倫敦是個新舊建築共存的城市，既有中世紀及至維多利亞時期的古蹟，又有高聳入雲的現代摩天大廈。例如哥德風格的西敏寺和國會大廈，總吸引無數遊客駐足參觀。而在城市的西南部，則有另一座小巧精緻的哥德風格別墅：草莓山莊（Strawberry Hill House）。這座宅邸由 18世紀的作家興建裝飾，內外都瀰漫著濃厚的文藝氣息，彷彿走進二百多年前的浪漫城堡。
作家建造的哥德式城堡
草莓山莊座落大倫敦區近郊 Twickenham，由倫敦市中心出發大約 37 分鐘火車車程，是個清靜的住宅區。位於泰晤士河畔的 Twickenham 環境優美，歷史上吸引不少富豪、貴族和名人置業。這些房子別具建築特色和歷史價值，部分於今天成為對外開放的古蹟，讓公眾欣賞建築風格和了解從前的上流生活。
在 18 世紀建造草莓山莊的作家 Horace Walpole 同樣出身上流，他是英國首任首相 Robert Walpole 爵士的兒子，一生無需為生計操心，便醉心於文學和藝術收藏。Horace 希望建造一座彷哥德式風格的小城堡，用以收藏他的藝術品和古董，便購入土地在原有的房子上動工改建，並更名為浪漫詩意的草莓山莊。偏愛哥德風格的 Horace 在草莓山莊選用了大量的中世紀哥德式建築元素，包括尖塔、彩繪玻璃窗和拱門。他在草莓山莊入住期間寫成小說《奧特蘭托堡》（The Castle of Otranto），書中陰森奇幻又神秘浪漫的背景，可說是直接受這座大宅影響。這部作品被後世視為第一部哥德小說，無論是小說本身還是草莓山莊，都對 18 世紀的哥德復興潮流有深遠意義。
令人驚艷的華麗建築
草莓山莊在 18 世紀是 Horace 的避暑別墅，也是個半開放的旅遊景點，每天最多四名訪客可在管家帶領下入內參觀。草莓山莊有許多不同用途的房間，除了供 Horace 起居生活的睡房、客廳、飯廳和廚房外，還有圖書館、展覽長廊、印刷室和小教堂。它們全都採用彷哥德式風格，擁有大量裝飾雕刻、尖拱窗戶和彩繪玻璃，讓人驚艷不已。
Horace 是位作家，別墅內自然設有圖書館和印刷室。Horace 一生收集逾 7000 本書，題材包括歷史、藝術、文學和古董研究，大部分藏書如今仍在草莓山莊的圖書館內。圖書館的書架沿牆而建，上方有哥德式拱形裝飾，猶如中世紀大教堂窗花一般，帶來古老神聖的氣氛。這圖書館更是 Horace 寫作的地方，是個幽暗華麗的創作空間。
說到屋內最華麗壯觀的房間，非展覽長廊莫屬。展覽長廊是個長約 15 米的畫廳走廊，牆壁掛滿 Horace 收藏的都鐸時期名人畫像。展覽長廊設紅色牆壁、彩繪玻璃窗、金色扇形雕刻與拱頂天花，營造出浪漫又莊嚴的舞台感，貫徹大宅的古堡氣氛。從展覽長廊走至盡頭，便是同樣擁有金色雕刻天花和彩繪玻璃窗的圓形客廳，這充滿曲線的圓形房間，跟長廊形成鮮明對比。
悠閒的花園與咖啡店
參觀完草莓山莊的房間後，到屋外的花園散散步吧！別墅外的花園是一大片綠意盎然的草地，種有芬芳怡人的花卉，是放鬆心情的好地方。此外，草莓山莊設有咖啡店，可在參觀完畢後坐下來品嚐輕食和咖啡，感受一下 Horace 在此避暑的悠閒心情。無論是歷史文青、哥德小說迷、建築愛好者，還是純粹想靜靜觀光的旅客，相信都能在這座可愛的童話城堡盡情享受。
Strawberry Hill House & Garden（草莓山莊與花園）
開放時間：早上 11:00 至下午 4:00（星期三至日）（最後入場時間為下午 3:00）
入場票價：成人每位£14.50
交通方式：於 Waterloo 乘搭西南鐵路（South Western Railway）至 Strawberry Hill 站後步行 6 分鐘
地址：268 Waldegrave Road, Twickenham, TW1 4ST, UK（地圖按此）
網站：https://www.strawberryhillhouse.org.uk/
