馮‧俾斯麥資質平庸，雖然與一般的容克貴族一樣，進入軍校，並參軍作戰，不過卻無意在軍中發展，早早地轉為備役軍官，並於三年後退伍，返家專心經營家族莊園。斐迪南‧馮‧俾斯麥這樣的消極態度，雖讓他避免了在耶拿會戰遭遇失敗，卻也讓他失去了追隨普魯士軍隊擊敗拿破崙一世(Napoléon I)的機會，這讓年幼的奧圖‧馮‧俾斯麥難以容克同儕之間提起其父親的軍旅生涯，同時也讓他相形失色。
與平凡的父親相比，奧圖‧馮‧俾斯麥的母親威廉明妮‧門肯則是一個完全相反的人物。威廉明妮‧門肯生性聰惠，善於交際，奧圖‧馮‧俾斯麥的外祖父路德維希‧門肯(Ludwig Mencken)則是出身薩克森王國的法學專家，他透過其專業，成為歷代普魯士國王所器重的顧問，不過由於他的早逝，導致門肯家族家道中落，使得威廉明妮‧門肯不得不嫁給頗有地產的斐迪南‧馮‧俾斯麥。
由於出身背景的不同，性格強勢的威廉明妮‧門肯不願讓自己的孩子們如同其他容克一樣，在自己偏遠的莊園中接受家庭教師的教育，並在隨後進入軍校，走上從軍之路。於是威廉明妮‧門肯將他的兩個兒子送到柏林，讓他們進入約翰‧恩斯特‧普拉曼(Johann Ernst Plamann)創辦的小學，接受當時在中產階級十分流行的智育與體育並重教育。由於在普拉曼小學就學的大多是中產階級的孩子，因此姓氏中帶有「馮」字的奧圖‧馮‧俾斯麥便顯得與同學們格格不入。
奧圖‧馮‧俾斯麥自普拉曼小學畢業後，仍舊被留在柏林就讀中學，進入威廉明妮‧門肯刻意挑選的名校弗雷德里希‧威廉文科中學(Friedrich-Wilhelms-Gymnasium)就讀，三年後奧圖‧馮‧俾斯麥自初級中學畢業後，又按照母親的安排進入灰衣修道院文科中學(Gymnasium zum Grauen Kloster)。
在灰衣修道院文科中學修業期間，奧圖‧馮‧俾斯麥接受了廣博的人文學科訓練，但奧圖‧馮‧俾斯麥在課業上表現並不突出，這讓威廉明妮‧門肯頗感挫折，於是他藉口兩個兒子都在柏林就讀，便離開位於克尼普霍夫的莊園，將主要的時間都放在柏林，以就近看管兩個兒子的課業。
當奧圖‧馮‧俾斯麥完成中學學業後，威廉明妮‧門肯再次為其安排出路，特意替他挑選位於漢諾威王國的哥丁根大學(Universität Göttingen)，讓他前去學習法律，以為日後進入政壇或外交圈作準備。這樣的安排十分符合門肯家族的傳統，而與容克傳統的路子大相徑庭。1832年5月10日，奧圖‧馮‧俾斯麥進入哥丁根大學就學，自此擺脫母親控制的奧圖‧馮‧俾斯麥很快就顯露出他的叛逆性格，他開始過著放浪的大學生活，隨時為了捍衛姓氏中的「馮」字，與人決鬥，在入學的十個月間，他就與人展開24次決鬥，並且次次都取勝而歸。不過，奧圖‧馮‧俾斯麥在學期間的不務正業，到處決鬥、飲酒取樂與欠下大量債務，終於引發學校對他的不滿，而將他處以三天禁閉的懲處。奧圖‧馮‧俾斯麥仍舊故我，隨後在學校將他開除之前，於1833年11月轉學到柏林弗雷德里希‧威廉大學(Berliner Friedrich-Wilhelms-Universität)繼續學業。雖然他在柏林弗雷德里希‧威廉大學仍舊如同在哥丁根大學一樣，經常翹課，但他還是認真的準備了國家考試。
奧圖‧馮‧俾斯麥於1835年通過國家考試，取得司法見習生資格。一年後完成政治經濟學論文，並取得候補官員身份。雖然說奧圖‧馮‧俾斯麥對母親的教育一直存有排斥心理，且未如威廉明妮‧門肯期望的那樣在法學方面取得一定的學術成就，但他仍舊在大學畢業之前，獲得進入公職或外交圈的資格。奧圖‧馮‧俾斯麥之所以走上母親安排的道路，很大程度是因為他不並喜歡嚴格紀律的軍旅生涯，而如果他想在普魯士王國的行政系統謀職，他就必須要學習法律，並在不支薪的候補官員或司法見習生的職位上工作幾年。
完成大學學業後，奧圖‧馮‧俾斯麥以候補官員的身份前往亞琛任職，不過到的亞琛，不過當地的業務量不高，這讓奧圖‧馮‧俾斯麥得以有諸多空閒時間從事騎馬、看書等活動。亞琛作為國際溫泉勝地，奧圖‧馮‧俾斯由此融入國際社交圈，並在期間兩度墜入愛河，甚至為了追求愛情，虛擲金錢與時間，導致他負債累累且曠職連連，甚至無故曠職長達一個月以上。起初奧圖‧馮‧俾斯麥仍受益於母親在柏林努力經營的門肯家族關係網絡，使他的上級無視奧圖‧馮‧俾斯麥這樣不負責任的曠職行為，僅是將他解職了事，而未影響其日後的仕途。
1838年，奧圖‧馮‧俾斯麥由於失去公職，不得不面對兵役，但他仍想方設法地試圖逃避兵役，他試著向醫生聲稱他的手腳不行，不堪服役，但這種粗糙的技倆完全不被採信，由於奧圖‧馮‧俾斯麥無法再延役，因此他只能乖乖前去服近衛獵兵部隊服一年志願役。隨後他隨部隊派駐到波羅的海畔的格賴夫斯瓦爾德，奧圖‧馮‧俾斯麥在數饅頭算退伍的同時，也抽空到格賴夫斯瓦爾德大學旁聽關於農業經營的課程，這為他退伍後經營家族莊園幫助不少。
到了1838年晚秋，由於威廉明妮‧門肯因操勞過度而病倒後，奧圖‧馮‧俾斯麥因此獲部隊准假返家看望母親，然而威廉明妮‧門肯仍舊回天乏術，最終於1839年元月去世，向來對母親心懷不滿的奧圖‧馮‧俾斯麥雖然沒有對母親的去世感到格外悲傷，但他卻也因為母親之死，而得以提前退伍。
