工業革命與資訊科技
在探討AI之前，或許我們該先談談工業革命與資訊科技。工業革命源自於科技的進步，十八世紀的第一次工業革命讓人類進入了機器時代，進行大規模、高效率的生產 [1]，而十九世紀的第二次工業革命則進一步利用電力、內燃機、新材料等技術來大幅提升生產、運輸、通訊的效率[2]。從歷史上可知，掌握技術的企業和工業化領先的國家，爭相在世界各地佔據和掠奪資源、擴展其影響力，也引發了不少動亂和戰爭。
身為科技人，我希望國家注重科技發展，藉此福國利民、抵抗侵略。領土面積和人口數約略是台灣一半的以色列，面對險峻的地緣政治和戰爭威脅，高度重視科技的創新和研發，在Global Startup Ecosystem Report 2024 (GSER 2024) 名列世界第四 [3]。相較之下，台灣的新創環境和研發的投資規模，不只遠遠不及以色列，也遙遙落後韓國、新加坡。事出必有因，其中之一是長期被既得利益者把持、保守封閉的態度，國產車就是一例：即便長年受關稅保護和政策支持，本土車廠仍未發展出國際級的競爭力。另外是國內業者的思維中，往往偏重於低廉的人工和生產成本，較不願從事風險和技術門檻較高的新創和研發。於是有不少高階人才選擇到國外發展，或是幫外商工作。
這些話我在過去已經講過多次，如今在此提及，已經不是存心想批判國內的產業和政策，而是指出這類保守封閉、運用低廉勞工的思維，到了少子化和AI的時代，勢必行不通，希望新時代的企業家和政治家能認清這一點：高階人才將會是未來國際競爭力的關鍵，國家的高等教育和研發思維要有根本上的改變才行。
附圖是我為最近一場演講所製作的投影片（註），試圖說明第三次工業革命[4]中最核心的資訊科技如何加速科技和產業的發展。為了進行一件工作，我們通常會使用自然語言（nature language）來描述這件工作，再找一個人去完成它。這個人可以親力親為地完成交辦工作，但人工往往沒有效率；為了提高效率，可以導入外部的資源，例如到圖書館找更高效的解方，運用機器工具，或是找專家協助，而第三次工業革命，則是進一步導入電腦軟體和硬體來實現自動化，更大幅度提高工作的效率。
電腦對數位化資訊的處理速度遠高於人類，但關鍵是將物理世界的資訊數位化，並且將工作轉換為軟體或硬體。迄今，大部分的軟體和硬體，都是人開發出來的，可能還需要特別委託專業的工程師才行，這是瓶頸之所在。因此在過去這幾十年，軟體和硬體工程師特別搶手，還會有高階人才短缺的問題。然而，這件相對缺乏效率的環節，正是AI時代所要解決的關鍵問題，也是之後這系列文章將深入探討的主題。
附帶一提，無論是設計軟體或硬體，人類工程師都是寫程式碼（coding），再透過編譯工具轉換成底層的指令或電路，開發過程中工程師的經驗和能力，對於軟硬體的正確性和效率還是重要的。至於軟硬體在效率上的比較，可以舉挖礦（加密貨幣）為例：軟體寫得好，就會比較有效率，但再怎麼樣也難勝過專門設計來挖礦的晶片。AI晶片也是類似的道理，之後再來深談。
註：為了作為科普內容，我把原圖改為中文版。
[1] https://zh.wikipedia.org/zh-tw/第一次工業革命
[2] https://zh.wikipedia.org/zh-tw/第二次工業革命
