我們看似堅強，其實只是憑著那份堅強，撐過瀕臨崩潰的體制，努力維持著笑容。
雖然我身為護理師，有時仍會覺得，現今的制度，真的令人心灰意冷。
醫護人員短缺早已不是新聞，這個問題，就像一個長年未癒的傷口，被貼上OK繃，卻從未真正痊癒。
我知道，不只是醫療界在缺工；但在台灣，護理師的待遇與工作環境，的確還有很大的改善空間。
我們身處在「工廠化」的體制裡，像是被派去生產線的零件。
只要是專科或大學畢業，都能報考護理師執照。及格率高達六成。
和醫學院平均10.5%的錄取率相比，簡直是天堂與地獄的差別。
若把這個觀念放到美國，情況就剛好相反。
那裡的護理系並非冷門科系——事實上，在加州是太多人想讀，卻進不去。
台灣的迷思是：美國護理工作沒人做，所以薪水高。
但真相恰好相反。
加州州立大學的護理系錄取率只有1%，比耶魯或哈佛還難進去。
洛杉磯加大、爾灣加大一年收到六千多份申請，卻只錄取不到六十人。
有人全科A、每天苦讀十三小時以上，仍被刷下。不是他們不夠努力，而是那道門，窄得幾乎容不下一個夢。
因為在美國，護理教育既昂貴、又嚴格。
學生不能只會考試，還要進醫院實習；每十位學生就需一名臨床指導老師，而願意轉任教職的資深護理師，薪水卻往往只有臨床的一半。
結果就是，想當護理師的人很多，但能被訓練、能留下來的，卻遠遠不足。
所以，下次再聽到有人說「美國人不想當護理師。」
你可以微笑著告訴他：
加州護理師的年薪約十二萬美元，折合台幣約三百六十萬。
想當護理師的人很多，可是非常不容易。
在美國，培育護理師強調品質；在台灣，則強調產量。這就是差別。
台灣的制度告訴你：只要有熱忱，就能報考。
可當真正走進醫院，就會發現理想與現實之間有多遙遠。久而久之，熱情被消磨殆盡，理想早就灰飛煙滅。於是有人離開，有人妥協。
會留下來的，多半是對這份工作仍抱有信念——我也是其中之一。
溫德爾曾問我：「妳都不必為錢煩惱，幹嘛還要自找罪受？」
我沒多想，直接回答他：「我想替人服務，也喜歡那種『被需要』的感覺。」
每當病人露出笑容，或簡單一個謝謝。那份回饋就足以讓我忘掉疲憊與委屈。
也許，這就是我繼續做這份工作的理由吧。
他聽了，嘆了口氣，無奈地搖搖頭。
「妳從以前就是這樣，既固執，又愛逞強，卻總是替別人著想。」
他說的沒錯。我確實沒有經濟壓力，所以能「任勞任怨」，也比較能給予情緒價值。
但那些仍在制度裡奮戰的同仁們——她們每天面對的不只是病患，還有制度的不公與護病比的失衡。
要留下來，不僅需要專業，更需要過人的意志力。
不對等的薪資、沉重的壓力、漫長的工時，加上病患與家屬的情緒勒索。
有時候，我真的覺得自己在「積陰德」。
所以，如果哪天您走進醫院，請別只對醫師說謝謝。也請對護理師說一聲辛苦了。
當她的臉色不太好看時，不是不耐煩，只是太累了。那份辛酸與疲憊，只有身在其中的人才懂。
如果你（妳）身邊有護理師朋友，記得對她說聲：「辛苦了。」
那也許只是一句微不足道的關懷，卻足以讓疲憊的靈魂，再次撐下去。
別忘了——每位護理師，都是人生父母養的；但她們，依然選擇用溫柔面對這個世界。
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