歷經六年的時間籌備與整建場館，位於苗栗火車站旁的鐵道文物展示館，終於以苗栗火車頭園區的新風貌在2025年4月25日正式開館。園區以新建的火車展示館為核心，結合一旁的員工宿舍鐵路一村，將佔地5700坪的區域打造成商業與鐵道博物館結合的新示範。這次時光土場跟著大學社團一同出遊，趁機會來看看這座翻新過後的鐵道博物館。
以Miaoli Railway Museum為縮寫的MRM，再加上神似大宮鐵博的LOGO，頗能感受到主政者打造國家級鐵道博物館的企圖心
從火車展示場走向火車頭園區
苗栗火車頭園區的前身是1999年由臺鐵設立的鐵道文物展示館。當時的鐵道文物展示館除了蒐集臺鐵的蒸汽機車、柴電機車、木造客車及舊臺東線的車輛外，還有展示5輛阿里山林鐵及糖鐵的車輛，以及各式各樣的轉向架及集電弓等機車零件，算是臺灣最早展示多鐵道系統的火車展示設施。此外，一旁的苗栗機務分駐所內還有臺鐵現已罕見的投煤練習場，提供一般大眾及臺鐵司機練習蒸汽機車駕駛的場域。
過去苗栗館將火車陳列於固定位置，難以製造新變化
臺鐵動力機車大集合
從火車站出來遠遠地就能看見苗栗火車頭園區的LOGO，三個黑色圓圈，中間是蒸汽機車，兩邊則在中間點上綠色圓點。官方說明是融合蒸汽機車的鍋爐，我自己看倒覺得像是某種號誌燈，更有人覺得神似日本大宮鐵道博物館的LOGO。不管官方解釋是什麼，接下來的展示多少都能感受到主事者想對標日本鐵博的企圖。
一踏入火車展示區域，首先迎接我們的是在轉車台大廳內的CT152號蒸汽機車。CT152號在戰後臺鐵編為CT150型，該型車現今僅存CT152號一輛。CT150型的前身是1919年至1928年間由台灣總督府鐵道部引進的500型蒸汽機車，他在日本的同型車是日本首批國產量產化蒸汽機車之一的8620形，就是在動畫《鬼滅之刃》裡出現過的火車。這輛大正時期的代表名機被展示在圓拱形的鋼架穹頂下方，遊客除了可以來到二樓從高處俯瞰這輛火車。猶如大宮鐵博的轉車台秀，園方也會定時旋轉蒸汽機車下方的轉盤，搭配預錄的語音解說內容，讓大家可以360度欣賞CT152號的英姿。
轉車台大廳作為參觀動線的門面，經典的大正名機立刻吸引目光
我們跟著二樓參觀動線引導來到列車展示館。列車展示館的設計延續轉車台大廳採用簡約的白色，展示車輛排列在兩股軌道上，忽然有種來到日本大宮鐵道博物館南館的錯覺。在苗栗火車頭園區籌備期間，剛好國家鐵道博物館及阿里山林鐵等單位也在徵集鐵道車輛展示，因此各單位趁機會重新檢討火車頭園區未來展示定位，並調整館藏車輛。除了將762mm軌距車輛歸還台糖、阿里山林鐵，部分臺鐵退役車輛也讓售國家鐵道博物館。
最終陳列在火車頭園區的館藏車輛仍是以動力機車為主，不僅呈現臺鐵車輛動力演進的歷程，也和另一個由臺鐵管轄、以展示客貨車輛為主的潮州鐵道園區做出區隔。目前的保存車包含原本就陳列在苗栗鐵道文物展示館的DT561號蒸汽機車、R6號、S305號柴電機車、TPK2053號木造客車，以及放在戶外的舊東線LDH101號柴液機車、LTPB1813號柴油拖車之外，還加入了E101、E308號電力機車、EP108、EMC1202號自強號及65T蒸汽動力救險大吊車。展示車輛的選擇恰好也回應一旁日本時代興建的苗栗機關車庫，以及苗栗長期作為工務車輛駐地的歷史。
館藏車輛主要集中在列車展示館，簡約的裝潢頗有來到大宮南館的錯覺
鐵道文物展示與遊憩服務空間
一行人在列車展示館的二樓走廊上尋找可以俯瞰拍攝火車的最佳拍攝點之餘，走廊上同時陳列著過去臺鐵採購車輛時製作的模型，如PP自強、太魯閣號、柴聯自強號、外銷泰國的守車等等，並搭配文字展板介紹臺鐵現在及過去的火車們。轉車台大廳的展示空間及列車展示館的一樓則零星展示著鐵道相關文物，如蒸汽機車零件木模、集電弓、轉轍器閘柄等。展版文字也試圖透過鐵道員的工作，串起苗栗鐵道人的在地記憶。
在公路不發達的時代，抽換鋼梁也要出動鐵路吊車。模型本身也頗有年代感。
園區四處都能看到貓的意象
面對兒童客群，園方在列車展示館的二樓設置親子遊憩區，利用簡單的玩具說明鐵道相關的科學。此外，展示館充分利用了鄰近縱貫線的優勢。在列車展示館面向苗栗車站一側設置了大面積落地窗，讓遊客可以坐在枕木製成的板凳上，悠閒地欣賞往來的火車。
雖然介紹了很多鐵道迷會很興奮的展示，但你知道嗎？園區裡面也加入了許多「貓」元素。「ㄇㄠ」是苗栗車站在臺鐵內部使用的國音電碼稱呼，不僅與「貓」諧音，還恰好可以與苗栗的舊名「貓裏」連結。園方因此在園區內設置了許多貓咪裝置藝術，還打造給貓遊戲的專屬空間，讓遊客可以在裡面盡情地與貓咪玩耍。
有待精進的文物展示手法
新的火車頭園區在車輛蒐集上橫跨了不同動力來源的火車，也有平常難以見到的工程救險車，比起舊的鐵道文物館更趨於完整，且具有其獨特性。此外，嶄新的場館以轉車台創造新的鐵道展示體驗，而且列車展示館的軌道都和臺鐵主線連通，更為未來車輛輪展提供可能性。
不過，在館舍硬體到位之外，這次卻也讓我看到許多摸不著頭緒的展示。其中最大的問題就是文物展示的位置。以列車展示館二樓的列車模型為例，模型來源似乎是歷次車輛採購案由承造商製作，用來向官方展示設計理念，理應具備相當的文物價值。然而，現場不但缺乏適當的展示燈光，擺放順序既不是按照年代也非動力類型，讓人無法理解其規則。再加上每種車型的模型比例不一，擺在一起毫無可比性，我想就算是鐵道迷的房間也不會把模型擺放的如此隨便。若能將模型放在實車旁，或是依照主題排列，至少不會這麼讓人困惑。另一個讓人困惑的文物展示則在一樓面向臺鐵縱貫線的座位區旁，不知道為什麼在窗前擺放了一整排的舊保險箱，不知道究竟是找不到地方擺，還是要仿效舊打狗驛故事館找日本綜藝節目來進行開鎖挑戰。
展示車輛的擺放位置也有許多待商榷之處。其中讓最多人感到可惜展品當是臺鐵僅存的蒸氣大吊車。明明是平常最難以見到的神祕車輛，在一整排機車當中相當突出，但卻被擺在列車展示館的最邊角，讓能夠觀賞整輛車的角度受限。而在蒸氣大吊車位置對角的S305號機車則是不同於其他車輛可以近距離觀賞轉向架等細節，被關在柵欄內。原來當初在蓋場館的時候在S305號機車的展示位置下方預留了檢修坑，讓遊客可以走下檢修坑欣賞車底細節，但不知是否有安全顧慮，園方竟然把檢修坑入口及周圍用柵欄關起來。本來是為了讓遊客可以欣賞車底的設計，結果卻變成連轉向架都看不到的最差展示位置。
其他的展示設施如投煤體驗館因園方人手不足，因而並未開放給一般散客體驗。日本時代興建的苗栗機關車庫則因仍為現役車庫，不開放一般民眾參觀之餘，外頭也沒有設置解說牌，實在可惜。不過最讓我傻眼的是當天由聯合大學提供展示的文物故事館，竟因為當天雨勢過大而無預警公告休館。明明是室內展館欸！？儘管博物館本業還有許多待改善之處，進駐鐵路一村的商店倒是生意興隆，吸引了許多遊客在中午時段前去覓食，一時之間真不知道對園方來說哪一邊才是重點。
園區內建於日本時代的機關車庫，但卻沒有任何解說，彷彿不在園區內似的
商家進駐舊鐵路宿舍村企盼為當地注入商業活水
過去每次我來到苗栗車站，總覺得車站周邊十分蕭條，不像是縣治所在地的城市氛圍。歷經二十多年，車站旁終於迎來鐵道展示設施的大翻新，也引進許多商業活動進駐，有望帶動周邊的人氣。只不過，希望主事者在追求商業利益之餘，也得用心在展示設施本業上，否則只是讓展館內處處想仿效日本大宮鐵道博物館的安排畫虎不成反類犬，淪為鐵道迷之間的笑話。
探訪時間：2025.5.
完稿時間：2025.7.
