以字取人，或「以字不取人」的故事

趙翼（1727-1814）字雲崧、號甌北，他的「狀元得而復失」的故事，可以給那些經常鼓吹「字如其人」的淺碟子中華文化愛好者一個警愓。

1761年（乾隆26年）的進士考試，當時的閱卷大臣是劉統勲、劉綸，兩人都是軍機大臣。清世宗設立軍機處以後，軍機大臣便成為皇帝的親信，依照慣例是每日召見。軍機處除了軍機大臣以外，另外的主力人員就是由各部司官遴選的「軍機章京」，做軍機章京的條件是年輕力壯（因為要值夜班），對前朝政務掌故十分熟悉，再來就是下筆要快，因為軍機大臣每天跟皇帝見面以後，必須傳達皇帝的旨意，再由軍機大臣或資深的軍機章京寫下來，成為對外公開的「聖旨」，或者不對外公開、而是個別寄發給各省總督、巡撫、將軍、學政的「廷寄」。

當時，有個兼任軍機章京的御史眭朝棟（眭，讀如xi4），上奏要求會試的考官自家子弟如果有人參加當年的會試，考官必須迴避，不得審閱自家子弟的考卷。清高宗懷疑，眭朝棟可能是因為自己家裡有親人參加考試，才有此奏，於是故意點眭朝棟擔任考官，並且要求所有考官都必須開列本屆參加考試的親屬名單。不料，眭朝棟家中並無子弟應考，反而是主考官劉統勲、于敏中兩家必須迴避的子弟很多。這一年，清高宗南巡之前，秘密指定劉統勲、于敏中擔任會試主考官，因此清高宗懷疑可能有人泄密，讓眭朝棟有機會上奏，用以討好劉、于兩人。結果清高宗要求刑部逮捕眭朝棟治罪，而刑部討論的結果，是以「結交近侍」論罪，劉、于兩人為了避嫌，不敢營救，結果眭朝棟竟被判死刑。而且前一年（1760年、乾隆二十五年）的狀元畢沅、榜眼諸重光，都是資深的軍機章京，外界普遍認為，科舉考試的前三名（狀元、榜眼、探花，合稱「鼎甲」）全被軍機章京給占了，大為不滿。

趙翼自己參加了1761年的科舉考試，會試已經通過，只剩下最後決定排名的殿試。殿試的考卷，雖然會遮住姓名，但是不再經過「謄抄」的關卡，也就是說主考官看到的是考生本來的字跡。因為眭朝棟這一案，當時的軍機領班大臣傅恆（富察氏、清高宗首位皇后「孝賢純皇后」的弟弟，也就是清高宗的妻舅）就對趙翼說，「現在外面風聲很緊，我看你還是不要再做大魁天下的夢了。」

趙翼當然不甘心，於是想出了一招，就是換一種書法來寫考卷。

劉統勲、劉綸只知道趙翼通過了會試、參加了殿試，並不知道趙翼的考卷事實上在前十名之內。劉綸堅持一定要找出趙翼的卷子、把這卷子排出前十名外才能放心，免得又惹出麻煩。當年的閱卷大臣，除了劉統勳、劉綸以外，另外還有七個人，而閱卷評分為五等第，以「圈、尖、點、直、叉」為記號，只有一份考卷獨得九圈，這份考卷理應列為第一名。劉綸把這份卷子前後端詳，懷疑這就是趙翼的卷子，於是又跟劉統勲討論。劉統勲見了卷子後大笑：「趙某人的字，燒成灰我也認得，這一定不是。」

原來，趙翼剛剛到京城的時候，曾經在劉統勲家裡擔任家庭教師，與劉統勲的兒子劉墉（字石庵；只看淪陷區清宮劇的人總該聽過「宰相劉羅鍋」吧？）交遊密切，趙翼非常喜愛劉墉自成一格的顏真卿字，後來做了軍機章京以後，擬旨如果寫楷書，都是寫石庵體顏字。劉統勲看得非常眼熟，因此很有把握說，這份第一名的考卷，看字體就知道不是趙翼。

劉綸反問說，「今年殿試考卷有207份，我全部找來看過了，沒有一份考卷是用石庵體顏字寫的，趙翼一定是換字體了。」劉統勲說：「就算他真的換字體，趙翼寫字行雲流水慣了，他寫楷書，能寫出這麼工整謹嚴的歐陽率更體嗎？」最後決定用這份考卷當作第一名進呈。

（後來出現的插曲是，清高宗命令西征有功的將軍兆惠擔任第十位閱卷大臣，兆惠說自己不懂漢文無法勝任，高宗說「你就看別人怎麼評，圈多的就是好的」，於是原來九圈的第一名考卷最後變成十個圈。）

也就是因為外界傳聞太多，考卷到了清高宗手上時，他決定先看人名、再決定最後名次。第一名考卷的彌封打開來，「趙翼」的名字赫然在目。趙翼的字，清高宗也是見過很多次的，當下立即派太監傳旨詢問劉統勲、劉綸：「趙翼平日擬旨，寫的是顏字，怎麼殿試變成了率更體？」二劉大驚，只好自己去問趙翼以後再回覆。

當年的考卷，第二名是浙江人胡高望、第三名是陝西人王杰。於是清高宗召見讀卷大臣，問說：「我大清開國以來，陝西有出過狀元嗎？」答案是，前所未有。清高宗說，現在西征成功了，理當鼓勵文藝，王杰考卷本來就是第三名，給一個狀元也並不過份，於是自作主張來了個對調，趙翼的狀元，無端變成了探花。

等到殿試唱名時，前三名照例應當出列，結果只有趙翼一個人掛著朝珠，清高宗便問傅恆，傅恆回答說，趙翼本職是內閣中書，選入軍機處當軍機章京，官階小但職務重要，依照慣例都是可以掛朝珠的。傅恆並且補充說，以前汪由敦擔任軍機大臣的時候，汪由敦的旨稿也都是趙翼起草的。清高宗知道，趙翼能拿第一名是真本事，只是為了自己的一套道理才委屈變成探花，此後對趙翼關注有加。按趙翼自己的說法，只要有鄉試、會試，清高宗一定派他當考官（科舉時代，考官是好差使，應屆考上的考生將考官視為「老師」，三節必有禮敬，是合法的額外收入），每三年的京官評鑑（京察）一定被評為特優，外放知府、參軍、調任廣州、貴西，全部出於清高宗特旨。但是趙翼沒有當大官的命，先是因為母親年紀大了，返鄉陪伴，母親過世之後又有三年喪服，這樣就過了八年時間，等到服滿進京時，自己又生病，只好再返家療養，最後就放棄了作官的念頭，專心在家寫書教書。