藥物與個人護理產品已被證實普遍存在於水體與魚體內，這些污染物的主要來源正是城市廢水處理廠的出水。過去雖有實驗室對生態環境的藥物污染毒性進行研究，但主要是藉由在魚缸內以人為汙染的方式觀察魚類的反應，而對其在真實環境中生物體內的累積與風險探討相對稀少。為彌補這項資訊缺口，研究人員在澳洲維多利亞州的七條溪流與河流取樣，分析水體與魚體內藥物類別的分子濃度，藉此瞭解這些污染物的實際暴露程度與生物累積潛勢。
藥物水汙染途徑。感謝Papaioannou C et al 提供。
取樣分析顯示，在環境水體中有12種藥物被檢測出，種類包含抗憂鬱劑、降血壓藥、止痛劑與咖啡因等，其中以抗憂鬱劑文拉法辛（venlafaxine）濃度最高（0.97 µg/L）。在廢水處理廠排放口的水樣中，文拉法辛濃度更高達1.4 µg/L。藥物濃度呈現空間梯度，熱點檢出濃度最高，下游次之，上游則最低。
在魚體分析方面，共採集131條魚，涵蓋澳洲鰻鱺（Anguilla australis）、河鱸（Perca fluviatilis）、斑鱈鱸（Gadopsis marmoratus）、歐洲鯉（Cyprinus carpio）與丁鱖（Tinca tinca）等五種中大型魚類。這些魚類中有27% 檢出藥物殘留。文拉法辛的最高檢出值達150 µg/kg（檢測於河鱸的肌肉），舍曲林（sertraline，抗憂鬱劑）則在澳洲鰻鱺中最高達100 µg/kg。其他檢出的化合物還包括卡馬西平（carbamazepine，抗癲癇藥）（最高39 µg/kg）、二氯苯氧氯酚（triclosan ，防腐劑，40 µg/kg）與咖啡因（82 µg/kg）。根據魚體內與水體中藥物濃度的對應計算，觀察到不同物種與藥物之間的累積情形差異顯著。澳洲鰻鱺在舍曲林的生物累積係數（bioaccumulation factor）最高可達3,333 L/kg，代表其高度的累積能力。河鱸對文拉法辛的累積係數介於104至341 L/kg，卡馬西平最高達520 L/kg。儘管歐洲鯉與斑鱈鱸在檢出量相對較低，但其對咖啡因的累積仍有顯著數值，累積係數最高甚至超過8000 L/kg。
研究也做了兩項風險評估：對人類健康風險與對水域生態風險的評估。針對人類健康風險，以成人每月攝取1或12份魚肉為分別的情境，計算攝入藥物劑量與藥品最低治療劑量的比值（margin of exposure，MOE）。顯示所有檢出藥物的攝入量皆遠低於臨床治療劑量。即使在高攝取情境下，最高風險的文拉法辛與舍曲林，其攝入劑量仍比治療劑量少了8000倍以上，代表對人類健康風險極低。
然而針對水域生態系的風險評估卻不這麼樂觀。某些藥物對魚類等水域生物可能造成風險。其中卡馬西平濃度已達到對魚類等水生動物有明顯危害的程度。其他像是甲氧苄啶（trimethoprim，抗生素）、普萘洛爾（propranolol，降血壓藥）、舍曲林與文拉法辛則被評估為具有中度影響潛力。這一結果提醒我們，就算對人類而言可能安全無虞，但對生態系統的潛在影響不容忽視。
確實已有研究證實文拉法辛、舍曲林、卡馬西平等藥物會影響魚類的胚胎發育、神經傳導功能與社交模式。這些變化雖非立即致命，但當魚類的行為模式受到藥物影響之後，可能對族群存續與生態位的穩定構成長期威脅。比如對天敵毫無反應，容易被捕食；社交行為異常，脫離族群或攻擊性增加；覓食行為異常，無節制進食或對不該吃的物質產生誤食行為；繁殖行為受阻，不築巢或不護卵，雄魚不展現求偶行為等等。
雖然藥物多屬有機物，會在環境中降解，不過污染速率高於降解速率時，藥物逐漸累積於魚體中，將有可能影響到其他水鳥或哺乳動物，形成更廣泛散播的潛在問題。環境中這類看似微量的污染物，其實都具有高度生態影響性，尤其在長期累積與混合效應的脈絡下，應被審慎對待。
作者：水也佑
參考文獻：
Saaristo M et al. (2024). Pharmaceuticals in biota: The impact of wastewater treatment plant effluents on fish in Australia. Environmental Pollution.
