連假清晨，研究中心門口的石階被晨曦染成了一片金黃。空氣中瀰漫著出發前特有的躁動感，夾雜著草葉的清香，讓人精神一振。六位守護者與六位公主繼承人早已整裝待發，行李箱滑輪摩擦大理石地面的聲音清脆作響，眾人一邊討論著抵達度假村後的安排，一邊準備搭乘前往山海交界的接駁專車。
「各位──等等我！呼……呼……」
一道帶著些許滑稽感的呼喊聲打破了清晨的寧靜。眾人循聲望去，只見一名少年背著幾乎比他整個人還高的巨大登山包，正以一種極其狼狽卻飛快的姿勢朝大門狂奔而來，甚至因為背包太重，落地時險些在台階前摔個跟頭。「你是……？」森御推了推帽沿，眉頭微蹙，顯然對這位突如其來的「大行囊少年」感到陌生。
少年好不容易站定，扶著膝蓋劇烈喘息，卻不忘騰出一隻手，神采奕奕地比了個勝利手勢：「是我啊！我是瓜下！呼……各位老大，總算趕上了！」
「瓜下？」智皓看著那張熟悉的臉孔，又看了看他背後那誇張的行囊，臉色瞬間沈了下來，語氣中帶著一絲不敢置信，「你不在旗艦上待命，背著這麼大的包跑來這裡做什麼？別告訴我你也打算跟我們去度假村？」
瓜下理直氣壯地挺起胸膛，嘿嘿一笑，眼裡閃著狡黠的光：「沒錯！這可是千載難逢的機會。我想趁這次調查任務，順便去地球的頂級度假村體驗看看，考察一下這裡的文化跟我們光明聯盟有什麼不同嘛～搞不好能給以後的行星建設提供靈感呢！」
「胡鬧！」智皓氣得差點拍額頭，語氣轉為嚴厲，「瓜下，你給我聽清楚，這不是校外教學，是隨時可能爆發衝突的偵查任務。身為守衛隊一員，你的職責是守護總部的安全。回去，立刻！」
瓜下立刻收起笑容，換上一副可憐兮兮、彷彿被遺棄的幼犬眼神，雙手合十連聲哀求：「老大～拜託你嘛！我真的好想去……我保證絕對不添亂，行李我自己背，路我自己走，就讓我跟著吧～」
「阿皓，你就讓他去嘛。」蕾芳忍不住掩嘴輕笑，溫柔地出聲替他緩頰，「既然是去度假村調查，多一個人的身份打掩護也比較自然。而且瓜下的反應很快，關鍵時刻說不定真的是個幫手。」
「我不是不讓他去，而是紀律問題！」智皓依舊堅持己見，眼神冷峻地盯著瓜下，「如果你擅離職守，守衛隊誰來指揮？要是這兩天發生緊急事態，誰來接替？難道要讓防務陷入真空狀態嗎？」
瓜下像是早有預料，立正站好，大聲報告：「報告總隊長！其實……我已經讓隊員們放假兩天了，今天正好是放假的第一天！」
這句話如同一枚炸彈，炸得智皓臉色由青轉鐵青，連聲音都提高了八度：「你說什麼？你竟敢繞過我，擅自給全隊放假？瓜下，你是不是以為當了副官就可以為所欲為？」
瓜下縮了縮脖子，一臉無辜地解釋：「那個……老大，您誤會了，這其實是副團長的命令。上頭說，守衛隊是所有聯隊中最忙、全年無休的單位，陛下與總指揮討論後，決定每個聯隊必須強硬執行輪休兩天。只是……自從您升任總隊長後，一心撲在工作上，從來沒批過假，這才被副團長特別點名，強行要求我們這兩天不准出任務。」
智皓一時語塞，臉部的線條僵硬而複雜。亦乾見狀，伸手拍了拍他的肩膀，低聲道：「阿皓，冷靜點。這既然是上層的命令，瓜下也只是奉命行事。如果硬要違抗，反而會被副團長抓到把柄。」
天豪也笑著補了一句：「對啊，你忘了上次團長夫人的事了嗎？那時副團長的指令也是不容質疑的。既然大家都放假了，你就當作是帶個跟班吧。」
森御轉頭徵詢一旁正在竊竊私語的公主繼承人們：「阿皓，這趟旅程畢竟是為了她們。不如，我們聽聽她們的意見？」
沛雯率先發言，語氣爽朗：「阿皓，其實你也該讓隊員們放鬆一下。光是我們，也需要適度的休息。」琴伶與宸晴也紛紛點頭表示贊成。
最後，蕾芳走上前，雙手叉腰，語氣帶著幾分難得的調皮與堅定：「徐誠智皓總隊長，你竟敢違背上頭的休息指令？那麼，我現在以公主繼承人的身份正式命令你——批准瓜下的同行申請！」
在眾人期待與戲謔的注視下，智皓終究無法抵抗這排山倒海的「命令」，只能無奈地嘆了口氣，對著蕾芳行了一個標準的軍禮：「報告……遵命。一切聽從殿下的指示。」
「耶！萬歲！」瓜下興奮地跳了起來，那勁頭完全看不出剛才跑了幾公里。
經過漫長且熱鬧的車程，一行人終於抵達了位於山海交界處的度假村。推開車門的一剎那，映入眼簾的是一棟純白色的歐式建築，巨大的玻璃帷幕映照著蔚藍的天空與白雲。庭院裡綠意盎然，噴泉水珠在陽光下閃爍著五彩光芒，顯得格外夢幻與奢華。
「哇～這地方好漂亮！」宸晴驚呼，眼裡閃著興奮的光芒。蕾芳也拿出手機比對，笑得燦爛：「我在網路上看過評價超高的，就是這間！」
亦乾負責與櫃台接洽，走向接待員，遞出手機上的電子憑證：「你好，我們是受你們老闆邀請的團隊，這是招待券。」
接待員核對完資料後微笑點頭：「好的，我這就幫您辦理入住。這是各位的房間鑰匙。」
「那請問你們老闆現在方便見面嗎？」亦乾推了推眼鏡，神情嚴肅地問道，「他邀請我們來，是有事情想說。」
接待員抱歉地笑道：「真的很不好意思，各位貴賓。我們老闆昨晚臨時有急事外出了，預計明天早上才會趕回來。不過他特別交代，請各位務必先好好休息、享受度假村的所有設施。」
聽完這話，天豪與智皓對視一眼，心中警鈴大作。 「外出辦事？該不會是什麼陷阱吧？」天豪皺眉，壓低聲音嘀咕著。
亦乾沈思片刻，冷靜地說道：「暫時看不出端倪，先別打草驚蛇。既然對方想玩躲貓貓，我們就先配合演出。」
沛雯倒是很看得開，笑著拍手：「既然都來了，就先入房放行李吧。該警覺的時候警覺，但也別浪費這麼好的環境。琴伶也點頭附和：「嗯，既然難得來到這麼漂亮的地方，今晚就先放鬆一下，好好享受這裡的氣氛吧。」
智皓看著女孩們期待的臉龐，語氣也放柔了幾分：「好，先休息整備，大家好好享受這趟旅程。明天再看看有沒有需要注意的地方。」
就這樣，眾人各自領著房卡走向電梯，充滿了歡聲笑語。誰也沒有注意到，在櫃台後方那面巨大的裝飾鏡裡，似乎閃過一絲扭曲的陰影，彷彿一隻隱藏在暗處的眼，正默默注視著他們的一舉一動，散發著令人心寒的惡意。
——《度假村之謎．暗潮將起》，待續。
