教科書跟史料常說，元代雖然是由蒙古人忽必烈建立，其「大元」國號，出自《易經·乾卦》中的「大哉乾元，萬物資始」。由於元朝領土極廣，西連蒙古帝國中、西亞和東歐部份，很多色目人就在元朝為官和定居。當時漢人特指中原人，可以包括原來唐土漢人、女真人和契丹人；南宋人就統稱南人、南家歹、蠻子等，可以包括南方少數民族。
令人疑惑的是，洪武元年，朱元璋針對金、元兩朝對漢土人衣冠禮習等影響，下旨通令全國衣冠復原唐制，「其辮髮椎髻、胡服胡語胡姓一切禁止」對於元朝，更斥「夷狄入中國主天下」，高度打壓胡文化上，如果說蒙古真的漢化失敗，這麼做又是為何？
從文化層來講，其實胡文化在當代很強勢，華北跟蒙古內地歷經遼金元三朝統治，文化上的沉澱，沒有後世中國史說的這麼薄弱，而蒙古史料裡「大元」是被解釋為「大元也克兀魯斯」代表的是「普天之下的共主之域」。
五胡亂華時期
《魏書》魏收專門設立《島夷傳》，在唐朝統一前，華北人叫江南地區是「島夷」，意為居住在島上的野蠻人，也被叫「海夷」，稱南朝君主為島夷桓玄、海夷馮跋、島夷劉裕、島夷蕭道成、島夷蕭衍，平時罵漢族是「惡漢 」、「卑劣漢」、「一錢漢」、「好色漢」。
華南地區也有沈約在《宋書》設立了《索虜傳》來記載北方歷史，「索虜」，意為綁辮子的奴才後代，或是叫他們「魏虜」，或是胡臭虜(腥羶味)，總剃頂（把頭頂剃光）留辮髮（索頭）甚至「披髮左衽」。
這樣的文化對立，到了隋唐因為全國統一而從史書上消失，然而到了宋遼金元時代，這些又再次被拿出來使用。值得一提的是，這些內容可以在各國的古漢語辭典發現：痴漢（チカン）、胡乱（ウラン）、胡散臭い（ウサンクサイ）、好色漢(호색한)、卑劣漢（비열한）、痴漢（치한）、台語的話胡亂。
宋遼金元時期
多數人都對頭髮的差異記憶深刻，尤其是滿清剃髮留辮，而北方還有一個習俗是當代華人不喜歡的，那就是胡人崇尚「天足」，當時江南地區，認為胡人不懂裹小腳的「嬌弱美」，元代漢人詩詞中常有嘲諷「大腳婆」，來藉此鄙視蒙古人的習俗。
制度上的影響存在嗎？事實上蒙古人妥妥的把中國變成一種部落封建，當代蒙古文獻把領土區分成「位下」跟「投下」，功臣打下來的叫做「投下」，嫡系繼承來的叫做「位下」，而蒙古人的語境裡，Ayimaq代表的是誰家所屬的軍事集團，Ulus則代表誰家統治的人群，簡單說就是我是Ayimaq(位下)，你是我的投下(Ulus)，但也可能我的投下(Ulus)還有自己的投下(Ulus)，這就是西方封建制度典型的「我的封臣的封臣，不是我的封臣」。
大明王朝統治下，以里甲制與鄉練，逐步取代以投下為核心的私人控制；清代則透過「編戶齊民」，將數個世紀以來被細分、被私有化的人群重新納入國家的直接管轄之下。這不是單純的行政改革，而是一場對草原部落個人私有化的「去蒙古化」運動，將人，從宗族與軍功的私人名下，重新收回到大一統國家的名下。
這樣分割的局面說明了，為何元朝的繼承戰爭可以如此頻繁發生，正因為皇帝的即位跟這些地方上的部落封國無關，然而當這些封王想搶奪大汗之位時，又會變成一股強大的軍事威脅。
※設想一下，洪武的禁令，本質不是復古唐制，而是拆除元代習俗跟設施，如果沒有這場漢文化復興運動，或許你會在中華大地看到成千上萬的西方拉丁姓氏的豪門、阿拉伯姓氏的家族，甚至是基督教的希臘家族出現在中國領土上。
