在沉船之前，樂隊的樂手們沉浸於音樂中直至最後一刻，信徒紛紛緊握神父的雙手不放，在巨大的死亡恐懼面前找尋一絲內心的平靜；船長回到他一輩子堅守的崗位上，任由似巨蟒的浪濤與愧疚感將他狠狠吞噬，而一對年邁的愛侶則選擇投入彼此懷抱，繾綣到永眠，如那千百個他們相愛的日子，只是這次再也沒有明天。
即使經歷 25 餘年的歲月洗刷，《鐵達尼號》仍是許多人心中不滅的經典，甚至在近日爆紅的日劇《初戀》（First Love）中，女主角野口也英也提到她看了至少五次，還和男主角在戲院外滑稽地模仿起那著名的浪漫場景──Jack 和 Rose 在夕陽餘暉下，乘著郵輪飛快的速度穩定前進，在船頭幻想著自己翱翔天際。
《鐵達尼號》的背景為一真實的船難事件：1912 年，被譽為永不沉沒的「夢幻之船」鐵達尼號首航（也是唯一一次航行），從英國南安普敦港出發，航向目的地紐約，部分乘客為當時世界上的名流與富豪，以及其他為了到美國尋求展開新生活機會的移民。片中故事除大抵還原當年船難的事發經過，也藉倖存下來的老奶奶 Rose 之口，打撈起隨船埋葬海底的秘密。
Rose（凱特・溫絲蕾飾）表面上是知禮的大家閨秀，內心深處卻渴望掙脫束縛，Jack（李奧納多・狄卡皮歐飾）則是隨遇而安的藝術家浪子，任由命運的流轉來定奪生活。導演詹姆士・卡麥隆曾經表示，拍攝此片的靈感來自他對於「沉船」的迷戀，而在本身已飽含戲劇性的歷史事件中，加入以悲劇收場的愛情故事，對於傳達災難的情感影響至關重要。但在電影中，儘管船隻、船難本身看似作為一個舞台的功能，將階級不符的艱難愛情推至偉大戰鬥的高度；「船隻」（鐵達尼號）在故事中的意義實是代表人性中敗壞的那面，和羅密歐與茱麗葉式的相愛情節同等重要。
在電影的前三分之一段落，我們即可從白星航運董事長伊斯梅與船長的對話中嗅到危機的氣息，為了讓這艘「夢幻之船」提早抵達、使媒體注意並讓此事件登上頭條，他們選擇罔顧安全、加快郵輪行進的速度，最後轉舵不及、撞上冰山，葬身於名利的誘惑。
法國知名文學批評家、符號學家羅蘭・巴特（Roland Barthes）曾在《神話學》一書提及，關於小說《海底兩萬里》、《神秘島》作者儒勒・凡爾納（Jules Verne）所創作的故事，展現了一種人類對於「封閉世界」的嚮往。「⋯⋯凡爾納的深層姿態就是『占有』。周船的形象在凡爾納的神話中如此重要，絕對不會與占有的概念背道而馳，正好相反：船隻正可作為啟程的象徵；更進一步來說，船隻是代表封閉的密碼。對船的愛好總是表現了我們很享受把自己完全封閉起來的感覺，手中盡可能坐擁最豐富的物品。運用一處絕對封閉的空間：喜愛船隻，首先就表示喜愛一座頂級的房舍，因為它毫無保留地封閉著⋯⋯」
堆砌出導致船沉悲劇之「自滿」的事物，不只片中屬於 A Class 艙等的上層階級，他們表面上輕易可見的特殊、尊榮待遇，身穿華麗衣裳、消遣空洞的娛樂（總談論八卦或所謂與他們息息相關的政治與經濟大事），實際上「鐵達尼號」這艘巨船本身已體現了那份可能招致惡果的傲慢。郵輪本身被打造得宛若住所，裡頭應有盡有，吃喝拉撒睡樣樣都行，如巴特形容孩子對帳篷及小屋的喜愛，我們便可以從此理解人們身處於這個五臟俱全的被建造之物中，滿溢的幸福感。造船藉由縮限世界的一切，讓乘客安居於此，人類便能以一種掌控者、主宰者（甚至可以說是「神」）的姿態存在：這般對「完滿自足」的狂熱使人類感到前所未有的快意，而最終在人的智識與大自然相抗衡之下，人類也將見其侷限性──其實我們比自己想像中的，更加愚蠢⋯⋯如同童話故事裡或歷史上，那些追求長生不老的君主們，追逐永留於世不成，還是難逃一死。
但是，正如前述所說，鐵達尼號的沉沒不只是作為襯托功能的舞台，它也獨立地代表了人性中驕傲和愚笨、不好的一面──如同《阿凡達》（Avatar）中的人類派，之中雖有好人，但人類族群這個整體在電影的世界觀當中，代表的即是可能反噬自己的一種概念。所以，與之相對的，就是 Jack 與 Rose 忠貞不渝的愛情。它除了代表人性中好的部分，也提供了人類身處這世界真正可以掌握、使之永恆的辦法：即使人會逝去，這份「愛」反而是得以得到救贖的途徑。
相較使人趨於毀滅的高傲本性，Jack 和 Rose 之間的愛彰顯了不論是在感情裡，還是面對生命皆不可忘卻的謙卑態度：他們深知一切的「不容易」──生存不容易、創造藝術不容易，相遇、相愛也「一如往常」地困難。要懷抱這樣的認知，也才算真正領略 Jack 在片中所道出的箴言「To make each day count.」。
《鐵達尼號》往往淺白地因它災難的性質被視為一警世寓言，然而這艘夢幻之船儘管乘載著人類主宰世界這類的癡心妄想，往往更容易被忽略的，是 Jack 與 Rose 的相愛與天人永隔紮紮實實提供給觀眾，當認為自己的存在岌岌可危時，被救贖的不二法門──那就是「愛」，因彼此的珍惜而越加珍貴的愛。理解了這些我們都難以擺脫的愚鈍天性與需要學習之愛，就可以再回望片中倒敘的起點，那段看似相對不重要、為帶入故事的情節，其實才是真正警世的部分：隨著鏡頭推移，卡麥隆帶我們觀看沉沒的船隻殘骸，人類的科技又把我們帶回海底的鐵達尼號上，那個尋找海洋之心鑽石的男人起初也只是貪婪；想要真正活著，削弱驕傲與自滿、常保謙卑是永遠的題目，而歷史是會不斷重演的，以各種你意想不到的形式。
全文劇照：IMDb
