「哈哈——此河風色，甚佳！」
主公倚著船欄，笑聲爽朗。
「秤砣，你看，那處便是賊主聞風而退之所罷？」
秤砣。
連幼時營中舊號也脫口而出。
「是，主公。」
「什麼主公。難得舟中只你我二人，仍照從前，喚我大耳便是。」
「臣不敢。」
我素知，他最厭人以此戲稱。
「無妨。讓我想想初入軍伍之時，也好。」
「然今非昔比。您已據一方。」
主公聞言，只低首一笑。
舟行緩緩。
此番往盟邦而去，名為結親，實則賀勝修好。軍師命我隨侍。
二將軍聞之頗有微詞——素來貼身侍立者是他，此番換人，自難免心生芥蒂。
「知我與軍師何以令你同行否？」
「為使臣得以歷練。」
「歷練？」他笑罵一聲，「是讓你陪我歇息幾日罷了。」
方才在軍師前，他神色憂懼，似有大患在側；如今卻神清氣朗，判若兩人。
「你是不是想問，我適才為何如此懼色？」
我微微一愣。
他淡笑道：
「做給二弟、三弟看的。不如此，他們豈肯盯緊軍師？」
我心中再震。
「人皆言你秤砣，果不虛也。」
他眺望遠岸。
「奪天下時，只思如何取。得天下後，便要思如何守。你說得對，如今我為一方之主，自當多想一層。」
他頓了頓。
「非是不信軍師。只是留心，未嘗不是自保之道。」
我鼓起勇氣問：
「那……主公其實並不懼遭害？」
他側首，冷冷一笑。
「彼家都督或失其算，然彼家小孫，卻極精明。」
我欲問，又止。
他倚欄而語：
「部下立下大功，為主者自當讓三分。便是那臣一時昏聵，也得先順其意。」
語至此，我背脊微寒。
「是罷，牙門將軍？」
我即刻伏地。
「臣萬死不敢。」
舟上侍從屏息無聲。
我額汗滴落，視線所及，正是主公鞋面。
良久。
他忽笑，親自扶我。
「戲言耳，何至如此。」
語氣復又溫和。
「這些年辛苦你了。二弟三弟性情剛烈，你年長於彼，卻常須退讓，難為你。」
「臣分內之事。」
「還有升之與兩位女兒之事，我一直未及言謝。」
我唯有再拜。
「其實，我更喜升之此名……奈何不欲違亡妻之意。」
言及亡妻，他目光一瞬黯然。
旋又轉話：
「你與我年歲相若，卻尚未娶親。桂陽那事——」
「主公，此事已說過，不再提及。」
他怔了片刻，忽而大笑。
「好，好，不提。那趙範，膽子到可跟你一比。」
笑聲漸止。
「正事。軍師所言三策，其一為何？」
「上岸之時，大張旗幟，鳴鼓報喜。」
主公低首沉吟。
「呵…村夫心腸甚是陰毒。」
他抬眼看我。
「其餘二策？」
我沉默。
軍師有言：事未至，不可泄。
見我不語，他目光微深。
「聽聞你與軍師往來甚密，常夜談？」
我欲再拜，卻被他一把扶住。
「罷了罷了，莫再跪了。真叫人頭疼。那兩策，便由你暫藏。秤砣終究壓得住秤。」
我心中暗舒一口氣。
舟外水聲拍岸。
主公望向遠方，語氣忽低：
「秤砣。」
「臣在。」
「若有一日，我與軍師所行之道真有分歧，你當如何？」
此問來得突兀。
我未及思索，已答：
「臣但知守義。」
他看著我，笑意不辨深淺。
「守義……」
暮色沉沉，江面無聲。
——
船甫靠岸，我便命左右分頭採買、安置行館諸務。不料才至館門，主公卻拋下一句：
「此間交與你便是，夜裡我自會回來。」
話落，人已飄然而去，不知所蹤。
這如何使得？
我急忙將侍從諸事交代妥當，隨即追出。
奈何街巷紛繁，轉瞬間已失主公身影，只得沿路尋覓。
想起方才船上，主公望江而嘆：「此景甚佳。」
我亦深以為然。
盟國地處偏南，久離中原戰火。
雖亦偶有兵爭，與北地連年鏖戰相比，終不過孩童鬥毆之勢。
故而民情未壞，市井仍存太平氣象。
街衢之上，人聲鼎沸。商賈、農人、百姓往來不絕。
此等光景，對我這等一生輾轉戰陣之人，實屬難得。
不覺間，我也放慢腳步，四下張望。
這是米行。
白米竟可如此明碼販售，堆積如山，實教人難以想像。
那邊是布莊。
織機所出之布，紋理細密。想起子經兄曾贈我的軟甲，莫非亦出自吳越之地？
再往前——
鹽店。
油行！
大街之上竟有油行。我自幼只聞其名，今日方得親見。
油行老闆提壺分油，一勺一勺傾入陶罐，油光晃動。
旁人或許見慣，我卻看得出神。
幸而此刻未著軍裝，否則堂堂武人站在市街觀油，只怕惹人發笑。
酒肆茶攤遍佈街巷。
茶香隱隱，我心想，當帶些回去給軍師品評。
又見草藥鋪。
其中竟有一味軍中常缺之藥，我亦暗記在心。
如此東走西看，竟一時忘了尋主公之事。
直到走到一處樓前。
門楣高懸兩字：
「樂府。」
我不由停步。
「樂府？此是何處？」
入內一看，樓宇華麗，燈火柔和。廳中坐著數名女子，正撫琴弄笛，絲竹悠揚。
我不禁愕然。
「這……不是傳聞宮中方有之景麼？」
正尋思間，忽見一熟悉背影。
「主公？」
我不由喚了一聲。
只聽「噗——」
主公一口酒全數噴出。
一旁女子笑問：
「他叫你主公？主公是何意呀？」
主公慌忙擺手。
「聽錯了、聽錯了！他是叫我朱公。鄉里人家，都喚我陶朱公。」
另一女子掩口笑道：
「欸呀，我還聽成豬公呢。」
眾人頓時哄笑。
「豬公？這個好，說不定真是呢。」
主公竟也跟著大笑。
我站在一旁，一時無言。
這……當真是我家主公？
我湊近他耳邊低聲道：
「主公，此地喧鬧，不宜久留。您可是——」
話未說完，主公已不耐地揮手。
「去去，莫來擾我。」
這時一名女子忽然打量著我。
「朱翁呀，這位郎君是何人？好生俊美呢。」
「是呀，不如也請他坐坐。」
主公聞言，竟滿臉不悅地瞪我。
「看吧，每次你一來，女子便都瞧你去了。所以我才不想帶你出門。」
我只得無辜站著。
「來來來，一起坐著喝酒。」
主公拗不過眾女，只得把我拉下坐席。
「這是我家護院，叫……叫阿膽！」
我心中暗嘆。
這又是哪來的怪名？
一女子端杯笑道：
「原來是膽兄，請。」
接著便輪番敬酒。
我正欲起身辭謝，主公忽然一把抓住我，在我耳邊低聲說：
「你不是說要歷練？現在就是。主公命令！」
我只得正襟而坐，一一回酒。
既然如此，我也索性靜心觀察。
樂府之中，諸女不僅姿容婀娜，言談亦頗有章法。
有人善琴。
有人精棋。
有人竟能與商旅談及天象地理。
往日我對女子的印象，多止於麻煩與禍端。
亂世之中，自顧尚難，何來餘力護一女子？
再者，無禮無知、教養粗疏之人，我也見得太多——
例如主公家中那兩位……
然而此間女子，卻與我所知大不相同。
忽然想起軍師之妻。
據聞亦精於天文地理，奇巧百工，深得軍師讚歎。
我不禁心想：
「或許，我也該尋一——」
話未說完，堂下忽然傳來一聲巨響。
幾張椅子翻倒在地。
一名店僕急忙上前勸道：
「客官，使不得——」
話未說完，便被一名壯漢一把推倒。
那莽漢大喝：
「少囉嗦！今日老子就是要帶走這女子，看你們奈我何！」
看來，一場紛亂難免。
幸而我尚在主公身側。
我低聲道：
「主公，我們——」
話未完。
主公忽然笑了。
「好啊……終於等到了。」
語未落，人已一步跨出，到了莽漢面前。
「這女子，是我娘子。要動她，先問我。」
這番潑皮話說得極為順口。
那女子聽得咯咯直笑。
主公竟也望著她，眼神癡然。
然而莽漢一聲怒喝。
四周竟又站起七八人。
「好啊，我們都想動她。那就一起問吧。」
我一閃身，已立於主公身旁。
「主公，共九人。」
「說了別叫主公！」
主公哼了一聲。
「一半給你，別跟我搶。」
我心中暗嘆。
我等本是軍人，怎好與百姓動手。
但此話，只能咽回腹中。
環視四周。
有人持短刀。
需小心，不可傷及旁人與女子。
我向主公點了點頭。
主公則輕抬手，拍了拍莽漢油膩的臉。
「胖子，要動人，先回家問問你娘准不。」
語畢。
莽漢怒喝一聲，一拳猛然揮來。
主公身形微側，如遊魚避網。那拳擦面而過，帶起一陣風聲。
同一瞬間，我已動。
我腳下一踏，身影如箭般掠出，直撲左側一名持刀男子。
順手抄起身旁矮几，猛然橫掃。
「砰！」
木几碎裂，男子仰面倒地。
「一個。」
主公那邊已經出手。
他順勢轉到莽漢背後，抓起桌上酒罎，劈頭便砸。
「喀嚓！」
酒罎碎裂，酒水四濺。
莽漢哀嚎一聲，雙手抱頭彎下腰去。
主公還不忘回頭喊我：
「你也太快了吧！」
我未答。
三名男子同時亮出短刀，逼近過來。
我身形微沉，腳步側移。
最右一人率先刺來。
我側身避刀，右拳直衝其咽喉。
「咳！」
那人喉間一滯，身形彎下。
我順勢一掌擊其後腦。
人已倒地。
「兩個。」
主公那邊忽然大笑。
「三個！」
只見他已將一名矮漢按翻在地。
但餘下兩人同時撲上，一胖一瘦，從左右將他抱住。
我心中一緊。
然而主公竟不慌不忙。
只見他腰身一沉，忽然翻身借力，反將兩人拖倒。
下一瞬。
一拳！
一腿！
兩聲悶響幾乎同時響起。
兩人應聲倒地。
主公得意地抬頭看我。
「五個，如何？」
我忍不住一笑。
正此時，一名男子遲疑後退，似欲逃走。
我腳步一蹬，身形躍起。
一腳正中其額。
那人仰面栽倒。
「六個。」
此時另一名男子忽然大叫，舉刀狂奔而來。
「去死！」
刀光直刺我胸口。
我不退反進。
刀鋒未至，我拳已出。
咽喉一拳。
心窩一拳。
側腹再一拳。
三擊連出，如連珠箭。
那人雙眼翻白，刀未落地，人已軟倒。
「七個。」
剩下最後一人。
他左右一看，面色早已發白。
忽然丟刀轉身。
拔腿便逃。
主公見狀大叫：
「喂！別跑！」
我站在原地，並未追趕。
主公氣得直跺腳。
「你怎麼放他走了！」
我淡淡道：
「您叫我別跟你搶的。」
主公一臉惱怒。
「嘖，你這呆子，九個人一半不是...」
主公欲爭辯時，那莽漢已從地上爬起。
他額頭流血，神色惶恐，顫顫看著我們。
主公慢慢走到他面前。
語氣悠然。
「還想動嗎？」
莽漢連連搖頭。
「不……不敢了……」
主公嘆了口氣。
「那你還站著作甚？等過節嗎？」
莽漢聞言，轉身便要逃。
「等等。」
主公忽然叫住他。
莽漢頓時僵住。
主公指了指地上。
「錢還沒付。」
莽漢愣了愣，連忙從懷中掏出一袋銅錢，丟在地上。
「是、是……」
說罷頭也不回，跌跌撞撞地逃出樂府。
樓中一時寂然。
只餘破桌碎椅，與滿地酒香。
忽然。
一陣清脆如玉的掌聲響起。
方才被調戲的女子掩唇輕笑，眼中帶著幾分玩味。
「朱翁好身手。」
主公聞言，立刻整了整衣袖。
方才那副潑皮鬥毆的模樣轉瞬不見，又恢復了幾分從容風度。
他拱手含笑。
「區區粗鄙拳腳，見笑了。」
我在一旁看著，只覺頭疼。
女子又將目光移向我。
「那這位膽兄呢？」
我正欲開口。
主公卻已搶先道：
「他？不過我家的一塊木頭罷了。」
女子笑得更甚。
「木頭可不會一拳打翻三人。」
我只得拱手致意。
「失禮了。」
此時女子忽然收起笑意，目光微冷地望向主公。
「你說是嗎——左將軍？」
此言一出。
我與主公同時一震，齊齊瞪向她。
女子卻像什麼都未發生一般，輕輕一笑。
「兩位郎君既替小女子解圍，不如再飲一杯？」
說罷轉身，引我二人往內院而去。
主公轉頭看我，眼中終於露出幾分難得的憂色。
我心中暗嘆。
——您終於知道要擔心了。
若傳出去，來和親的主公與將軍在他國青樓鬧事，成何體統。
然而此時已騎虎難下。
那女子忽然回頭一笑。
「兩位若再遲疑，等巡城兵卒到了，可就更難收拾了。」
主公聞言，皺了皺眉。
「走吧。」
我只得先一步上前，以防萬一。
主公嘖了一聲，也跟了上來。
穿過後堂，才發現後方竟是一座極寬闊的園亭。
花木掩映，小橋流水，規模幾如富室後院。
再入一室。
只見內中雕梁畫棟，金碧輝煌，竟如宮室一般。
我尚在環顧。
主公已先開口：
「不知姑娘芳名？」
女子一邊前行，兩旁侍女貼身侍候。她低聲吩咐了幾句，侍女便悄然退去。
片刻後，桌上已奉上香茶。
女子這才轉身行禮。
「小女子姓徐。」
她微微一笑。
「名嘛……便叫菲吧。」
主公聞言，似已心中有數，只默默坐下，啜了一口茶。
我則仍立在一旁，不敢鬆懈。
徐菲看著主公，緩緩開口。
「小女子既報上家姓，不知左將軍今日遠來，所為何事？」
主公皺了皺眉，滿臉不耐。
「你家主子約我來結親，你不知道嗎？」
徐菲微微沉思。
片刻後道：
「莫不是……都督的意思？」
主公冷笑。
「這就要問你家主子了。」
他語氣甚為粗直，與方才在外的風度截然不同。
我忍不住低聲提醒：
「主公……」
主公斜了我一眼。
「少囉嗦。」
他又壓低聲音補了一句。
「我又不是賊主，對人家老婆沒興趣。」
我尚未弄明白。
徐菲已再問：
「不知是迎娶哪一位？」
主公漫不經心道：
「說是你家小妹，叫什麼……梟姬。」
徐菲聞言輕笑。
「原來是我家那位『非梟雄不嫁』的妹妹。」
她看著主公。
「那左將軍倒是有福氣了。」
主公哼了一聲。
「誰知道。只盼別長得像她爹就好。」
我心中大驚。
這話未免太過無禮。
誰知徐菲竟笑得更歡。
一時之間，兩人話匣大開。
談及兩國軍政、門閥世家，竟似早有默契。
徐菲嘆道：
「其實如今我家主公頗為憂心。外患暫平，內憂卻起。」
主公冷笑。
「什麼內憂？不過是那些門閥官宦、豪商世族。」
「全砍了不就完了？」
徐菲搖頭。
「若真如此，既失士族，又無武人支持，我家主公便再無立足之地。」
主公嗤了一聲。
「他倒還有些自知之明。」
我在旁聽著，只覺一頭霧水。
在軍營裡，主公與軍師談話我已難懂。
如今在此，又是另一番天地。
而且主公言語如此放肆，徐姑娘卻毫不介意，反而談笑自若。
徐菲忽然輕聲道：
「只盼左將軍回去後，能替我家主公多說幾句好話。畢竟那位都督實在……」
主公擺手。
「放心啦。」
「我家軍師早有打算。」
「不然你以為我為何親自來此，安那位都督的心？」
說罷他已起身。
「好了，話說得夠久了。」
「意思我會帶回去，你也替我轉告你家主子。」
徐菲欠身。
「小女子先謝過。」
主公擺擺手，轉身便走。
才走兩步。
徐菲忽然又喚住他。
「左將軍。」
她取出一只精緻小盒。
「此物贈與將軍。」
「見太后時，或許用得上。」
主公接過，看也不看，隨手便丟給我。
「膽兄，收著。」
我連忙接住。
低頭一看，盒中竟是上等珍珠粉膏，顯是宮廷用物。
再抬頭時。
主公已慢慢往外走去。
我只得匆忙回身，向徐姑娘行禮。
「失陪。」
然後急追而出。
出了園門。
我忍不住道：
「主公，就算徐姑娘是他人之妻，您方才也太過無禮了。」
主公卻毫不在意。
「你不懂。」
他淡淡道。
「她身份太重。」
「太親近，反而壞事。」
他回頭看了一眼那庭院。
「像剛才那樣——」
「剛剛好。」
我回頭望去。
只見徐姑娘仍立於廊下。
遠遠地。
向我們恭敬送行。
回館途中，主公仍四處張望，見什麼都覺新奇，步履悠然，遊興未盡。
看得出來，他心情甚好。
方才那股煩躁之態，如今回想，倒更像是故意做給人看的。
也是。
我早已記不清，有多少事是他演出來的。
主公忽然轉頭看我，笑道：
「膽兄，方才身手不錯啊。看不出來，你也年過四旬了。」
我拱手道：
「主公過獎。方才若論身手，還是主公更為不凡。」
主公擺手笑道：
「你那『百鳥朝鳳』的身法，還是那般迅捷。與當年相比，絲毫不見遲滯。」
我回道：
「主公的顧應手法才是高明。一人進退，如兩人相應。若軍中士卒皆能習得一二，兵力便可立增數成。」
主公聞言大笑。
「說得倒好。」
他忽又打量我一眼。
「不過你那『七探蛇盤』，莫非還沒練成？方才只見你出了三拳。」
我苦笑道：
「主公。若七拳皆出，那人只怕要喪命了。」
主公聽罷哈哈大笑。
「好，好。」
「年紀有了，倒是懂得收手了。」
我沒有再答。
其實並非懂得收手。
只是見人見事愈多，便愈覺自身淺薄。
就如眼前此人。
年少時，我與他意氣相投，彼此以知己相稱。
而如今，我卻連他三分心思都看不透。
更不用說這世間諸多高人。
便是方才那位徐姑娘，我亦難以參透。
主公此時興致正盛，我也不便再多言。
夜色漸深。
街市燈火稀落，行人漸散。
我與主公行至館舍門前，正欲入內。
忽然。
主公停下腳步。
他回首望向遠處城街，眼神忽然變得冷冽而深遠。
與方才的輕佻笑語，全然不同。
他低聲說道：
「這裡——」
「倒是個好地方。」
他頓了頓。
語氣淡淡，卻帶著一種我難以形容的鋒芒。
「他日。」
「我必將此地，納入己手。」
那神情，似玩笑，似認真。
我一時分辨不清。
而等我真正明白這句話的分量——
已是數年之後的事了。
