核融合（Fusion）能源，不再僅是過去科幻小說或漫畫世界中描繪的夢幻故事，如今已然成為商業人士眼中的「現實」，為實現這一技術而展開的競爭正日益激烈。這被稱為「宇宙的終極能源」，它不僅有潛力將人類文明推向下一個階段，更有望在未來形成高達1000兆日元的巨大市場。
核融合科技匯聚了人類最尖端的物理學、材料科學與工程技術，它模仿太陽的能量產生方式，以取之不盡的海水中的氫同位素為燃料，不產生溫室氣體，也無核分裂反應那樣的高放射性廢料隱憂。這項革命性技術正從實驗室走向實用化的關鍵階段，引領我們邁向一個能源豐沛、環境友善的嶄新時代。
1. 終極原理承諾的無限能源與本質上安全的未來核融合（Fusion）能源令人期待的最大原因在於，其原理從根本上顛覆了現今能源面臨的所有限制。
終極反應原理
當前主流的核能發電（核分裂，Fission）是通過「分割」鈾或鈽等超巨大且不穩定的原子來獲取能源；而核融合則是將氫的同位素（氘和氚）這些超輕量原子「結合」產生氦。這符合宇宙中最美麗的法則：原子趨向於接近最穩定的形態（如鐵）時會釋放能量，而結合反應比分裂反應釋放出更多的能量。
擺脫資源與環境限制
這種融合反應的燃料是海洋中實際上無窮無盡的氘。一旦實現，據說能夠滿足地球上所有電力需求長達1000萬年，能源短缺的概念將成為過去。此外，對環境的負擔也將大幅改善。核融合完全不排放二氧化碳（CO₂），唯一的排放物是氦。同時，它不會產生像核分裂那樣需要埋藏數萬年的「超長壽命核種」（高放射性廢物）。雖然反應爐內的設備可能會帶有需要隔離數十年的放射性，但其處理方式與需要處理數萬年的核分裂廢料有根本的不同。
沒有失控風險的本質安全性
核融合被確信是未來能源的最大因素是其本質的安全性。核分裂反應理論上存在自發連鎖反應而失控的風險，而核融合則需要克服原子間的庫侖斥力，維持1億度的超高溫狀態才能發生，這是人類必須付出極大努力才能實現的能源。因此，若運行中發生任何錯誤或異常，反應會立即停止，理論上不存在連鎖反應或失控事故的風險，這點作為未來基礎設施極為重要。
2. 實用化競爭加劇與2030年代迫近的實證未來
核融合曾經是科幻世界（如《哆啦A夢》或《鋼彈》）中描繪的夢想能源，如今已經結束了科學基礎研究階段，對商業人士而言已成為「現實」，全球正展開邁向社會實施的「最後一哩競賽」。
挑戰1億度與日本的優勢
實現核融合需要創造如同太陽核心一樣，使原子高速運動並碰撞的1億度超高溫狀態，並需要技術將其封閉。在穩定創造這種高溫的加熱裝置，即被稱為「巨型微波爐」（迴旋加速器等）的核心技術上，日本擁有全球領先優勢。幾十年來，三菱、東芝、日立等日本製造商與科學家們，在不直接產生利益的時期仍幾乎「無償」地持續支持這些核心部件的研究，甚至有說法稱沒有日本的技術，全球核融合研究將陷入困境。
迫近的具體時間表
這項技術正迅速邁向實用化：
• 超短期（2028年）：美國的初創企業已與微軟簽約，提供核融合電力。
• 短期（2030年代）：日本政府在2025年6月修訂的「核融合能源創新戰略」中，明確提出在2030年代實現核融合能源發電示範的目標。這大幅提前了先前設定在「2050年左右」的政府目標。
• 長期（2050年以後）：發電示範成功後，核融合電力普及到一般家庭，讓整個社會受益，至少需要10年以上的時間。
3. 日本宏大的經濟機遇與國家戰略的重要性
核融合能源未來可能形成與全球汽車產業（600至700兆日元）相當的1000兆日元市場。
能源輸出國的未來
首先建立這個新產業，掌握供應鏈和知識產權核心的國家，將成為21世紀之後的世界強國。一旦核融合實現，日本將首次在歷史上成為能源出口國（貿易順差國），實現「像沙烏地阿拉伯一樣」的宏大經濟願景。傳統能源由地理學支配，而核融合後的能源結構將轉變為擁有技術（知識學問）的國家掌握利益。
從萌芽期開始構建的日本技術基礎
日本的核融合研究基礎始於1945年戰敗後，當時美國禁止原子能研究，湯川秀樹等人認為「核融合是能在全球競爭的領域」，從萌芽期便開始建立。日本的科學家、研究機構（QST、NIFS）以及企業協作，保持了世界頂尖水平。
然而，在這「最後一哩」的關鍵時刻，日本面臨巨大考驗。美國在初創企業競爭中領先，中國作為國策投入巨資，短期內迅速趕上，擁有技術優勢的日本存在如同過去的半導體和太陽能面板一樣，在最後關頭失速的風險。
日本的戰略（FIEIS）正通過強化產學官合作框架（J-Fusion，92家公司參與），領導國際標準化和供應鏈建設，力圖把握這個歷史性機遇。
4. 超越電力供應的文明級變革
核融合能源的未來不僅僅是增加電力供應。
在醫療領域的貢獻
核融合反應產生的中子（一種輻射）有望為人類福祉做出貢獻。特別是在癌症治療方面，若能通過核融合產生大量中子，現在只能在核反應堆等設施進行的高級治療方法——硼中子捕獲治療（BNCT），將可能更加普及，大大有助於早期階段的預後改善。
人類的下一階段
如果能源變得無窮無盡，環境負擔極小化，人類將進入不需要爭奪或擔憂能源短缺的終極世界。然而，這同時意味著人類可能從外部限制（資源有限性或全球暖化等）中解放，無限追求慾望的可能性。在這個未來中，不僅是能源技術的進步，更考驗人類能否通過內心湧現的道德心來自我控制，選擇永續繁榮。
核融合的實現不僅是科學技術的頂點，也將開啟檢驗人類這一物種文明完成度的宏大下一階段之門。
