馬來西亞的新經濟政策（NEP）於 1971 年正式推動，這是馬來西亞的政治領袖首次在族群關係上，尋求與殖民時期觀念截然不同的新方向。不僅是該國歷史上重大的轉捩點，也是極具爭議的政策。
回到政策推動的背景，1970 年代的馬來西亞由外資和華人主導商業發展。當時，外資壟斷了正規經濟（如大型種植園、貿易機構、銀行和製造業），而華人主要從事小型經濟活動，例如零售批發、小型橡膠園和錫礦等，這與獨立前的模式相差無幾。
受過良好教育、前往都市生活的新一代馬來人對此感到不滿，他們成長於 1960 年代推動平權措施（Affirmative Action）的時代，其中許多人是巫統（UMNO）的有力成員或身居要職的官員，對政府施壓要求採取更強硬行動。
接著，眾所皆知的 513 事件爆發了，詳細情形就不贅述。根據統計在 1970 年，馬來半島約有 49.3% 的家庭收入低於貧窮線，而其中有 74% 是馬來人。
在這之前，政府雖然推動了第一大馬計畫（1966-1970），但根據上述數據可發現，該計畫並未解決族群的財富差異問題，尤其是對那些貧窮的馬來人而言。
除此之外，種族之間的經濟分工仍然明顯，當時馬來人雖然廣見於政府與教育機構，但卻很少有機會能參與與現代經濟相關的部門，而更多馬來人是從事低技術含量的工作。
這些問題可見於馬哈迪的著作《馬來人的困境》（The Malay Dilemma），並且，馬哈迪在書中強烈主張，馬來人才是馬來西亞的「決定性人民」（definitive people），移民群體應該融入馬來語言和文化，堅稱唯有政府直接採取行動支持馬來人，才能抗衡非馬來移民佔據的主導地位。
1970 年，敦阿都·拉薩接任首相後推出的新經濟政策，也深受馬哈迪思想的影響。
參考資料
Andaya, B. W., & Andaya, L. Y. (2017). A history of Malaysia (3rd ed.). Bloomsbury Publishing.
