他們翻過一個緩丘，映入眼簾是座漂亮小鎮：
東面是地勢較高的山脊，面西相對開闊；西側山巒矮了對面一截──不遠處有條翠綠色的山澗，繞過村子緩緩流淌。房舍大多群聚河彎附近，有座石橋跨過河面，連通兩岸。
「多麼美麗的小鎮。」
茉琳感嘆，被眼前美景攫住心神，一時忘我。
「名符其實啊，老甘。」杭特用力拍擊甘特的背。
「咳咳……嗯對、對。」
他們下坡時，太陽角度已落到差西方山脊一個拳距的仰角，夕色開始變化：漸漸從刺眼的橙黃光，轉為溫柔的橘紅色，鑲朱紅線條花綴。
此刻的夕陽恰盈在兩丘之間的凹槽，似墨綠色軟墊上捧著的紅寶石；斜陽替西方的雲帶渲染多層次的靛紫色；水彩畫般的晚霞，綴上群飛的鳥──形成巨大翼展，緩緩滑翔而過。
村莊人家的煙囪升起裊裊炊煙。
此時，往鎮上推進的一行人仍可以看到低處幾粒人影，互相打招呼。
村子裡的建築物越來越近，且與視線平行，直到高出人的身高。
一行人抵達「歡迎來到『落日山澗』；恬靜的山城，溫暖的故鄉」村口告示牌旁邊。
首先迎來一位個頭矮小、身材纖細的孩子，匆匆跑來，狠狠抱住衣衫不整、狼狽不堪的蓓菈。
「傑利！」蓓菈將稍矮一點的孩子緊緊摟在胸懷。
「你們終於回來了！」音調挺高的孩童聲音。
「人家很擔心你們是不是出什麼意外──欸！蓓菈，妳怎麼變成這樣？為什麼衣服破破爛爛？大叔也是，你全身髒兮兮的。還有，這個阿姨、叔叔是誰？」
聽到「阿姨」兩字，讓茉琳差點遏制不住突然湧起的殺意，卻隨即被這位孩童燦爛的笑容給化開。
然而，傑利的嘴角瞬間垮下，不禁戰慄起來。
「三位兇巴巴的伯伯呢？」傑利控制不住雙腿的顫抖。
茉琳向前微微彎腰，親切說：
「剛剛『姊姊』──」杭特不由自主抖了一下，她很快瞪他一眼。
「跟三位伯伯『商量』過，已經請他們回老家了。」
傑利很快意思過來，便沉默下來，雙手交握，搓揉虎口。
「真不幸……」傑利緩緩說出。
茉琳心一抽。
不是對自己的措辭感到抱歉，而是遺憾這麼小的孩子居然早就能淡然接受這種事實。
「他們是惡人呀，」蓓菈輕撫傑利的頭頂，「對蓓菈做出很過分的事。」
蓓菈熟稔安撫另位小小孩；茉琳見她過度早熟，心中產生難以形容的酸楚。
杭特見氣氛有些陰鬱，遂主動向前說：
「小甜心，叔叔真的很想繼續這令人愉悅的對話，但老甘──呃不富萊曼叔叔與姊姊和我和我的妻子茉琳『姊姊』有點累了，不知道能不能介紹讓我們吃飯、借宿的地方呢？」
茉琳對丈夫的態度感到疑惑，卻不能明言何處格格不入。
「既然這樣的話，不介意請來我們家，」富萊曼提議，「請務必讓我與女兒好好款待兩位恩人。」
傑利一聽，眼睛為之一亮：
「我能一起去嗎？我也想去玩！」
富萊曼很不高興地皺眉，茉琳注意到了，隨即補述：
「姊姊我呀不介意小傑利一起來呀。」瞅了蓓菈一眼，「杭特，這樣可以嗎？」
「我的小甜心要一起來再好不過啦。」他說。
但他妻子顯然注意事有蹊蹺。
「那你姊怎麼辦？」富萊曼輕搭傑利的肩，「她晚點打獵完回來發現你不在家，會非常擔心。」
「應該不會，」蓓菈插入話題，「米蘭妲會知道小傑利在我們家。米蘭妲一向知道小傑利喜歡來我們家玩。」
「好唷，」茉琳拍掌兩聲，「既然決定，就懇請富萊曼先生帶路囉？」
杭特心想：管他馬──隨便，快餓掛了速速殺點東西來吃。
（下一章）
