最初，尼日河流域曼丁哥人居住的地區存有兩個小王國，一為鐸王國(或稱鐸杜古王國)，另一為基里王國(後改稱曼德王國，又被稱為馬勒爾王國)。鐸王國由曼丁哥人的貢德部落所統治，基里王國則是由曼丁哥人的科納特部落與凱塔部落所統治。11-12世紀間，凱塔部落的曼德王國逐步征服曼丁哥人的各個小王國，達成了這個區域的統一。
大約1212年左右，松迪亞塔‧凱塔(Sundiata Keita)誕生於尼亞尼，為曼德王國法瑪納雷‧馬格漢‧科納特(Naré Maghann Konaté)與索戈隆‧貢德(Sukulung Conté)所生的兒子。松迪亞塔‧凱塔自出生以來，腳便有著痼疾，無法行走，長期癱瘓。其母索戈隆‧貢德也因此飽受納雷‧馬格漢‧科納特的其他妻妾嘲笑。松迪亞塔‧凱塔受此影響，發誓要用盡一切可能，讓自己能像一般人一樣自由行走。或許是天意，某日松迪亞塔‧凱塔在一棵神聖麵包樹的樹枝的幫助下，終於奇蹟般地起身行走。此後，松迪亞塔‧凱塔便成為同齡伙伴中的領導者。
松迪亞塔‧凱塔的日益茁壯，使其異母兄長丹卡讓‧圖曼(Dankaran Touman)大感不安，於是千方百計地排擠松迪亞塔‧凱塔一家。隨著納雷‧馬格漢‧科納特去世，長兄丹卡讓‧圖曼嗣位，丹卡讓‧圖曼對松迪亞塔‧凱塔一家的迫害更加嚴重，終於迫使索戈隆‧貢德帶著兩個兒子松迪亞塔‧凱塔與曼德‧布加里(Manden Bugari)逃離丹卡讓‧圖曼的掌握，然而由於沒有任何一個曼丁哥部族的酋長敢於接納他們母子，因此索戈隆‧貢德最後只能逃出國門，前往加納尋求庇護。幾經流轉後，他們最後得到麥馬王國曼薩冬卡拉(Tunkara)的接納，得以在麥馬王國安生立命。松迪亞塔‧凱塔因其英勇果敢，而受到冬卡拉的賞識，被委以重任。
與松迪亞塔‧凱塔漫長的流亡歲月同時，索索王國日益壯大，並對曼德王國產生威脅。索索國王蘇曼古魯‧貢德(Soumaoro Kanté)最終征服曼丁哥人的曼德王國，曼德王國法瑪丹卡讓‧圖曼不敵，率領部分群眾逃往南方森林地帶，留於故土的曼丁哥人則被迫淪為索索人的屬民。曼丁哥人不甘為索索人奴役，因而暗中查訪松迪亞塔‧凱塔的下落。最終，曼丁哥人在麥馬王國找到松迪亞塔‧凱塔，並向他表示願意支持他成為他們的國王。於是，松迪亞塔‧凱塔在取得麥馬王國曼薩冬卡拉的同意與支持，率領援軍返回故土。松迪亞塔‧凱塔率軍返國的消息在曼丁哥人的領地上傳開後，曼丁卡各部落紛紛組織反抗軍，響應松迪亞塔‧凱塔。松迪亞塔‧凱塔於是便在錫比平原，與曼丁卡各部落酋長會盟。眾人於是推舉松迪亞塔‧凱塔為主帥，領導他們反抗索索國王蘇曼古魯‧貢德。
松迪亞塔‧凱塔的軍隊於1220-1235年間與索索國王蘇曼古魯‧貢德長期纏鬥，最終於基里納展開決戰。松迪亞塔‧凱塔及其盟友將擁有強大盟軍支持的索索國王蘇曼古魯‧貢德擊敗，索索軍被迫退往庫利科羅。松迪亞塔‧凱塔在基里納取得決定性勝利後，再度與其盟友會盟於庫魯坎‧富加。在這次的會盟中，眾人共舉松迪亞塔‧凱塔為曼薩，並確定每位與盟的酋長成為所在省分的首長。同時，確立起馬利帝國的社會階序：曼薩將始終由松迪亞塔‧凱塔家系的男性中選出，並指定后族必須出身貢德氏族。松迪亞塔‧凱塔的同盟者被分為16個「佩帶弓箭」的貴族氏族，其中五個馬拉布特氏族被視為盟友中的首位，被稱為「信仰五衛士」。專門經商的人被劃為四個氏族，尼日河上的船民索毛諾人、鮑佐人因有戰功，給予「水上領主」的稱號。至於被其征服的索索人則被打散到各手工藝氏族之中，並將之徙居至西方，以瓦解索索人的力量。
馬利帝國建立後，松迪亞塔‧凱塔的軍隊除了掌握曼丁哥人的土地外，也控制了索索人所征服的領地。接著松迪亞塔‧凱塔便把矛頭指向索索國王蘇曼古魯‧貢德的盟友喬洛夫王國曼薩喬洛豐(Jolofing)。在松迪亞塔‧凱塔對索索國王蘇曼古魯‧貢德作戰之前，松迪亞塔‧凱塔曾派人到喬洛夫王國買馬。喬洛豐不但奪走松迪亞塔‧凱塔使者的所有黃金，就連他們所購買的馬匹也被他奪走。喬洛豐還挑釁地將馬皮送給松迪亞塔‧凱塔，並輕蔑地指稱松迪亞塔‧凱塔「應該用這些皮革做鞋子，因為他既不是名獵人，也不是一位配得上騎馬的國君。」在基里納之戰中，喬洛豐率軍支援索索國王蘇曼古魯‧貢德，使松迪亞塔‧凱塔陷於苦戰，如此種種使用雙方結下怨恨。因此松迪亞塔‧凱塔便命麾下大將提拉馬漢(Tiramakhan)領兵攻滅喬洛夫王國，隨後提拉馬漢又陸續將塞內岡比亞、卡薩芒斯、加布、塞爾加爾河上游地區一一納入版圖。此後松迪亞塔‧凱塔又派兵征服森林地帶、加奧、台克魯爾等地，終於統一整個西蘇丹地區。
1255年，松迪亞塔‧凱塔去世。關於他的死因說法頗多。一說認為松迪亞塔‧凱塔是在試圖穿越尼亞尼附近的桑卡拉尼河時溺水身亡。另有一說主張松迪亞塔‧凱塔是在某次舉行儀式時，被莫名的流箭所射殺。由此，還有人主張松迪亞塔‧凱塔是遭到謀殺的。松迪亞塔‧凱塔死後，曼薩大位由其長子瓦利‧凱塔(Wali Keita)繼承。
