【小說連載】荒滅獵人─第四章：挫敗（4-5）

最近各種《奇幻寫作事》、《遊戲玩小說》齊發，使得我荒滅獵人的進度慢了好多好多，也因為是缺乏規畫的作品，寫起來非常困難困難。 不過創作是一種抒解，當你在進行創作時，你的腦袋就會為創作而生、為創作而想，排解掉很多無意義的煩惱，所以這就是為什麼我會持續更新這部作品的原因。

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「恕我無禮的打擾各位用餐的愉快心情，但我認為是時候該停止這場餐會、正式開始會議了！」

當瑪洛薩琳開口說話時，她大膽地環視每一張桌子、座位上的每一個人，而這些貴族與大臣們也不辜負她的期待，全都將注意力放到瑪洛薩琳身上。瑪洛薩琳的心跳開始急促起來，她完全沒料到，當一個人的興致因為一句話而被打斷時，所投來的目光是這麼的銳利。此刻，瑪洛薩琳感覺到自己從無人聞問的小女孩，突然變成令人嫌惡的打擾者。

「我是瑪洛薩琳‧優希德，奧托‧優希德之女。我這次前來，是為了要代替我的父親奧托參加這場會議；除此之外，我也是來為昨晚諾依汀騎爵與哈伯里克大宅之事做說明。」

瑪洛薩琳已經注意到眾人的表情從「被打擾的不悅」，轉變成不解與質疑。比起變成憤怒的標靶，瑪洛薩琳更害怕演變成後者，那是更加複雜的情緒。通常人會產生這種情緒，就代表對方已經開始在心底默默評價過她，並且得出負面的結果。他們可能是基於瑪洛薩琳的裝束、發言、行為、身份，但是在短暫的分析後，瑪洛薩琳更相信，他們是出於性別在評價她。

瑪洛薩琳感覺自己快昏厥了。原本輕鬆愉快的用餐大廳因為她的一句話，頓時變的壓抑沉悶。她已經注意到同桌的文爵們對她投以責怪的眼神，看來他們很不希望瑪洛薩琳太早將他們拉回現實──這遠比被視為某人的親暱伴侶、招來充滿熱切與好奇的關心還要難受！

「喔，瑪洛薩琳，奧托的女兒。」某人刻意拉高聲音，對她說道。「我對妳很有印象，即使我根本沒看過妳。我不會忘記我的兒子告訴我，他是如何蒙受妳的羞辱。」

雖然與對方隔了張桌子，但瑪洛薩琳還是認出了對方。他是踏巴騎爵，戈木‧踏巴。而他的兒子──奇多坎‧踏巴，瑪洛薩琳曾在某次會面中指責對方，只因為奇多坎「擅自握她的手」。奇多坎連問都沒問，她也根本沒同意！

憶起此事，瑪洛薩琳心頭湧上些許怒意。當初受到冒犯的人明明是她，為什麼卻變成是她羞辱別人？

「我不認為……」

「喔，那位瑪洛薩琳，我也聽說了。」

「蠻悍無禮。」

戈木‧踏巴的率先發難引起了眾多人的議論，連帶也打斷瑪洛薩琳沒能說出口的反駁。瑪洛薩琳想起有一次，她曾大膽向康妮問了侍女之間的情報網是否提過她，康妮只給了一個肯定的點頭，並且問：「妳確定想知道更多？」當時瑪洛薩琳沒有多想就拒絕了，侍女們大概都聽說了他們主人是如何「讚賞」瑪洛薩琳，她自己也很清楚她的事蹟可能流傳到什麼地步。

躲在家裡聽著康妮提供的消息，她至少還能獨自憂鬱一下，直到康妮為她送上能紓解心情的花茶還有點心；但是此刻，她正在面對傳出流言的始作俑者們，她面對的是所有被她拒絕過的男孩們的父親、祖父。

「安靜，陛下還在用餐，沒有人應該在這時候打擾他。」一名坐在契倫王側邊的人士起身對著大廳宣示著，瑪洛薩琳順著聲音往他看去，他首先注意到對方並沒有穿著向政務大臣那樣的裝扮，他穿的是一套非常熟悉、裝飾豐富到毫無道理的奇特大衣，然後她心底默默發出一聲驚呼：那不是假象嗎？

「尊貴而有些無禮的女士，我叫巴姆薩諾蒂。」假象似乎察覺到了她心裡的質疑，他明快地做了自我介紹，而且還不忘記責備瑪洛薩琳。他到底是在為早上的事情生氣，還是在針對她剛剛的行為？

「都有。」假象說著，臉卻不是朝著瑪洛薩琳，這讓瑪洛薩琳差點以為對方真的是在回答她的問題，「陛下，她既是優希德家的女孩，也是現任的代理當家主。所以她兩種身份都是。」

「他們家沒有其它男性了嗎？」

這一次，瑪洛薩琳真正聽見了與假象對話者的聲音，那是一句充滿歧視、看輕的話語。瑪洛薩琳盯著契倫王，滿腔怒火已快衝破她那闔上的嘴唇。她無法理解對方為什麼要說這種話。

「瑪洛薩琳‧優希德。」契倫王揮開了送往他嘴邊的食物，扭動他慵懶的脖子，往瑪洛薩琳看來，「妳代表優希德家族來了？」

不可以，瑪洛薩琳，絕對不行。她再度慎重地提醒了自己一次，一次又一次。只要契倫王再度表達他的無理，瑪洛薩琳知道，她很可能會說出無法挽回的話。為了避免悲劇發生，她必須不斷警覺這點。

「我是按照宮廷的要求。」她回道。「但您說的沒錯，陛下，我現在正代表著優希德這個名號。」

「嗯。」契倫王闔上雙眼，點了點頭。他抬頭看著假象，說：「我們是什麼時候請她來的？」

「今天早上，陛下，在您聽聞哈伯里克的事情之後。」假象回答。

「那就讓她說吧。巴姆薩諾蒂，餐會可以晚點再繼續。」

假象點頭允諾，他看著瑪洛薩琳，然後刻意拉高嗓音，說：「諸位，餐會暫且中止，此刻有一件陛下十分關心的事情，陛下正期待著能知曉真相。」他停頓一會，繼續說：「相信大家都已經知道，我們在昨晚失去了哈伯里克騎爵的最後一任繼承人──諾依汀‧哈伯里克，以及包含丁海辛、杜巴這些赴宴的爵士們。目前我們無從知曉那群襲擊者究竟是何方神聖，也無法得知諾依汀是如何涉入丁瓦托辛、成為他們的一份子；然而根據少數從哈伯里克大宅逃出來的人宣稱，當時如同煉獄般的宴會現場，有一位從頭到尾都伴隨在諾依汀身邊的女孩，似乎在那場宴會活了下來，但沒有人能夠證明她究竟去了哪裡──這位女孩，就是站在你們面前的瑪洛薩琳‧優希德。現在，陛下希望能親自從她聽聽整件事的始末。」

假象，不，巴姆薩諾蒂並沒有帶給現場的人多大的震撼，可想而知所有人都知道有這回事；只不過，對於瑪洛薩琳是如何逃過一劫，他們仍釋出了些許好奇，透過表情紛紛暫時拋開對瑪洛薩琳的偏見。

瑪洛薩琳再度注意到席克爾的視線，這次，對方表露更加難懂的情緒。瑪洛薩琳想起昨晚席克爾對諾依汀說過的話，很顯然地，席克爾是唯一掌握到諾依汀與丁瓦托辛關係的人，只是他沒有說破。

契倫王沒有再說話，表示他正在等瑪洛薩琳開口。瑪洛薩琳深吸一口氣，說：「關於昨晚於哈伯里克大宅的宴會，我是以朋友的身份受諾依汀的邀請，事先我並不清楚諾依汀曾經接觸過哪些人、也不知道那場宴會將會發生的……慘狀。我與許多人一樣，我們都是受害者。」

「這些都不重要。」一位同桌的文爵說道。「我聽說當時只有你最親近諾依汀，而那些襲擊者第一個殺的就是諾依汀，妳與襲擊者有串通嗎？」

「不！我沒可能這麼做！」瑪洛薩琳對於自己被隨意曲解感到生氣，「我什麼都不知道，我甚至不知道父親失蹤了！」

「冷靜點女孩，奧托的事我們可以等等再談。」另一名騎爵起身開口，「妳能夠解釋妳是如何逃走嗎？」

「我正準備要說。」此刻，「巴姆薩諾蒂」突然對她投射期待的目光，他似乎很想知道瑪洛薩琳會如何解釋「昨晚的經過」。

「當那群襲擊者出現，並且殺掉……諾依汀之後，我抓到機會逃了出去。我成功跑到外頭，可是我不知道該如何回家，在路上繞了很久後，我發現宅邸著火了，那群襲擊者仍然在附近，於是我找了個暗巷躲起來。」

「所以，」又有某個人提問：「妳就一直躲著，沒有尋求幫助？」

「我當時很害怕，我能有其它選擇嗎？」她反問。

「說得也是，這確實是女人會做出的選擇。」

這句話一出現，立刻引起眾人發笑。瑪洛薩琳巡視一遍，才發現說話者居然是席克爾。她從來沒想過席克爾是個講話尖酸刻薄的人，她惱怒地瞪視他，結果只是迎來他冷漠的對望。他到底想幹嘛？

「威斯康汀騎爵，我想你沒必要這樣刁難人。」說話的人是多瑪薩迪文爵。瑪洛薩琳完全不覺得對方是在幫助她，因為她心裡很明白，多瑪薩迪是與奧托在生意上的競爭對手，他們早已互相較勁不下數十次，每一次兩人都互有勝負，但這也造成多瑪薩迪對奧托的敵意。

「以一位能夠在這發言的女人來說，我猜她已經做得很好了。」

果然，多瑪薩迪開口就沒有一句好話，這惹得瑪洛薩琳又轉頭去瞪他。

「我大概了解了。」契倫王說：「很好，妳辛苦了，瑪洛薩琳‧優希德。現在妳可以回去休息了。」

「什麼？等等！」對於契倫王突然要她離開，瑪洛薩琳感到非常錯愕。

「我還想拜託你們協助找出我父親的下落！」

「你父親？奧托？為什麼？」契倫王皺起眉頭表達困惑，「他怎麼了嗎？」

「失蹤了，陛下。」假象提醒道。

「失蹤？」契倫王倒臥在座椅上，擺出舒服的模樣，享受身後在壁爐理燃燒的炙火，以及椅子上柔軟的墊枕。

「我們會找到他的，漢斯、珀伯德，安排衛兵搜索。」

「這件事已經在辦了。」一位剛好背對瑪洛薩琳的政務大臣說道。

「那就好。」契倫王說完這句話後，他身邊的侍者很快就為他遞餵食物與茶水。這場可笑的餐會又開始了，不論是政務大臣還是文、騎爵們都不再理會瑪洛薩琳。這瞬間，瑪洛薩琳才意識到「會議」結束了。契倫王只是在敷衍她，他只在乎這場餐會能不能繼續。

「優希德文爵，」那位帶領他進來的女士出現在瑪洛薩琳身邊，對她說：「您想繼續在這裡享用餐點嗎？奧托大人通常會這麼做。」

瑪洛薩琳不可思議地看了對方一眼，懷疑她是刻意要提起父親。但對方只是表情平淡的看著她。

「不了，我要離開，立刻。」她一邊說著，一邊緊緊握拳。她到底是為了什麼才進入宮廷？她依照命令、壓抑著刺扎著內心的痛楚，來向這些不歡迎她的人說明自己不願提起的遭遇，但她得到的是什麼？毫無道理的質疑與批評！而當她想尋求協助尋找父親時，他們的王也只是隨口交代幾句，在場沒有半個人對於奧托、甚至對他們失去了許多貴族感到悲痛？這到底是怎麼一回事？

在瑪洛薩琳起身時，女人正為她拉開椅子，但因為憤怒而變得心浮氣躁的她，並沒有等到女人完全抽開椅子，她就將腳伸了出去。衝動導致她的腳不小心被椅腳絆住、差點跌倒。好在女人即時攙扶住她，她才站穩了腳步，隨著女人離開大廳──即使是這樣一段小插曲，仍然沒人注意到瑪洛薩琳出了什麼事。就如剛開始那樣，沒人在意、沒人理會。先前來自席克爾以及其他人的提問，似乎只是出於娛樂，他們並不是真的關心瑪洛薩琳遭受的苦難。然而當她一走出大廳時，瑪洛薩琳就發現席克爾已經在外頭等候了。她根本沒注意到對方是何時離開座位的。

「喜愛捉弄男孩們的情感，害得他們像是蠢小鬼一樣回家找人哭訴，我原本以為妳會是個狡詐機智的女孩。」席克爾說：「妳很愚蠢。我很失望。」

「你是什麼意思？」想起剛剛的刁難，瑪洛薩琳質問他。

「沒什麼意思，我只是想說：下次，別想著要主導話題，這裡沒有妳的位子，妳也沒能力掌控它。」

「為什麼不能？我收到來自宮廷的要求，契倫王要我來位昨天的事進行說明！」

「確實有這回事。」席克爾說：「不過，妳挑選的時機太差了。這件事我們『原本』晚點才要進行，妳應該也看得出來王正在幹嘛。如果妳懂得察言觀色，或許陛下還願意聽妳多說一點。」

「但……這不合理！」

「沒有合不合理。這就是我們的王。」他淡淡地說：「確實，我說的話有一半是在針對妳，但也是在為妳好。妳可能不知道，要不是有我以及巴姆薩諾蒂，妳可能早就觸怒了陛下。」

瑪洛薩琳瞪大著眼，從席克爾的眼神看來，她很確定對方沒有說謊。

「不用疑惑，我只是以作為諾依汀叔叔的身分，代替他向你賠罪。這是我唯一能做的。」

「難道你們沒有半個人在乎那些死者？」瑪洛薩琳質問道。

「對於契倫而言，文爵與騎爵或許是很重要的統治者，他們能夠替陛下分擔很多事情。」他說：「可是在陛下眼裡，他們只是消耗品，數量眾多的消耗品。在整個契倫，分別持有文、騎爵士身分的人就將近百人。死一名爵士，只是找尋替代者的問題而已；更何況對其它爵士而言，他們是生意的競爭對手，沒人希望會造成困擾的敵人增加。」

席克爾轉向大廳門口，輕聲說：「我該說的都說完了。瑪洛薩琳‧優希德，我誠懇衷心建議妳：去找個男人嫁了吧。奧托的事，還有妳的遭遇，我很遺憾。」

瑪洛薩琳望著對方離去的身影，席克爾既沒有露出訕笑、也沒有任何不悅，前後不一的態度上，使瑪洛薩琳完全搞不懂他在想什麼；但是有一點，她非常真實地感受到了──在場的所有人，沒有一個人是正眼看待她的存在。

想到這裡，瑪洛薩琳拿起侍者正巧為她遞來的熱毛巾，憤恨地摔落在地。她甩開錯愕的女人以及侍者們，獨自走出宮廷外。