中學階段學習歷史的時候，常會聽到英國國王、法國皇帝等稱呼，我們也可以由此簡單推論，帝國（empire）的君主是皇帝（emperor），王國（kingdom）的君主是國王（king），然而中學階段並沒有告訴我們明明都是君主，為什麼稱號會有所不同呢？今天就來簡單介紹一下兩者的區別。
一、中國中國相比於西方算是比較簡單一點。皇帝（emperor）的稱號是在公元前221年秦始皇統一六國後才出現的，含義為「德兼三皇、功過五帝」，此稱號一般被認為是延續到公元1911年清帝遜位。
在先秦時期，是沒有皇帝這個稱號的，但是有「皇」和「帝」的稱號（可以認為是爵位男、子、伯、侯、公的再上去一階），如三皇、五帝、秦齊互帝等。周時期，統治天下的最高領袖則被稱為「天子」。天子的稱號為「王」，然東周時期，周王室沒落，各國諸侯紛紛僭越稱王，如楚莊王、秦惠文王等，此時這些王就可以被認為是一種國王（king）。皇帝制度誕生後，國王一般也都是由皇帝冊封，擁有自己的封地與軍隊、人事任命權等（權力會隨著時代不同而有所變化），如漢初期的郡國並行制。
二、西方（歐洲基督教世界）
西方的皇帝制度相比於中國算是比較複雜的。最早的皇帝制度是從羅馬帝國開始，其影響後續歐洲至20世紀君主制的遊戲規則。
一般認為，在羅馬帝國滅亡後，只有繼承羅馬帝國「法統」的國家可以被稱為帝國（一般由教宗認可，象徵上為繼承皇帝桂冠），其君主稱號為皇帝（emperor）。而沒有繼承羅馬帝國法統的君主，或是帝國底下分封的諸侯，最高只能自稱國王（king），其國稱為王國（kingdom）。以下簡單介紹基督教世界羅馬帝國桂冠（作為帝王冠冕使用）的流傳：
公元前27年，羅馬自共和體制改為帝國制度，正式成為以皇帝為尊的國家。
公元395年，羅馬帝國被分為西羅馬帝國和東羅馬（拜占庭）帝國。
公元476年，西羅馬帝國滅亡，西羅馬桂冠暫時不被任何人擁有。
公元800年，法蘭克王國國王查理受教宗加冕，成為西羅馬帝國桂冠的繼承者，其國家由法蘭克王國改稱加洛林帝國、查理曼帝國，被稱為歐洲之父、歐洲皇帝。
公元843年，查理曼帝國分裂，帝國被分為西法蘭克王國（後來的法蘭西）、中法蘭克王國（被瓜分）及東法蘭克王國，皇帝桂冠暫時無人擁有。
公元962年，東法蘭克王國國王鄂圖一世受教宗加冕為帝，繼承查理曼帝國桂冠，東法蘭克王國改為神聖羅馬帝國（前期稱羅馬帝國，後期稱德意志神聖羅馬帝國）。
公元1453年，拜占庭帝國滅亡。
公元1547年，拜占庭帝國滅亡後，與拜占庭帝國有婚姻關係的莫斯科大公國繼承東羅馬的桂冠，是為俄羅斯沙皇國。
公元1721年，俄羅斯沙皇國改國號為俄羅斯帝國。
公元1804年，拿破崙為其自身利益建立法蘭西帝國（法蘭西第一帝國），屬於跟羅馬法統較無關的案例（破壞遊戲規則）。
公元1806年，神聖羅馬帝國被拿破崙解散，神聖羅馬帝國皇帝退位，保留其奧地利帝國的帝號，延續桂冠。
公元1852年，路易拿破崙復辟，改共和為帝國，延續法蘭西第一帝國的法統，為法蘭西帝國（法蘭西第二帝國）。
公元1867年，奧地利帝國與匈牙利王國合併為奧匈帝國。
公元1870年，普法戰爭，普魯士王國勝，普魯士國王將法蘭西帝國桂冠奪走，普魯士國王在法國凡爾賽宮登基為帝，是為德意志帝國。
公元1917年，俄羅斯帝國內部革命，皇帝政權被推翻，俄羅斯帝國滅亡。
公元1918年，一次世界大戰結束，奧匈帝國、德意志帝國瓦解。
三、其餘地區
在其他地區，跟皇帝有相同位階的有蘇丹、天皇等稱號。
以上是針對中國和基督教世界皇帝、國王制度的介紹，如果有缺漏也希望可以幫忙提供指點，謝謝~
