「光芒不是恩賜，是灼燒後留下的形狀。」
三一鄰近格黑娜邊境的一棟廢棄大樓外，空氣如同針刺。
風捲起殘磚碎瓦，如手指輕觸舊傷。
美咲抵達時，天色漸暗，城市邊界的燈火開始在遠方顫動。
她卸下安全帽，將重型機車停在一座荒地邊緣，遠眺那棟曾是工業設施的大樓，現在只剩下滿身破口與被鐵網纏繞的廢墟。
通訊耳機中傳來鈴美的聲音，冷靜而迅捷：
「根據剛剛截獲通聯記錄拿到的線報，那棟大樓從下午起有不明人員進出。不是當地地痞混混，帶的裝備和移動方式都很不像一般幫派。感覺像是有事要發生，或已經在發生。」
「知道裡面是誰嗎？」美咲問。
「查不出來。線人沒敢靠近，只拍到模糊的人影。但直覺告訴我，妳要找的學生──可能就在那裡。」
美咲沉默了幾秒，然後低聲說：「夠了，我會處理。」
她關掉通訊，安全帽收進後座收納處，並手指按下作戰外套胸前口袋的開關。
幸好一週前她親自勘查過此地，將這座大樓標記為潛在敵據點。
她提早埋下的塑膠炸彈，如今成了她唯一的預言──但如果是曾為「小隊」的人來到此處做為對手，或是如今SRT的Rabbit或Fox小隊就另當別論了。
接著美咲轉身，看向那棟如同沉睡野獸的大樓。
大樓五樓內，螢半睜著眼，嘴角滲血。她看見那些身穿奧利斯制服的陌生人正忙於架設某種複雜的裝置，透明儀器中有一管液體，似乎連接到馨的身體。
一名技師模樣的少女正與另一人低聲交談。
「這個波段……穩定了。還真是奇妙的結構，幾乎不像是我們這一系的光環編碼……」
「沒關係，只要能複製，剩下就交給上面處理了。」
螢咬牙，想開口罵人，但喉頭一陣劇痛讓她只能發出低哼。
遠處，第一聲爆破從側樓炸起，震波將窗戶整面掀飛。
敵方成員措手不及，驚呼聲與火光交織。還來不及指揮撤退，第二與第三波炸藥精確命中逃生通道與電源總控。
這場「實驗」──從未真正啟動，便已在黑煙中化為灰燼。
美咲的身影自煙霧中緩步而出，戰裝在火光映照下泛著鈍冷的金屬光澤。她一語不發，步履穩健，猶如孤影行軍。
那雙紅褐色的眼瞳在戰火反射下更加鮮明，如同燃燒著的鋼鐵。
過去只有當她啟動「聖徒獵殺者 (Saint Predator)」，釋出刺針導彈的瞬間，她無神的紅褐色眼瞳中，才會閃過一抹紅光，宛如爆炸餘燼在視野中短暫折射的殘影。
但如今，那道光不只是來自爆炸火光反射出的虛像，而是從她雙眼深處，持續燃燒的烈焰實像。
更準確地說──那是鋼鐵在被灼燒至千度高溫時，才會綻放出的熾紅之光。
她的沉默不代表仁慈，而是審判──
在那之前，她已經決定：敵人不配獲得言語，只配迎接鐵與火的裁決。
美咲踏入建築物廢墟時，空氣中仍飄著微弱火藥味。
踏入廢墟建築時，空氣中仍瀰漫著微弱的火藥氣味。
美咲沒有遲疑，選擇在體力與精神尚未被病痛徹底拖垮之前，以最快速度解決這場戰鬥。她採用正面突入、快攻壓制的戰術，摧枯拉朽般掃清一切阻礙，直取目標建物，救出人質。
她雙手持著衝鋒槍「終章」，以快步與疾跑間切換，逐步前往目標大樓，並僅以點放射擊，一發一發地精準擊倒敵人。沒有浪費，也沒有猶豫。
她緊貼戰場節奏，根據敵人逼近的方位與自身所在的位置，迅速引爆預埋的炸藥，以最短時間內清除每一名擋路之敵。
頭頂上的深紅荊棘十字架像回應其主人的意志般，發出的紅光赤色如焰，審判著周遭的每一個人。
不到半分鐘，外圍警戒線便已全數瓦解──無一倖免。
美咲並未取敵人性命，但也確保她們再無醒來的可能，更無力成為她與她所守護之人的威脅。
有學生模樣的女孩抱著對講機試圖呼叫增援，美咲沒給她機會。赤銅色的子彈像閃電一樣擊中對方大腿，再順勢打落她手中的裝置。
她緩步前行，腳下盡是斷裂的鋼筋與碎石，卻像在巡視她的領地。任何試圖踏入者，只要心生敵意，尚未開火便已倒地──如同一場預設結局的審判。
這時，1公里外的直美與實現正義部正在接近目標地區。車內通訊屏幕顯示出一個個即時煙點與高熱區域標記，後座的組員驚呼：「有人先一步攻進去了！像是……單人行動？」
直美瞇起眼。
「她搶先一步了……真是從來都不等人啊。」
建築第五層的空氣，如同浸泡在緊繃神經裡的液體。
沉悶、潮濕、充滿等待爆發的壓力。
馨睜開眼的一瞬間，周圍的一切聲音彷彿凝結了。
那些還在操作儀器的奧利斯成員瞬間察覺到異樣──某種光，在空氣中悄然擴張。那不是照明的光，而是來自記憶與血肉深處的光。
她緩緩抬起手，纖細的手腕上仍纏著鎖鏈，但她的眼神變了。從渙散到聚焦，從迷茫到警醒。
螢驚覺不對勁，正想開口喊她名字時，一道純白的光環在馨背後炸開，而馨的雙眼也異常地發著白光。
非圓，非花，而是一顆耀日般的脈衝──
尖刺狀的放射線朝四面八方延展，如同靜默中的太陽風暴。
無聲，卻如天雷。
下一秒，現場所有非她「選擇留下」的人皆無預警倒下。
連最遠處守備的兩名敵人都癱軟如失魂傀儡，跪倒在塵土中，眼白翻起、口中低語斷裂。
這不是物理性攻擊，也不是神經毒素。
那是情感最深處的本能──只允許她所認可的存在靠近，其餘皆被排斥，如同整座世界在她心碎時自我封閉。
螢被這強光吞噬，眼前天旋地轉。她努力想喊，但聲音像被按在水下。
意識在模糊與清醒邊緣漂浮時，她聽到馨說話。
低低的、帶著微妙哀傷的語氣：「不要……再碰我……」
另一側，美咲剛踏入3樓，便感到某種東西──非同尋常的氣壓正從上方壓下。不像爆炸波，也不像防禦場。
這股力道太過「人性」了，像有人在用整顆心臟發出拒絕的悲鳴。
她下意識舉手遮眼，只見整棟建築頂層泛起柔白的光波，宛如新日初升。
「什麼……」她低聲喃喃，腳步卻沒停。
她衝上四樓時，沿路能看到每個敵人都已昏厥倒地。
有的甚至臉上還帶著驚愕。她的心跳加快，腦中浮現一個記憶。
那年，小小的她與小小的馨，一同被困在燃燒的工廠地下倉庫。
那天，她也曾看到一模一樣的光。
當時她什麼也不懂，只記得眼前所有士兵都倒下，只剩馨站在火光裡，背後如同太陽綻放。
而當時的她，正好站在「光」之內。
美咲抵達五樓時，第一眼便看見倒在地上的螢，以及仍半跪著喘氣的馨。
她連忙奔近兩人，一手支撐住馨的肩，另一手輕拍螢的臉頰。
「妳們沒事吧？」她的聲音裡前所未有得急切。
螢虛弱地抬頭，氣息混亂：「她……光環……剛剛……不受控制……」
馨則低聲說：「我沒打算……我只是……太害怕了……」
美咲感受到那尚未完全收斂的光環能量，眼神一瞬間變得柔和。
「……妳的能力，原來是這種性質啊……」
她像是自語，又像是對馨說。
「我早該想到的……早在很久以前，就見過妳這樣的模樣了。」
那是記憶深處，一束未曾命名的光──如今重新點燃。
「妳們沒事吧？」美咲跪下身，目光快速掃過兩人，全神戒備尚未散去。
螢先比了一個「OK」的手勢，還勉強扯出一抹笑。
「我沒事啦……不過我的自尊心已經被捅了一刀了。」她苦笑著說，「剛才被人嗆說『妳的神祕最沒用了，閉嘴』，我當場差點內建自爆裝置。」
美咲沒回應她的吐槽，只簡單替她檢查了額際與手臂──沒見明顯外傷，氣色也還行，只是被過強的情緒波動影響了一下神經平衡。
「神經震了一下，撐過這陣子就沒事了。」她淡淡道。
隨即她的目光轉向馨。
那是完全不同的凝視──是本能的關切。
她注意到馨雖然有些虛脫，衣物上先前被打傷的位置已不見血跡，皮膚甚至沒有新留下的疤痕，像是光本身替她縫補了一切。
美咲蹲下身，語氣柔下來一分：「妳能走嗎？」
馨努力試圖坐起來，卻只是微微搖了搖頭，眼神坦率得近乎脆弱：
「……沒力氣了……對不起……」
她的聲音像風中快熄的燭火，美咲卻在那一刻果斷站起。
「別說傻話。」
她不帶多餘解釋地將馨整個抱起，手臂牢牢支撐住她的背與膝，力道穩定到一點晃動也沒有。
馨愣了一下，然後下意識地抓緊美咲的衣袖，睫毛顫了顫。
那一刻，她的心跳比疼痛還要清晰。
「現在不是說對不起的時候。」美咲說，目光朝門外掃去，語氣乾脆得像是在處理任何一場任務。
「妳們活著，這件事就已經是我今天唯一想聽見的答案了。」
她抱著馨走出房門，靴底踏過混亂的廊道，地上滿是昏迷不醒的敵人，牆上還有爆炸造成的裂痕與燒痕。
螢緊跟在後，還有點虛，但強撐著跟上腳步。
走廊一片沉默，只剩三人的腳步聲在灰燼裡清晰回響。
而光環的殘影，還未完全散去，像是從馨的背後隱隱照亮這條走出去的路。
大樓外，蜂鳴器的聲響如雷。
數輛高速抵達的戰術車輛在空地急剎，塵土飛揚。
各方身影從不同方向趕來──三一的實現正義部與自警隊人員迅速成列，奧利斯側也有一批制服風格截然不同，穿著白衣的行動部隊抵達現場。
在混亂的人群中，一抹熟悉的深藍色從白色中脫穎而出。
那是她，錠前沙織。
她是奧利斯分校的副校長，也是象徵整座學校意志的旗幟之一，穿著深藍色長風衣，揹著二十年前作為學生使用的舊奧利斯步槍。
她背後的光環由青色圓環，與兩道叉狀星芒組成的八芒藍星構成，如天狼星般在夜色中閃耀，彷彿某種遠古誓言的回聲。
黑藍交織的長髮早已成過往，如今的她以一頭俐落短髮示人，頸線清晰，氣質冷冽。
歲月未曾磨去鋒芒，反倒使她的輪廓更接近「決斷」本身。
她深藍色的雙眼看見了那個抱著少女從濃煙中走出來的人，那個即使滿身硝煙，氣場卻比任何人都更加沉靜如刃的身影。
戒野美咲。
沙織本能地想上前，卻在跨出一步後停了下來。
不是害怕，而是明白現在不是「說話」的時機。
她只是安靜地站著，手放在腰間手槍上，凝視著那個背影一寸寸走過碎石與殘火。美咲抱著馨穩穩地來到防線最前，螢則腳步微虛地跟在身後。
三一這方的人群瞬間讓出一條路，站在最前方的是麻衣與直美。
麻衣眉頭一緊，一邊伸手替螢扶穩，一邊問：「我們接到聯絡後立刻調派人手，花了點時間……妳怎麼一個人先衝進去了？」
美咲沒立刻回答，而是先將馨放下，讓她靠在一處安全的破牆邊才轉向兩人。
「妳們路上有遇到阻礙嗎？」
麻衣搖頭：「還好，但是因為今天實現正義部的駐校人手嚴重不足，我們集結在外巡邏成員花了點時間。」
直美站在一旁，沉默幾秒。
直美沒有提她在途中發現內部線人走漏消息的事，也沒有提她先折返回三一，把葵送進救護騎士團本部治療並拘留。
只是淡淡地說：「我們到得不夠快，是我們的問題。」
美咲望著她們，語氣如常，卻透出某種轉交責任的明確冷靜：「接下來交給妳們處理了。」
「我說啊……可不可以不要無視我的存在啊？」
馨的聲音帶著明顯的抱怨，從牆邊傳來。
雖然語調還虛，但吐槽的力道一點沒減。
美咲轉頭望她，嘴角罕見地動了一下，像是壓住什麼笑意。
「妳不是說沒力氣了嗎？」
「說沒力氣跟被當不存在是兩回事好不好……」
馨撇過頭，手撐著自己坐好一點。
「就算我看起來快死了，也好歹跟我說聲『妳辛苦了』之類的吧。」
美咲沒接話，只是輕輕蹲下來，抬手理了理她額前的亂髮。
「……您辛苦了。」
馨愣了下，有些別扭地把視線移開：「……這還差不多。」
遠處，麻衣已配合實現正義部部長開始搜捕殘餘勢力，直美則默默地走向那片即將被清空的交界區，眼神沉了下來。
沙織始終站在遠方，望著這一幕，沒有說話──也許她知道，該說話的時刻，還沒到。
天色漸暗，風捲起尚未散盡的硝煙，美咲回頭望了沙織一眼──什麼也沒說，便轉身離去。
「她沒說再多一句話，但那一聲『妳辛苦了』，足夠撐過這一夜。」
