殘星尚未完全隱入雲層，木葉村的邊際正被一層薄薄的、如煙霧般的青灰色籠罩。
那是春日裡最冷的時分，空氣中流動著尚未散盡的夜霜，濕冷的寒氣像是無聲的潮汐，一點一滴地滲透進伏見宅邸厚重的木牆。
庭院裡的驚鹿每隔一段時間便發出「咚」的一聲悶響，在極致的寂靜中激起一圈圈聲波，隨即又被黑暗吞噬。
這是一天中最清醒也最孤獨的時刻，萬物正在甦醒的邊緣掙扎，而舊日的夢魘卻還沒來得及完全退去。紗夜就是在這樣的時刻睜開眼的。
她起身，赤腳踩在冰涼的地板上，那股鑽心的冷意讓她因昨日考核而緊繃的神經稍微得到了舒緩。
她推開窗戶，看著遠方山脊線後方隱約透出的一抹微紅，那是晨曦的預告，也是她正式作為「忍者」生活的第一天。
她低頭看了看自己尚且稚嫩、卻已在昨夜握緊過苦無的手掌，胸口那陣壓抑的悶意仍未散去。她想確認，昨天那個的選擇，到底有沒有讓自己變成那種家族最厭惡的、感情用事的異類。
她需要一個答案。
於是，她穿上外衣，走向了宅邸深處那道熟悉的身影。
僕從領她到半途便悄然退下。
湛真獨自坐在房內，房裡靜得落針可聞，只有毛筆在粗糙紙面上書寫的乾澀聲響。紗夜放輕腳步，在他對面的空位坐下時，眼神不自覺地向側邊閃躲。
她原以為迎接自己的會是一場冷峻的審問，或是長久的沈默。可湛真只是停下筆，淡淡地看向她：「妳昨天做了決定，對吧？帶著那個傷者，跑回了木屋。」
紗夜僵硬地抿了點頭，族中的耳目似乎比想像中更快。
「那妳認為，忍者的意義是什麼？」
紗夜一時語塞。她腦中疾速閃過昨晚森林裡的殘影：結羽顫抖的肩膀、律司的怒吼，以及幻術中自己那雙化為筆刃、濺滿墨水的雙手。
那些畫面交織在一起，讓「忍者」這兩個字變得無比沉重且面目模糊。
湛真沒等她回答，自顧自地擺弄著手中的毛筆，「之前，我在任務中選擇救人，是因為那個人看起來還有希望。」
「後來，他活下來了。」湛真頓了一下，毛筆在指間懸停，像是在翻找某個不願觸碰的記憶，「三天後，他犯了一個錯，我們的任務因為他而失敗。那天之後，我花了很長時間，才學會在寫報告的時候，不會害怕犯錯。」
他的視線落在桌上的卷軸，沒有看紗夜。
紗夜的喉嚨發緊，睜大雙眼望著難得露出這般神色的湛真。她跟著他的視線，看見桌上堆疊的卷軸，那上面密密麻麻記錄的，都是冷冰冰的病例與傷亡。
「所以……」湛真終於看向她，「忍者的意義，我沒有答案。如果有人告訴妳那一定是對的，那個人可能不是在說真話。」
他隨手將桌上的筆記本闔上，沉悶的撞擊聲在安靜的房內盪開。
湛真忽然伸出手，掌心沉穩地覆在紗夜的肩膀上。他的動作生硬，甚至帶著一點常年握筆而生繭的粗糙。
紗夜的肩膀微微一緊。她知道湛真極少與人有肢體接觸，那刻意放在她肩膀上的重量，像是一道烙印，試圖將她從昨晚的幻覺中拉回現實。
「妳會記得昨天，是因為妳在乎。哪天妳連在乎都沒有了……那才是真的危險。」湛真的指尖頓了頓，像是察覺了她的緊繃，卻沒有收回。
紗夜注意到湛真在看桌上的木葉護額。護額有些使用的痕跡，但看似被他保養得很好，上頭有著細細的縫線。她忽然意識到，那些磨痕，也代表他身為忍者走過風雨的證據。
她將注意力拉回，想起了以前湛真說過的，問道：「這也是呼應伏見三問嗎？」
湛真見狀，嘴角泛起一抹清冷的弧度：「是，也不是。」
紗夜苦惱地皺起眉，他似乎什麼都回答了，卻又什麼都沒給出定論。
「這個答案，妳之後會自己找到的。」湛真將護額重新挪了個位置，淡淡地拂去上頭的灰塵。
紗夜目不轉睛地看著他，表情有些苦惱。
湛真望著她疑惑的神情，似乎在思考怎麼讓她明白那層意思。
「答案不是聽來的，是看來的。妳若想學習成為醫療忍者，就要學會看清。看見那些大家不願看見的，也要看見隱藏在血肉深處的東西……那是只有我們能捕捉到的信號。」
紗夜撇開視線，她知道湛真在說魂織眼。
「我昨天有看到。只有一點點……」她像還沒完全脫離當時的感覺，一字一句都沾著某種未散的餘波。
湛真放下筆，目光專注了起來：「看到了什麼？」
「一些記憶的片段。很短……」紗夜皺眉回憶，「但我不知道怎麼進得更深，像隔著一層霧，只要再慢一秒，就會被什麼東西吞掉。」
她想起了家中那面冰冷的銅鏡。
湛真平淡地解釋道：「魂織眼的第一階段叫『識，』像是在窗外窺視一樣，只能看到一些零碎的記憶。想要進入對方的深層記憶，需要的是『靈魂共振。』」
他沈思片刻，視線落在紗夜那雙充滿不安卻又異常堅定的黑眸上。
「妳會害怕嗎？看見那些妳本不該承擔的人生。」
紗夜沈默了三秒，隨後緩慢而堅定地搖搖頭。
湛真輕聲道：「很好。那就跟我走一趟。」
他站起身，外頭的晨曦正好穿透拉門的縫隙，將他的影子拉得極長。
－
湛真帶著紗夜沿著宅邸後的石道，一路走到村子邊緣的一處隱秘河岸。
沿途的木葉村仍在甦醒。石板街上，攤販推著木車緩緩經過，木輪壓過薄青苔的聲音輕得像是一段悶在厚毯裡的鼓點；幾戶人家的灶火剛起，灰白的柴煙在低矮的屋簷間蜿蜒盤旋。
再往前走，房舍逐漸稀疏，草香混著濕土的味道撲面而來。
小河就在前方展開。清晨的水聲細碎如低語，天光將流動的水面切成一塊塊細小的銀片。
「閉上眼，聽。」湛真的聲音比風還輕。
紗夜半信半疑地閉上眼，試著清空腦中的雜訊。
「水流有自己的速度。」湛真站在她身側，那股淡淡的墨香在水氣中散開，「不要去對抗它。試著把呼吸跟它同步看看。」
紗夜屏住呼吸，引導體內那股纖細如絲的查克拉從腹部緩緩攀升，沿著經絡流向耳後。隨著查克拉的滲透，原本模糊的流水聲逐漸變得立體，她甚至能捕捉到水流撞擊碎石時那種細微的、不規律的頻率。
那股查克拉像是一條游入大海的溪流，正吃力地尋找著與外界同步的節奏。
當水聲完全貼上呼吸的一瞬，那種窒息的悶意竟消散了不少，她忽然分不清這份平靜是來自於自己，還是來自於身旁那個的身影。
就在這靜默裡，一片枯掉的葉子打著旋漂過。紗夜像是感覺到了什麼，手緩緩探入冷冽的河水中，將它撈起。葉脈紋路在指尖清晰可辨，邊緣卻已開始焦黃捲縮。
指尖觸碰到葉面的一瞬，她下意識地往指腹凝聚了一點查克拉，試圖滲透進乾枯的葉脈。
然而，那股查克拉卻像是撞上了一堵風乾的牆，反饋回來的只有一片荒蕪與死寂。
「剛剛說過，想要進入對方的深層記憶，需要的是『靈魂共振。』共振是讓妳的查克拉頻率與對方徹底契合。」湛真看著她手中的枯葉，解釋道，「但是靈魂共振需要對方的『允許，』才能觸碰到深層記憶裡的顏色與情緒。需要……」
他頓了一下，像是怕她誤會，又像是在尋找合適的詞彙，「……需要有肢體接觸。皮膚與皮膚的碰觸，是共鳴最快的路徑。」
紗夜看著湛真那副胸有成竹的樣子，心底忽然湧起一絲調皮的叛逆。
她垂在水面上的手指輕輕勾動，原本平靜流淌的查克拉在掌心瞬間加速，形成一個微小的漩渦。當她揮手揚起時，那股查克拉精準地附著在每一滴水珠上，讓散亂的水花變得凝聚而有力。
原本輕飄飄的水滴，在查克拉的推動下，竟然像是一串斷掉的珍珠，猛地濺到了湛真身上，浸濕了他的深色族服。
湛真愣住了。他仔細打量著眼前的紗夜，她表情處之泰然，甚至帶著一絲難得的挑釁。
他僵硬的唇角罕見地向上勾起，露出一個真實的笑容：「這可不是我說的肢體接觸。」
紗夜不語，再次催動查克拉，指尖勾起一串銀白的水珠朝他潑去。
這次湛真反應極快，他伸手擋下水幕，隨即反手一揚，大片的水花朝她潑了回去。紗夜驚呼一聲，狼狽地往後閃避，腳步在濕石上踩得啪嗒作響。
兩個人的笑聲在空曠的河岸短暫迴盪，蓋過了遠處的叫賣聲。河面漸漸恢復平靜，波紋一圈圈盪開。
紗夜站定在原處，怔怔地看著湛真。她很少見到湛真這樣笑，那不像平時那種克制的、禮貌性的微笑，而是眼角眉梢都舒展開來的開懷。
那笑意像河面的反光，耀眼而短暫，讓人捨不得眨眼。
湛真收斂了神情，俯身將那片被紗夜重新放回水裡的枯葉撈起，指尖一抖，抖落殘餘的水珠，遞回到紗夜手裡。
湛真看著紗夜下意識縮回指尖的小動作。他攤開自己的右手，掌心佈滿了因長期握筆與投擲苦無留下的硬繭，在晨光下顯出一種粗礪的死灰色。
「知道為什麼靈魂共振，會需要肢體接觸嗎？」
紗夜抬頭看他，有些遲疑：「因為……距離越近，查克拉可以更好傳遞？」
「那是表象。」湛真的聲音壓得很低，「人身上最誠實的地方不是眼睛，是手。忍者全身的經絡最終都匯聚在手上。我們結印、殺戮、救人，所有的意志都透過這雙手來輸出。當妳握住對方的掌心，也是握住他的命脈。」
他轉動了一下手腕。
「共振的關鍵，是找到能和對方同步的那個瞬間。妳要在那一瞬間，把自己變成對方。」他的語氣恢復了冷靜，甚至帶了點嚴厲，「但這是雙向的。當妳能看見對方時，對方也能看見妳。如果妳守不住自己的意志，有可能……就永遠回不來了。妳會迷失在別人的痛苦裡，忘了自己是誰。」
紗夜指尖不自覺地收緊，枯葉在她掌心發出細微的碎裂聲。
湛真擦乾了手，緩緩打開腰間掛著的一卷古老卷軸。
畫中描繪著一個伏見一族的女人，穿著寬大的族服臥病在床，神情安詳得有些詭異，眼神卻呈現出一種死寂的空洞，彷彿靈魂早就被某種東西吸乾，只剩下一個軀殼在那裡無聲地吶喊。
紗夜看著畫像，背脊竄過一陣寒意。
湛真的聲音放得極輕：「記憶是一棟樓，紗夜。不是每個人都願意讓妳上樓，有人能進屋、能上樓，最後卻找不到下樓的門。魂織眼開得越深，回來的那條路就變得越窄。」
他觀察著紗夜的眼神。在他眼底掠過幾分不可察覺的情緒。
「那跟山中一族的秘術……一樣嗎？」紗夜想起自己在族內圖書館翻閱過的卷軸。雖然那只是對木葉各大家族能力的簡略概述，但也足夠讓她意識到伏見與他人的不同，「他們也能進入大腦。」
湛真搖搖頭，手指無意識地摩挲著腰間的卷軸，發出細微的乾草磨動聲。
「不一樣。山中一族雖然能窺視記憶，但那是入侵，像撬開門鎖強行闖入。我們要的，是對方主動交出鑰匙。」他頓了頓，目光投向河床，「共振，是讓對方覺得妳就是他，從而對妳敞開所有防備。這更危險。」
紗夜沉默片刻。
「靈魂共振不開眼的話，妳只能隔著皮囊『感受』對方的情緒。如果想要看清楚，就必須開啟魂織眼的第二階段——『環。』」
湛真的視線移回紗夜臉上，聲音冷靜得讓人心底發寒，「而妳，之前已經用過了。」
紗夜的身子微微一僵，腦中飛速閃過昨晚在瀧霧身上看到的、那段不屬於自己的記憶片段。讓她下意識地咬緊了嘴唇。
「第三階段……」湛真開口，話語卻在半途戛然而止。
紗夜疑惑地看向他。
片刻後，湛真把那些即將脫口而出的話語生生吞了回去。
湛真的眼神此刻變得極其複雜，那份遲疑讓紗夜心底的疑惑像墨水般暈染開來。
第三階段是什麼？是比共振更深的東西，還是比迷失更慘烈的下場？
見他沒有繼續解釋的意思，紗夜很識趣地沒有追問。她從懷中取出隨身的筆記本，學著晴宗叔叔之前教過的繪製邏輯，在紙上快速勾勒出幾個代表感官與連結的符號。
「……我會記下來的。」她輕聲說，筆尖在粗糙的紙面上刮出乾澀的聲音。
湛真將剛才那片濕漉漉的葉子重新夾回她的掌心，冰冷的觸感讓紗夜縮了縮指尖。
「走吧，今天不談家族的事情了。」湛真站起身，遮住了大半晨光。
紗夜跟在後面，忍不住回望那片翻騰著銀光的水面。她感覺到體內殘餘的查克拉依然在微微震盪，頻率仍隱隱與河水的流動保持著同步感。
這種同步讓她覺得腳下的石道變得有些不真實，彷彿只要她願意，她就能隨時化作水流，或者……化作任何一個她觸碰過的人。
他們沿著河岸的小徑往回走。誰都沒有開口，空氣中只有細碎的水聲、草葉摩挲聲，遠處層疊的灰瓦屋頂漸漸染上初陽的橘紅。
紗夜本來以為自己能藉著剛才那場意外的戲水，把心底那些黏稠的陰影沖掉一點，但越是靠近湛真，她越覺得有什麼東西堵在胸口。
她突然想起直助那些幼稚卻帶刺的行徑，澪衣的回答讓她仍然抱有滿腹的問題。
她張了張口，卻在發聲的前一刻又縮了回去，最終還是沒能問出口。
湛真也沒有多說什麼，只是靜靜地陪著她往前走。兩人像是沒有目的地，信步沿著漸次響起的人聲與香氣走著。
走到一個路口轉角，紗夜的目光被路邊店家的燈籠吸引，腦中冷不防閃過昨天那場幾乎讓小隊滅頂的幻術。
「湛真，那魂織眼可以破解幻術嗎？」
湛真此時正停在一家剛開張的包子攤前，熟練地遞出零錢，接過幾個熱騰騰的包子。他一邊撥開外層的白紙，任由白色蒸氣撲在臉上，一邊隨口應道：「幻術啊……沒辦法，攔不住對方直接改寫妳的五感。」
他把一個包子塞進紗夜手裡，隨口問道：「是監考官施術嗎？」
紗夜盯著手心上冒著熱氣、散發著麵粉香氣的包子，卻沒什麼胃口：「對，是夕日真紅老師。我們整隊……全部都陷進去了。」
湛真想起那名比自己大幾歲、總是神色嚴謹的青年，點了點頭：「聽過他，夕日家的幻術確實厲害，沒當場崩潰……算妳們命大。」
街的另一端，一名穿著伏見紋樣和服的長輩正在攤子前挑揀香料。
見到兩人，他帶著溫厚的笑意走近，隨口寒暄：「少主帶著小小姐出來？很好呀，族長平時逼得太緊了，偶爾也該出來透透氣。」
那笑容不刻意卻極具感染力，紗夜輕輕點頭回禮，緊繃的肩膀稍微放鬆了一些。原來在這座壓抑的宅邸之外，族人也能有如此尋常的表情。
與那名長輩別過後，走過下一個街角，湛真忽然問道：「紗夜，妳的指導上忍是誰？」
「仁野瀧霧，醫療班上忍。看起來……挺活潑的吧？」紗夜腦中浮現出昨天那個慢吞吞的綠髮女忍者。
湛真忽然猛地咳了幾聲，像是喉嚨裡平白卡了一根刺。
他腦海中浮現出那抹墨綠色的頭髮、總是歪著頭挑眉的側臉，還有她曾蹲在他面前，用手術刀背敲著他的筆記本，每一個問題都問得他啞口無言的場景。
「活潑？」湛真重複了一次這個詞，語氣裡透著一種難以言喻的劫後餘生感，「倒不如說，她有一雙能讀心的眼睛吧。」
他輕嘆了一口氣，那神情像是把一段後勁極強的烈酒強行壓回喉頭，「瀧霧曾經說過，醫療不是單純的救人，有時候妳得先決定誰『不能被救。』那是我學到的第一堂課。」
他話語間透出罕見的遲緩，彷彿每個字都帶著往日的血腥與重量。紗夜聽著，心口泛起一股暖意與不安交織的複雜感。
「她是醫療班的核心，也是我目前在治療部少數信任的人。」湛真停下腳步，轉頭看著紗夜，「跟著她學，妳會被折磨得很累，但妳會學得比誰都快。」
陽光此時徹底越過了厚重的屋簷，金色的光影大片大片地落在兩人腳邊。街頭的喧鬧聲開始沸騰，叫賣聲、犬吠聲與春風交織成一首嘈雜卻生動的曲子。
湛真忽然伸出手指，在紗夜眼前晃了晃，煞有介事地說道：「記得，萬一哪天妳看見我忽然開始跳舞……不要懷疑，那是幻術，快逃。」
紗夜一愣。她無言地望著自家表哥那張一臉正經的臉，語氣平淡地回擊：「……如果真有那麼一天，我會先檢查你是不是腦袋缺氧壞掉了。」
湛真低聲笑了出來，伸手用力揉了揉她的腦袋。
後記：
原本我是安排下忍考試結束後會是壬來接，不過這樣會跟湛真的功能重疊。猶豫再三以後，還是選擇了湛真！
這章剛好可以讓能力跟情感一起鋪陳，算是我覺得小溫暖的一章，最厲害的還是山田鐘人的敘事手法吧？努力學習中。
