「如果只有我們…似乎真是對空間的浪費。」1997年電影《接觸未來》中這句經典台詞，不僅戳中無數人對宇宙的想像，更道出天文學家數十年來的執念。電影裡喬迪·福斯特飾演的艾莉博士，憑著維加星神秘信號與外星生命接觸，而這個角色的原型——SETI計劃靈魂人物吉爾·塔特，至今仍在現實中追尋「宇宙鄰居」的蹤跡。從銀幕虛構到科學實證，人類對外星生命的探索從未停歇，近年更是迎來多項顛覆認知的發現！
從電影到現實：SETI與加利略計劃的「尋星任務」
《接觸未來》中艾莉博士的「外星信號搜尋」並非空想，現實中的SETI計劃（尋找外星智慧生命）已運作超過60年。透過全球數十座射電望遠鏡，科學家持續監聽宇宙深處的「可疑信號」，雖未發現如電影中「維加星訊息」般的明確智慧信號，卻建立起龐大的宇宙電磁波數據庫。
近年更有加利略計劃加入戰局，不同於SETI專注「信號搜尋」，該計劃運用地面光學望遠鏡、AI圖像分析與衛星監測技術，專門追蹤太空中「非自然來源的物體」。例如2017年掠過太陽系的「奧陌陌」（ʻOumuamua），因獨特的加速軌跡被懷疑是「外星探測器」，成為加利略計劃的重點研究對象。這些計劃證明，人類的尋星手段已從「被動監聽」升級為「主動偵測」。宇宙到地球：「生源說」的關鍵證據——隕石中的生命密碼
「地球上的生命來自太空？」這個看似瘋狂的假說，正被越來越多證據支持。關鍵突破口來自隕石與宇宙塵埃的研究：
- 穆爾奇森隕石：1979年墜落澳洲的這顆隕石，被檢測出含有數十種氨基酸（包括人體必需的丙氨酸、甘氨酸）與有機聚合物，這些都是構成生命的「基礎磚塊」。更驚人的是，隕石中的氨基酸同位素比例與地球不同，證明其確實來自外太空。
- 彗星探測：歐洲太空總署的「羅塞塔號」探測器在67P彗星上，發現了甲醇、甲醛等有機分子，甚至檢測到簡單糖類。科學家推測，早期太陽系中，彗星與小行星頻繁撞擊地球，可能將這些有機物「播種」到我們的星球上。
這些發現並不意味「地球生命是外星來的」，卻證明「生命的原料在宇宙中並不稀缺」——碳基化合物、氨基酸等物質遍布銀河系，為其他行星孕育生命提供了可能性。
124光年外的「潛在生命星球」：K2-18b的驚人發現
若要問當前「最可能有外星生命」的行星，K2-18b絕對是熱門候選！這顆距地球約124光年的「次海王星行星」，因為NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的觀測數據，成為近年天文學界的焦點。
韋伯望遠鏡透過「大氣光譜分析」技術，在K2-18b的大氣中偵測到甲烷與二甲基硫醚——這兩種氣體在地球上幾乎完全由微生物（如浮游植物、細菌）產生。更重要的是，K2-18b位於其恆星的「宜居帶」內，表面可能存在液態水，而水是生命存在的關鍵條件之一。
不過科學家也強調，目前證據仍屬「間接推測」：二甲基硫醚是否可能由非生物過程產生？行星大氣層的具體結構如何？這些問題仍需更多觀測數據解答。但無論如何，K2-18b已是人類目前找到的「最接近宜居標準」的系外行星之一。
未來任務：火星、歐羅巴、恩克拉多斯的「生命搜尋戰」
除了遙望系外行星，科學家也將目光投向太陽系內的「潛在生命據點」，未來10年將有多項關鍵任務啟動：
- 火星樣本返回任務：NASA與歐空局合作，計劃在2030年前將火星表面土壤樣本送回地球。科學家希望從中找到「古代微生物化石」或有機分子殘留，證明火星曾存在生命。
- 歐羅巴快船任務：木星衛星歐羅巴被認為擁有「地下鹹海」，NASA的快船探測器將於2024年發射，透過雷達探測冰殼厚度，並尋找冰裂縫中噴出的水柱，分析是否含有生命跡象。
- 恩克拉多斯探測計劃：土星衛星恩克拉多斯同樣有「冰下海洋」，且已觀測到噴泉現象。歐空局計劃在2030年代發射探測器，直接採樣噴泉中的水霧，這是目前最有可能「直接找到微生物」的任務之一。
此外，阿耳忒彌斯計劃正在為人類登陸火星鋪路，未來 astronaut 親自踏上其他天體進行探索，或許能帶來更驚人的發現。
我們在宇宙中孤獨嗎？科學家的樂觀與審慎
隨著天文學、生物學與化學的交叉融合，科學家對「生命存在條件」的理解越來越寬容——不再局限於「類地行星+液態水」，而是考慮矽基生命、甲烷為基礎的生物等可能性。銀河系中估計有數千億顆行星，僅憑概率推算，「地球獨有生命」的說法越來越站不住腳。
但樂觀之餘，科學家仍保持嚴謹：截至目前，所有「外星生命證據」都處於「間接推測」階段，沒有任何確鑿的化石、信號或生物樣本。正如SETI計劃科學家所說：「我們尋找的不只是外星生命，更是對人類自身在宇宙中位置的解答。」
從《接觸未來》的銀幕感動到K2-18b的科學突破，人類對外星生命的探索，本質上是一場關於「存在」的哲學之旅。也許在不久的將來，韋伯望遠鏡的下一組數據、火星樣本中的一個微生物化石，就能讓那句「我們並不孤獨」從猜想變成事實。
