如果可以的話，真希望我從大學時期就開始探索家鄉故事。
當然，我是不可能穿越時空回到過去，敲敲坐在書桌前正在準備學測的我，告訴她應該去讀讀有關屏東的書，也不可能告訴國小時的我應該趁著爺爺在世時，訪問他有關於阿祖戶口名簿上註記「熟」字的事情。
很多的事情，錯過了就是錯過了，如同那些正在面臨拆除的老房子，或是早已不見蹤影的神社遺跡，然而，我們所能做的，就是從現在開始好好把握機會。
從現在開始好好把握機會，去探索家鄉故事
你真的認識家鄉嗎？
還記得剛上大學的時候，對於一個生長在屏東的小孩來說，是個到外地生活、認識這個世界的好機會。那時候對外地有所憧憬，特別是對北部的繁華感到好奇，當時不管是什麼新事物、展覽和活動都在台北，也一直覺得屏東就只是一個鄉下地方，想要去探索未知的領域。
然而，我並不是突然之間就想要認識家鄉。研究所畢業後，在桃園從事第一份工作，工作內容有一部分是要拍攝 Youtube 頻道影片，當時拍攝內容是在介紹桃園的景點和店家，也許是在那時候，就在心中悄悄種下了一顆種子。回到屏東後，因緣際會跑到林邊去上班，那份工作除了需要帶遊客認識園區以外，還要介紹林邊當地的特色、文化與故事，好像就是從那時候開始，我才發現我並不真的認識我的家鄉。
對你來說，家鄉代表什麼？當我發現，我不知道屏東有什麼好吃好玩的，只認識家門前附近的路，那感覺真的很慌。我可以說得出桃園有哪些景點、可以說得出林邊的社區特色，卻說不出我住了快三十年的家附近有什麼東西，真的很羞愧。
那一份「想要認識這塊土地」的心意，就是這樣慢慢的開始發芽。
試著在城市裡穿越時空
我記不得從何時開始認識家鄉，然而我最印象深刻的，是看到了屏東日治時期老照片。那是一張阿緱神社鳥居的照片，據說位在屏東公園九重葛大道前方，看到照片時我感覺很衝擊，第一是沒想到屏東公園以前有座神社，第二則是驚訝現在的這座公園設立已近百年，更震撼的是，公園裡甚至還保留著當時神社的遺跡。
當我查了資料、再實際走訪屏東公園，踏在公園的土地上，突然有種穿越時空的感受，那種感受相當的微妙，在認知到公園歷史之前，明明已經走過路過好幾百遍，看了無數次公園的風景，卻從未有這份感情。
當時我才明白，感受不同時空在同一場域互相交疊，是那麼的神聖而迷人。走在曾經行駛小火車的小巷弄，走在曾經是阿緱城門的馬路口，書本裡原本生硬的歷史突然變得活靈活現。
然而，越是試著去了解，反而更深深感受到自己有多麼無知，有太多尚不明瞭的故事，而時間則太短。我眼裡的家鄉，已不再只是此時此刻的樣貌，而是乘載了更多的記憶與意義，那麼的深厚與富足。
從現在開始，去認識土地的故事
為什麼我們學習了世界史，卻一點都不認識自己家鄉？所居住的地方，過去曾經住了什麼人、發生什麼事，古地名的由來是什麼，巷口的那棵老樹又帶著什麼故事，當我們將注意力拉回到土地身上，你會得到比想像中更多的收穫。
當我開始認識家鄉屏東，我才知道屏東並不是大家所描述的那麼「鄉下」，而是一個充滿厚度的美麗城市，每個景點乃至於路口都有故事，從閱讀歷史中，我逐漸補足了對家鄉的自信心，甚至產生一種驕傲感。在這場緩慢而從未停止的城市尋根之旅，我因身為屏東人，因生在這片美好土地而感到自豪。那一份信心，也滋養了我對自我的認同感。
為什麼我們應該認識家鄉？當我們開始踏上認識家鄉之路，也開始認識自己。閱讀家鄉的故事，如同閱讀人生，看著家鄉的過往歷史與發展，看著家鄉如何變得越來越好，慢慢去延伸思考「我想站在這樣的土地上，成為什麼樣的人？」。
只有當我們清楚了腳下所踩土地的樣貌，才更能站得直站得挺。家鄉，就不再只是地圖上的地標，而是富含深度的故事載體。
從現在開始，去認識土地的故事吧，只要開始，一切都不算太遲。
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