讓春天從高雄登陸
這轟動南部的消息
讓木棉花的火把
用越野賽跑的速度
一路向北方傳達
——余光中〈讓春天從高雄登陸〉
詩人余光中筆下的木棉花，如同傳遞春信的火把，以越野賽跑的速度一路北上。
又到了木棉綻放的季節。春訊早已遍布，那一樹向天伸展的花火，素有「英雄花」之稱，總給人一種昂揚而熾熱的生命感。
熾烈昂揚、充滿激情色彩的花朵，有著「英雄花」之稱的木棉花
春天一到，豪爽好客的木棉便在枝頭設宴，鳥兒在花間穿梭，以倒栽蔥的姿態啜飲花盞中的瓊漿；連松鼠也忍不住探頭一嚐這份鮮甜。整棵樹熱鬧非凡，彷彿一場盛大的春宴。
看得我心裡發癢，便隨身帶了根吸管，盼著有機會接受一回木棉花的招待。
今晨走訪白河林初埤，這裡的木棉尚未全然盛放，但枝條柔媚，如柳般低垂，親切地將花朵送至人前。木棉為高大喬木，古人須攀枝方能採摘，故有「攀枝花」之稱，台語音為「斑芝花」 (pan-tsi-hue)，感覺隱隱呼應了《古詩十九首》中「攀條折其榮」的情境。現今路樹常因修剪而顯得高不可攀，若能偶遇低垂的枝條，那便是木棉發出的隱形邀請。
真是強求不得的美味啊
有幸得到木棉花的招待，竟從高高的枝頭伸下一個花杯來。
我輕輕攀下一枝，杯盞般的花朵展於眼前。學著鳥兒的方式，將吸管插入花心，啜飲那份清潤可口的蜜汁，滋味竟勝過沿路販售的蓮藕茶。
木棉的花蜜極其豐沛，一如其「英雄」性格般慷慨豪爽，多到讓人誤以為花心中的積水是雨水。但在南台灣限水的時節，哪來的雨水？那純粹是自然的饋贈。蜜汁隨風紛紛滴落，瞬間讓人聯想起屈原《離騷》中的「朝飲木蘭之墜露兮」。雖然木蘭（辛夷）在南台平地難得一見，但在這木棉花下，我也算領略了另一番「墜露」的風味。
木棉花的蜜汁一如其「英雄」之名，比其他的花海量很多，甚至可以倒出來的程度。
下回若你經過木棉花開之處，不妨抬頭看看這場枝頭盛宴。若遇見低垂的花枝，那是木棉對你發出的請帖。只是記得——淺嚐即可，別搶了鳥兒的春醪；也要留意，那些醉心於品嘗花蜜的小傢伙，可能正一邊痛快飲宴，一邊暢快拉稀，那是大自然最真實的幽默。
白河「林初埤木棉花道」曾被推選為全球最美花海街道之一
木棉為高大喬木，古人須攀枝方能採摘，故有「攀枝花」之稱。
