海明威的老人與海中，講述一個不被人理解的漁夫，在一次出海捕魚時，與大魚搏鬥數日，與死神較量的經歷。
有些人會將老人視為不屈不撓，堅毅的代表，這倒也沒有錯，畢竟在孤獨的大海中與大魚搏鬥數日，要是沒有足夠的意志力，與生命力，是不可能的。但這並不足以概括老人的全部。他不是因為看到希望而堅持，是即使看到絕望也堅持，向死而生。
他與對手搏鬥數天，最終他贏了，他殺死了魚，但他的漁獲卻在回程時被鯊魚蠶食鯨吞。即使他知道，他不可能戰勝鯊魚，他也盡力去軀趕，直至筋疲力盡，直至他的漁獲被鯊魚吞噬。這是荒謬的，他這幾天的血汗，在頃刻間化為灰燼，他也明知道自己的付出只是徒勞，他依然願意這麼做。老人是存在主義的踐行者，或許老人沒有這麼想過，海明威也沒有這麼想過。他的故事中滲有諷刺，荒誕的成份，因為現實本是如此。他的心是純粹的，他想戰醒他，帶着榮耀歸家，所以他明知道他無法守護大魚，他也與鯊魚奮力一搏，這正是反抗虛無。
人們會告訴我們人生不是看到希望而堅持，是因為堅持才看到希望。但這不是事實，堅持不一定會看到希望，真正的生命力，是看到絕望也堅持，在絕望中找到自我。老人不因別人的稱許而活着，也不因環境的影響而挫敗。
人可以被毀滅，但不能被打敗。這正是代表了老人的精神力，也是他為何超越堅毅的原因。與大魚熬戰數天，他大可以不這麼做，但這樣他就被打敗了，他寧與大魚一同毀滅也不願偷生。與鯊魚的對抗，正是他反抗虛無的證明，因為他奮力的反抗，他的精神不被打敗，在這個過程中感受到他的生命，他好好的活過了。
生命中我們常會遇到困境，即使我們怎麼努力也跨不過去，也試過在短暫的成功後，遇到更大的挫敗。生命的偶然性使我們不知所措，甚至迷失了自我。文學的價值因此而體現，他讓我們知道即使人生使人絕望，哪又怎麼樣呢？這不妨礙我們奮力的活着，我們在自由中歇力，這印證了我們的存在。
