書摘
維:以17世紀荷蘭畫家維梅爾的七幅作品，將圖畫中呈現中的庶民生活用品或小物，用偵探般的手法來探究大航海時代下，這些荷蘭中產階級家庭常見物品的來源出處、經歷了甚麼樣的東西方航路與運輸歷程，加上歷史故事的背景描述，讓歷史事件的閱讀不再死板生硬，令人興味盎然。
島:聚焦在15-19世紀的台灣本島在航海時代荷蘭建城、明鄭開發、清廷治理的緣由，從貿易的需求、漁業開展、開發農事屯墾及移民拓展，詳細的介紹與研究分析比較各時期的代表性人物，耙梳歷史發展的偶然與必然的交錯。
心得
維梅爾一書的作者是居住在英國地區的荷蘭人，也是一位漢學教授，難怪此書能由如此特別的視角來切入。知名荷蘭畫家維梅爾，正是成長與居住在十七世紀的荷蘭，彼時中產階級的富裕，與航海展開新頁關係密切，舊大陸、新大陸以及古老東方之間的東西貨物的交流正處於空前的興盛時代~
當荷蘭這後起之秀直追西葡英等後，亟欲開發新航線，遂由北美順哈德遜河流域而入，欲找出新的通往太平洋岸的出口。與北美原住民的相遇，不意外地，合作利誘殺戮等異文化入侵種種，書中的第一章節已是讓人讀來如身歷其境的踏勘探險，由第二章起作者分別以北美皮毛、中國瓷器、新世界地圖、美洲菸草、中南美及日本白銀等來講述這些轉運路線的軌跡，串起現代世界的早期發展樣貌。
藉由此書真實事件的闡述，更清楚深入地感受弱勢文化遇到強勢軍事文化的碰撞與消長，人類社會一直就是為了生存領域與資源爭奪，不斷地殺伐，本質未曾改變，規模由原本的部族、社群，隨著武力器械發展；在勢均力敵的平衡與和平時期，文化與文明由此發展，一旦某新式武器發展或平衡因故被破壞，不同社群，不論是因宗教、種族、文化認同，不分以領主或莊園、屬地等型態，再一次的產生衝突。
近代國家的建立，很大程度上是由經濟活動的交流而來，打破了海洋的限制，原本數千年來經由陸地運輸形成的走道被某些族群(特別是阿拉伯人)所控，於是新航路的發現成了歐洲列強的資源爭奪。藉由書中詳細地描寫這些物品的運送軌跡，更強化對這一段歷史的連結與想像空間，這是閱讀本書的最大樂趣，穿越時空讓想像力遨遊，又能深化航海時代歷史記憶，收穫滿滿。
很巧合地，同時間，閱讀了島嶼歷史一書，同樣地講述地理大發現時代，類似的年代，卻更聚焦在我們所生長的這片土地。本文作者為中研院台灣史研究者，所描寫得更為考究與細膩。例如第一章節島嶼與陸岸，就詳列了大陸邊緣口岸與各島嶼之間的發展異同、連結性，航運到達的難易度，受洋流、季風、口岸地形(淺灘或礁石或潟湖內海等)，並分別以歐亞非洲近海重要的島嶼路線為例鋪陳，說明台灣東西兩岸的向外發展或對內開發的差別，很滿足紙上地理探險的新奇樂趣。
直覺總認為西岸開發早於東岸，北部開發優於南部，由歷史考據而非教科書想傳輸給國民的政治目的的史觀。由年代、背景、當時社會、各地生產、官方與民間態度等，探究因果關係，不是簡化後的結果。這本書可以做為有志成為本土文史導覽工作者，歷史的背景知識，也能提供一般人在本地小旅行時的深化連結，增添旅遊興味。
另一個讀後深刻印象是歷史人物的故事，除了同宗族如鄭芝龍三代和何斌父子不同世代的機運變化；還有西方人定居東方、西方混血在東方、中日混血或中西日混血，及至美洲的歐非混血，這些不同文化的碰撞、摩擦或融合。身分的認同，直到現今，一直仍是社群或國族間的籓籬，每每讀到這些血緣文化差異之中的，姑且稱之，「邊緣人」的事蹟，就如同地緣競爭，既是危機也是轉機吧！為了資源與領地的爭奪，生存哪有不需奮鬥的？去異存同，一直是人類繁衍延續的方式。
本書也對台灣的經濟發展過程有深入探究，從口岸的僕役或通譯與低階管理需求、洋人生活基本供應、低密度屯墾與漁業短暫停留、移民定居大規模屯墾、經濟作物大量種植出口等，都因為周遭的大環境國際變化、貿易資源匱竭與主治者管理主張等，而隨著年代展開本土的經濟活動變遷，是另一個有趣的議題切入及認識。
這兩本書的內容雖彼此呼應，但是切入角度不同，各自聚焦，恰能提供讀者對於同時期的歷史發展有更多觀察的面向，讓人對於現今世界與個體的存在樣貌，予以更多的理解、寬容，甚至更積極地面對與展開有限時間下的個體活動與機會命運的選擇。
