香氣的神奇力量：澳洲茶樹

魅力的魔法師

香味是一種帶來名為「魅力」的魔法師，使出不著邊際的淡淡引誘、釋放無以名狀的束縛與恐懼。相信大部分的人都曾透過精油、薰香等方式來舒緩壓力或安撫焦躁情緒等等，這種療法稱作為芳香療法（Aromatherapy）。芳香療法是二十世紀初才出現的名詞，這一詞源自於法國化學家 René Maurice Gattefossé （1881-1950）（註1）於1928年發表《Aromathérapie：Les Huiles Essentielles HormonesVégétales》研究成果於科學刊物上，首次運用此一名稱而開始。自古以來，芳香療法即被視為是大自然所賜予的神聖禮物，其療法方式不勝枚舉，大致可分為吸嗅法、沐浴、塗抹、薰香、及按摩等香氣引導，讓人達到身、心、靈協調與平衡，除了舒緩壓力以外更可喚醒人體自癒功能達到改善健康的功效。芳香療法又名「香薰療法」，是以芳香植物所萃取出的精油（essential oi）為媒介，對普羅大眾而言，芳香療法普遍被認為是近代才流行的一種時尚風潮，其實，它曾是人類最古老的保健形式之一，更是自然醫學裡一個非常重要的領域。

第五元素（The Fifth Element）

有人說：「上帝創造了人類嗅覺，而人類製造了香水。誰統御了香氣，就統治了全世界。」「精油」是 quintessential oil 的縮寫，這源於 Aristotelian （亞里士多德）的觀點，意即物質由四個要素：「火、空氣、土壤、水」所組成，而第五個元素，就是「精華」，它被認為具有精神或生命力量的象徵。芳香植物應用在傳統醫學的歷史相當悠久，然而在科學尚未發達的年代，與缺乏對物質分析能力，因此儘管有了相關萃取技術，精油仍只被當作製作香水的原料而已。芳香療法歷史一般認為起源於高度文明的古埃及，但有記載顯示，蒸餾技術可追溯到公元4000多年前的古美索不達米亞時代，上古時代人們利用薰蒸、吸嗅、燃燒等方式製造香氣用以進行宗教洗禮。

歷史概略

芳香療法一般認為是古埃及人最早發明利用，法國巴黎羅浮宮，還藏有一幅古埃及時代的浮雕作品，刻畫著古埃及婦女採集花朵於布袋中，兩名男士用木棒綁住布袋兩端，然後轉動木棒使得布袋纏絞，以榨取出花朵中的植物精油。埃及人使用精油範圍極為廣泛，從醫學、美容、養顏、烹飪，到宗教儀式等。乳香、檀香、沒藥和肉桂都是沙漠商隊中被認為是最珍貴的物品，甚至可用來交換黃金。希臘人承襲了古埃及人的藥草醫學智慧，並加以發揚光大，用精油來調理、按摩和薰香等做法。羅馬人的奢華遠甚於希臘人，往往一磅重的香精就會用到數十種植物混合而成，無論是人體、衣物、房間，甚至公共澡堂都充滿了香氣。中國《黃帝內經》是第一部中醫理論奠基之作，用哲學的高度闡述了人與自然的關係，是關於自然療法的經典之作。而波斯人受希臘和羅馬人的影響，學會了中國和印度人對草藥的使用，開始研究如何改進萃取精油的過程。十二世紀時，透過十字軍東征騎士，將蒸餾技術與阿拉伯香水（精油）帶回歐洲，並開始種植芳香植物（薰衣草、百里香、迷迭香）為歐洲黑暗時期注入一股新興曙光。15世紀到16世紀，哥倫布航海之旅和印刷術的發明，使得芳香療法得到了前所未有的發展。

當殖民者遇上了原住民

如果你曾經享受過玫瑰的芳香，你就會體驗到精油所散發出的芳香氣質，這些天然存在的揮發性芳香化合物存在於種子、樹皮、莖、根、花和植物的其他部分，精油的種類繁多，迄今為止已鑑定出超過三千種揮發性芳香化合物，功效不盡相同。很多使用過精油的人都知道「茶樹精油」（Tea Thee Oil），這種茶樹與中國茶樹不同，有著細小葉片和芳香味道。1770 年英國庫克船長帶領船員登陸澳洲探險時，發現當地原住民將一種植物的葉片搗碎敷在傷口上，用以消炎殺菌、提升免疫和抵抗病毒入侵，這是人類正式以科學的方式與態度來研究茶樹精油的開始。二次世界大戰期間，茶樹精油也曾作為澳洲軍隊第一線急救物品，用以治療感染、燒傷及蚊蟲叮咬，這種精油來源也就是從「澳洲茶樹」身上所提煉而來。據說，由於治療效果奇佳，因此，當時採收澳洲茶樹葉片的人甚至可以免除兵役。

附記：茶樹精油具有毒性，禁止口服，如果高濃度局部使用，可能會引起皮膚過敏現象，應用於寵物，如狗和貓時，也會出現中毒症狀。

此「茶」非彼「茶」

英國殖民者建立第一個殖民地「新南威爾斯」，也就是澳洲茶樹的故鄉，目前是澳洲重要的經濟作物之一，曾帶動全球世界熱帶和亞熱帶地區一股種植風潮。澳洲茶樹的名字經常引起人們困惑，也有人以為是我們日常泡茶所用的一個「茶」種。其實它不是我們日常所見的茶樹（Camellia sinensis），也不屬於山茶科（Theaceae）植物，與真正的茶沒有什麼關係，其名字是直接由英文（Tea tree）翻譯而來，它是桃金孃科（Myrtaceae）白千層屬（Melaleuca）（註2）家族的一員，此屬於1905年由 Joseph Maiden （註3）和 Ernst Betche （註4）首次正式描述。

不結實的澳洲茶樹

喜歡雨水豐沛且環境溼度夠的環境是澳洲茶樹的特性，在亞熱帶氣候原生育地經常出現在沼澤和溪流兩側。台灣引進澳洲茶樹栽培並不算久，何時引進難以確定，可以確定的是，早期是由種子引進栽培，除了栽種於庭園外，也作為綠化樹種。由於對台灣風土適宜，植株對土壤要求不苛，只要適時給水，不長期積水環境下，就能生長得很好，而且也很耐旱。特別的是，幼年期特別長的澳洲茶樹，非得要種植到一定成熟期才會開花，就像大多數原產於澳洲的桉樹類植物一樣，在台灣的氣候條件下植株會開花但都不會結種子，目前栽培均利用扦插的方法進行繁殖。

滿樹雪白碎花

澳洲茶樹為常綠喬木，植株外表從遠處看有點類似針葉樹，它有著濃密的樹冠，原生育地可成長至十二公尺，樹型直立呈圓錐形，且多分枝的型態，所以也有人將它當作小型聖誕樹來使用。樹幹外皮灰白，有薄層狀剝落，枝葉具有芳香味，有強力的穿透氣味，近似樟腦。葉片互生呈螺旋狀著生，線狀披針形，葉片上有許多緊密的油腺。花期大多落在春末或夏初，花色雪白，猶如棉絮、又像白雪，嵌映滿樹雪白碎花，喧鬧著春季的風姿綽約。

【植物小檔案】

中文名-澳洲茶樹

別名-互生葉白千層、茶香白千層、並葉白千層

學名-Melaleuca alternifolia Cheel.

英文名-Tea Tree、narrow-leaved paperbark、narrow-leaved tea-tree、narrow-leaved ti-tree、snow-in-summer

科名-桃金孃科（Myrtaceae）

屬名-白千層屬（Melaleuca）

花期-4月-5月

果期-不結實

原產地-澳洲新南威爾斯北部

分布-栽培

【名詞解釋】