最近，公司舉辦了一場關於 AI 應用的工作坊，主題是如何在日常工作中善用人工智能工具。雖然氣氛看似輕鬆，但不少同事其實暗自擔憂，深怕有一天自己的崗位會被取代。
工作坊開場時，大老闆走上台，語氣堅定地說：「AI 只是工具！（AI is a tool!）」這句話似乎是在安撫人心，讓我們安心投入學習。但我心裡忍不住泛起懷疑：「真的只是工具嗎？」AI 當然可以是輔助人類的工具，但同時，它也在悄悄地成為人類的替代。
工作坊期間，我的思緒卻早已飄得很遠，遠至我腦海中的那段回憶。
愛貓「家姐」是在留院期間離世的，這件事一直令我和太太難以釋懷。雖然牠患有腎多囊症，但病發得如此突然、致命，真的是無法避免的嗎？是我們察覺得太遲，還是病情惡化得太快？又或者，是醫療診斷哪一個環節出現了錯誤判斷？我們不願追究，也怕答案帶來更深的不安，只能告訴自己：「牠在我們懷裡去得很安詳。」
但就在那個 workshop 裡，腦中不禁浮現出一個幻想——如果有一天，人類能發明一套 AI 寵物輔助診斷會怎樣？
想像一下未來城市裡設有一種「智慧診斷站」，不像動物醫院或診所，反而更像自助服務中心。這裡沒有病床鐵籠，沒有長時間的等待，只有一部擁有強大 AI 運算能力的機器，接連雲端病例資料庫、醫學研究和全球臨床案例。寵物進入掃描系統後，幾分鐘內便可完成初步診斷 —— 是小病，還是潛藏重大風險？是否需轉介至專業獸醫？甚至能即時推薦最近的動物醫院、協助預約、安排交通。
這樣的世界，會不會少一點「太遲發現」的遺憾？會不會少一點「為什麼會發生，在哪裡出錯」的懊悔？
我相信，獸醫這門專業不會完全被取代，因為生命從來不只是數據與圖表。但如果這類AI系統真能成為日常的一部分，那麼，所需的獸醫數量勢必會減少，甚至改變整個行業的生態。這還能說不是「替代」嗎？
不過反過來想，若這些系統能淘汰一些「濫竽充數」的從業者，留下真正有能力、有熱誠的專業人士，那對人類與動物來說，其實都是一種福音。
這只是我的幻想。或許某天，它真的會實現。只希望那時候，不再有其他寵物主人像我們一樣，懷著失落與歉疚，看著如家人般的寵物離開。
