他們一路飛奔，一前三後，中間旭烈笏頻頻喊著爸爸，不過隨著體力流失，喊聲漸停。而旭烈慎也不清楚他為何要逃，是因為他怯戰？還是因為害怕大人的懲罰？他雙頰淌著淒零的淚水。他逃呀逃，越過了雜草與荒地，經過了稻田與農夫，穿過了小河與溝渠，他汗流浹背，嘴裡發乾，但後面的三人卻未放棄這場追逐戰，他也只能卯足了勁衝刺。
最後轉彎時他腳踝扭到，噗通一聲跌進了溝渠裡爬不起身，渾身泥巴和髒水。
後面三人氣喘吁吁的趕到，旭烈笏挺腰指著跌倒的慎，卻也喘到說不出話來。「把他……把他……帶到家。」旭烈笏張大嘴巴，含糊不清的吐出一句。
他們過去要拉，旭烈慎大吼喝斥，數掌互相推擠，因為他全身沾滿惡臭撲鼻的爛泥，他們便也不敢去做出擒抱之類的貼身動作。旭烈慎掙扎地抓住渠測的堆石，作勢丟出，塔塔兒威脅似的把指關節掰得喀拉喀拉的響，他們都筋疲力盡，活像四個面相猙獰、齜牙咧嘴的野人，引得鄰近的農民圍觀。最後，只見塔塔兒耐不住性子，怒號一聲，有如一頭大象重重衝來，旭烈慎把手中的石頭丟出，石頭正中他的胸口，但塔塔兒仗著一身橫肉面不改色的揮拳。旭烈慎成功低頭躲過，卻防不住側邊伺機而動的阿彈的撲擊。
阿彈抓住他的腿往回拉，使他失去平衡，這時，一發背上重擊更打得他眼中金星亂冒，他扭頭一覷，發現旭烈笏正賊眼嘻嘻著笑——對方不知如何繞到了他身後。
「各位！看看我們怎麼教訓他！」旭烈笏高聲說道，見有農民圍觀，他氣焰反而更甚。
旭烈慎大怒，然後不知從何生出一股怪力掙脫了塔塔兒，如一匹狼發狠猛然撲倒了笏，後者吃了一驚，用盡氣力捶打，但不管打了多少拳，都還是掙脫不了。那剎那間，他感受到了一股前所未見的能量，在他體內湧動不止，他把自己對這人的恚恨都注入了這股能量，然後它就在他心中變形了。他感到雙臂劇痛，緊接著手臂好像被扯掉一樣，某個東西伴隨著旭烈笏的哭號猛烈爆發。
旭烈慎驚慌地放開手，發現手臂布滿尖銳的鱗片，滴著斑斑鮮血。
旭烈笏在他腳下呻吟。
這一刻後，農民才匆匆趕來，將他們每人分開。
又過不久，有一人從田陌現身，憂心忡忡的跑來。他身材高大，寬臉，黃皮黃髮，五官帶著一種天生的和藹之色，穿著白色連身衣褲與天藍披風，右臂綁有黃布，農民紛紛給他讓位。他注意到周遭圍觀的人，以及位於中央的四個小孩，竭力平穩情緒的說。 「發生了什麼事？」
沒人回答。農民們眼神飄離，都搖著頭。這人又快步走向依然倒在地上的旭烈笏，後者彷彿全身骨架散掉似的抽泣不止，問道：「阿笏，怎麼了？」他又即刻朝旁邊的農夫喊：「去請醫生來。」
「有，已經有人去請佐醫生了。」那名農民答道。
「他……他……是他。」旭烈笏呢喃著說，並且舉手指慎，緊接著又低泣不止。
這人順著手指方向望去，隨即驚呼：「慎慎，你臉怎麼了？」他走近查看，於是察覺到了依舊閃亮動人的鱗片，出乎眾人意料，他表情驚喜，吸了一口氣。
「快去找也速識老師來，要快！」他對著身旁一位農民說。
「啊，是的，驃先生。」農民領命而去。
這人正是聚落總理，旭烈驃。這時，佐醫生也循聲趕到，他是一位留著兩撇鬍鬚的中年男人。旭烈驃請他檢查自己兒子的傷勢。
「如何？」
「⋯⋯不礙事，只是皮肉傷而已。」佐醫生過一會說。
旭烈驃舒吐出一口長氣，然後對著若干農民請求：「請大家幫幫忙，拿擔架來把小孩都安頓到我家裡，我會一律請佐先生醫治他們。」
農民聽罷，陸續開始動作。
「爸爸，爸爸，是他打了我的……」旭烈笏不滿的叫。
「對呀，是他先動手的。」阿彈在旁幫腔。
「所以呢？難道就不該治嗎？」旭烈驃厲聲道。「更何況，依我看倒不是這樣，具體情況究竟如何，我待會自然會好好問清楚⋯⋯」他板著臉橫掃眾小孩一眼，最後視線回到他的兒子身上，語氣放緩的說。「好啦，阿笏，你身上有傷，就先別說話了，我們趕快回去，佐醫生才能有工具治療。」
旭烈慎正欲辯解，但是一聽地主所言，不禁心中滿懷感動，就也閉口不說了。
農民搬來擔架，將他們一一放置上面，然後朝地主家的方向移動。旭烈慎昏沉著，他的四肢百骸無不僵硬疼痛，額頭彷彿被塞滿了烏黑的線團，耳旁暴力導致的餘音嫋嫋迴盪。他的小小身軀隨著擔架一沉一浮，彷彿墮入無際的缺乏氧氣的海洋。
直到數分過去，平躺在擔架上身覆瘀青和挫傷的旭烈慎，瞥見了在搖搖晃晃的天空裡他媽媽那一張憂雲密佈的臉，才終於忍不住放聲大哭。旭烈悠菲急匆匆地靠近擔架。
「媽媽⋯⋯」
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旭烈慎睡醒，發現自己冒出了一身冷汗。
站哨後，他又倉促睡著，醒覺後見其他人都已起身打水，他不敢怠慢，便趕忙跟上別人一併行動。
陽光幽幽穿梭野草，茂盛的水草順流搖擺，波光盈盈，河岸樹之根棲於水與地之間，天藍水折射出浪晃晃的棕根，魚兒嬉遊其中，黑土沉於其下，綠藍棕黑斑雜，粉紫粉紫的苦楝花夾岸迎風搖曳，如詩如畫的美景鋪展眼前。他和前日一樣牽著鳶尾到岸邊飲水，並在戒備著可能浮出水面的鱷魚的同時，駐足欣賞景色與唯獨粼鹿擁有的那兩隻優雅的角。角呈乳白色的錐形往後彎曲，彷彿洞穴深處的鐘乳石。
他們吞了之前草草製成的飯糰。整裝完畢之後，眾人依舊戀戀不捨這等妍美景致，而又在此徘迴了片刻，才終於出發。他們步上這被河川切割的凹地，投身前方漫漫長途。
但幾小時後卻風雲變色。
如果前段時期是一場尚堪平穩的冒險，那如今他們腳下的土地就是在宣告著另一場截然不同的旅途。
積水濕黏，而且逐步漫延過踝，不再是較早前常見的水窪，而是如同突變飽漲成水潭般一灘灘地遍布目光所及之處。土壤脆化，樹木高大而殘朽，落魄地沿水陸交界處增殖，中間的泥土路漸漸窄薄，他們的鞋子也很快被弄濕，不過他們別無選擇，只能繼續涉水行走。儘管道路日漸難行，該日午後時分，柳下貴還是照常前來，欲再進一步學習些關於魔法的知識。
「有感覺到什麼嗎？」旭烈慎問。他們二人在隊伍後並肩而行。
對方猶疑不答，他於是又說。「其實我今天是想再跟你談談有關膚之線進階的部分。」
「真假？」柳下貴一聽，雙目放光。「好！請你教我。」
「主要是液化的部分。」旭烈慎說。「因為有時有人會同時學會。除了變形之外，也有一些變形人擅長從自己的身體『湧』出其他東西，最常見的有像是汗、疣、黏液之類。」
「那上尉你是擅長？」柳下貴問。
「我倒沒有。」旭烈慎笑說。「我自己的話，只有一次成功生出孢球。」
「孢球？」柳下貴倒抽了一口氣。「我聽過，很多傳說的英雄都擁有這個能力。」
「它確實比較罕見。」旭烈慎謙虛的說。「但也因為這樣，孢球經常被歸類到膚之線的更前面一層，所以嚴格來說，我其實不會液化。」
「不是呀，這更強不是嗎？」
「沒有沒有。」旭烈慎說。「我還沒有完全掌握。」
「那要不要……」柳下貴慫恿道。「要不要現在來試試看。」
「不行。」旭烈慎嚴肅的說。「孢球威力太強，現在試太危險了。」
「是喔……」柳下貴難掩失望的說。
「嗯，我只是單純想要讓你知道。」旭烈慎說。「如果你有發現自己的皮膚生出了什麼黏呼呼的東西，那應該也是成功了，到時候你就不只是名變形人，還會是名液化人，就像呼延克捷，他第一次的時候就是成功出汗，而不是變形。」
「汗不是誰都會出？」
「他出的量不一樣。」旭烈慎好像憶起什麼而微笑起來。「有空我來找他示範一下吧。」
「當然好！」
「那——」旭烈慎接著問。「除了這個，你這幾天的感覺呢？」
柳下貴遲疑的說。「應該有……但比較像是有種力量在胸口轉的感覺，其實我覺得自己快成功了，只是就和當初想得不太一樣。」
「如果是這樣。」旭烈慎推測道。「那我感覺不是膚，更像是神。」
「神？」
「沒錯，是不是好像胸中有股能量，你原本感受不到，卻突然出現在那裡？」
「嗚……可能吧。」
「如果是這樣。」旭烈慎見其眉頭深鎖之窘態，不禁莞爾一笑。「那關於神之線，我會得很少，但多少也有一些心得可以告訴你。」
「真的嗎？」柳貴佩服的說。「上尉你太厲害了，竟然一次精通兩線。」
「不，遠非如此。」旭烈慎連忙澄清。「我對神只有一些最粗淺的認識，如果你想了解更多，你應該要找飛曦。」
「副將？」
「是的，他對神的理解遠勝於我。」
「喔——」柳下貴遠望隊伍最前賀蘭飛曦那以四足步行之態。
「首先就像我之前講的。」旭烈慎開始介紹。「如果你是一名通靈人，那就代表你天生對內在的事物有敏銳度，你可以因此感受到你體內的靈，甚至是你周圍的靈。」
「我以前是有聽過，但『靈』到底是什麼？」
「靈就是生命，每個生物體內都會有靈，不管是你、我、花草樹木、一隻路過的老鼠……萬物皆有靈。但相對而言，不具生命的無機物，像是一顆石頭，它就只有形體而沒有靈。」
「所以說，當我們死掉時，靈就消失了嗎？」
「呃……基本上生物一旦死去。」旭烈慎皺眉。「靈自然就不會繼續存在在他肉體裡——這件事有很多種說法，有些人相信靈會回到聖體中，有些人相信它會被自然吸收，也有些人相信它就這麼飄散、消失了。」
「那上尉你自己是？」
「我當然相信它會回到驍王的聖體中，我從小聽到的就是這樣。」
「好……那我要怎麼樣才能更感覺到靈？」
「嗯，你必須非常專注才可以。」旭烈慎猶豫的說。「靈並不是能和外界作用的東西，你懂嗎？今天哪怕你去跳海，靈都不會有任何反應，初期，能夠感覺到自己體內的靈就已經足夠了，之後才能再向外推，感覺到除了自己以外的其他靈，我聽說，到時候，你能輕易的隔牆感覺到另一個人的存在。」
