年齡漸長，身體與心智功能的退化是必經的過程，保持正向的心情與態度，維持或調整良好習慣，每個人都可帶領自己或家人邁入健康老化的生活。
台灣已進入高齡化的社會，政府這幾年也開始重視長期照護議題，投入相當多的資源推動社區化的長期照護，設立長者社區據點等，讓受照顧者能得到完善的照護，也讓家屬可有喘息的空間。
現在社會大眾對於認知老化的議題已有越來越多的認識，但同時在資訊豐富的情境之下，也有可能對自己或周遭親友的狀態，有莫名的擔心或不確定的情況，猶豫是否該就醫⋯·
以下列舉幾個門診案例：
- L先生，老經驗的外燴總舖師，最近常記不住客戶訂了幾桌菜、遺忘買了哪些食材等記性退化的表現，由太太帶他就醫。太太說這兩年受疫情影響，生意大不如前，L先生因此變得自怨自艾，焦慮沒生意，但生意上門又提不起勁，近來做事顯得漫不經心…
- H女士，這幾個月變得疑神疑鬼，懷疑家人偷她東西，深信家中有人闖入，家屬擔心她的精神狀態而帶她就醫。詢問之下，這一年多來她常重複問同樣的問題，說同樣的話題，忘東忘西的頻率變高，也曾有過一兩次煮菜時忘了關瓦斯就離開的情形…
- F先生，自覺近年記性變差，反應變得遲鈍，由於他的母親晚年罹患失智症，因此他擔心自己是否也有失智的現象而來就醫…
以上案例，若光就文字上的敘述，資訊量過少，不足以判斷是否為認知退化或失智的現象。在醫療院所中，診斷是否為失智，通常會經由身心科/神經內科醫師的問診、安排相關的生理檢查例如功能性核磁共振造影，與臨床心理師的認知功能評估，才得以確認長者的認知功能狀態。
認知功能的評估當中，有許多因素需要共同考慮，才能正確判斷長者的狀態，以給予最適當的協助。例如上述第一個案例，我們需確認L先生的記性退化，是否有情緒因素的影響，通常憂鬱或焦慮的情緒狀態之下，也有可能影響記憶或認知功能的表現。第二個案例，家屬因為擔心H女士的精神狀態而來，這時我們需考慮她近期是否有明顯的壓力來源而影響其精神狀態，若沒有明確壓力源，有時在失智初期，也是有可能有疑心或妄想的狀況。第三個案例，F先生則是很警覺的，失智症確實有遺傳性的因素，但並非為絕對性的影響，我們仍須考慮F先生的記憶或認知退化表現，是否廣泛性地影響其生活功能，才能判斷是否為失智的傾向。
無論記憶或認知功能是否退化，我們都很鼓勵長者在生活中朝幾個方向來保健大腦功能：
- 持續工作：包括原有的工作項目或生活中的活動、家務等，在能力所及與行動安全的情境之下，繼續從事與嘗試工作或日常事務，以維持動腦的頻率；繼續從事的同時，也能保持長者的生活參與感，及維持自我效能感。
- 增加嗜好興趣：除了保持原有的喜好與興趣之外，也鼓勵長者再嘗試接觸不同的活動或技能。需記得此時並非將焦點著重於學會新的技能或有多好的表現，而是接觸新刺激的嘗試，往往能帶來不同的思考迴路，進而促進大腦功能的活化。
- 參與社交活動：人際互動也是維持認知能力的一項重要因素，舉凡分享生活經驗、資訊交流、話題的討論等，都需要大腦的專注、回憶與思考等認知活動。若長者不習慣與他人閒聊，可先從與親友保持交流聯繫開始，或可嘗試參與有興趣的團體或活動，在自然的情境中與他人有共同的話題，增加人際互動的頻率。
- 保持運動習慣：身體保持健康的狀態，亦能帶動心智的健康，有足夠的活動力，才能保有與環境接觸、社會參與的機會，進而接收更多的刺激，促進腦部的活絡與健康。
- 適當充足的睡眠：近來一些研究顯示，高齡者睡眠6~7小時的族群最為健康，睡眠時間過短或過長皆可能影響記憶力、注意力與思考功能，甚至增加認知功能退化的風險。適當的睡眠時間則有助於延緩認知功能的下降。一般而言，白天若能保持正常健康的活動頻率，則可維持睡眠品質，減緩睡眠困擾。
- 健康飲食：保持均衡的飲食，包括選擇優質澱粉、不經加工的五穀雜糧；足夠且適當的蔬果量，尤其蔬果中的天然抗氧化物可延緩老化；選擇單元不飽和脂肪酸比例較高的油脂，例如橄欖油、芥花油、苦茶油等，避免飽和脂肪酸的食物，例如動植物性油脂、加工食品、炸物等；蛋白質的攝取則可鼓勵長者食用魚、雞肉，較好吞嚥，並補充適量堅果及豆類、豆製品；少鹽、少油、少糖；多補充鈣質，例如奶製品、小魚乾、豆製品及深綠色蔬菜。
年齡漸長，身體與心智功能的退化也是必經的過程，保持正向的心情與態度，維持固有的健康習慣與生活型態，或可再調整、改變舊有模式並增加新的嘗試，每個人都可帶領自己或家人邁入健康老化的生活。
