我朝著日式澡堂門口走去，櫃檯小姐急忙跑出來指著我的鞋子說了一串話，她看到我一臉茫然的樣子就接著說：「Take off your shoes! Wear slippers！」她一邊說一邊指著身旁長架，上面放著一雙一雙的拖鞋。
我笑著跟她點了點頭，在一張木椅上坐下來脫鞋換穿拖鞋，同時出示優惠券，櫃檯小姐微笑交給我一個透明袋放鞋子，另外還有兩條毛巾和置物櫃鑰匙。
我注意到櫃檯小姐身後各種文字說明告示牌，除了註明營業時間及價目表之外，牆上還掛著一塊有著圖案標誌的標示牌（我當場沒有拍照，下面是網路取材類似標示照片）：
刺青人士在日本旅遊可能遭遇各種不便之處，這個時代刺青早已成為一種展現個人風格的方式，人們普遍習以為常，而日本傳統澡堂卻仍然堅持這種刺青者禁入的古老傳統，令人不解。
櫃檯櫥窗裡販售肉色防水貼布，顯然這個澡堂找到了傳統與現代衝突時的折衷方案，看來如果刺青人士用這種貼布遮蓋刺青部位，仍然可以達到順利泡湯目的。
這天下午我在北海道知名的鵡川激流泛舟之後回到住宿，划船時一直繃緊的身體想放鬆一下，那時看看時間才四點多鐘天色還早，我直接走向離旅館不遠處的這家日式澡堂。
疫情前我曾經入住富士山旁河口湖溫泉旅館，那次在戶外溫泉回憶美好，氤氳迷濛氣氛中欣賞富士山景十分難忘，希望這次可以在北海道泡湯重溫舊夢。
這家澡堂男子置物櫃區寬敞舒適，當時有四、五個人在穿衣或脫衣，還有一兩位在鏡子前面用吹風機吹乾頭髮。這幾人都是亞洲人，年輕人中年人都有，大家獨自前來洗浴靜默不語，我不確定他們是不是日本人。
我脫下衣褲放入置物櫃，拿著大小毛巾準備走向沐浴區，這時我注意到其他人全都赤腳，我卻還穿著拖鞋，我就折回置物櫃把拖鞋放好。
我走了幾步，又看到大家都只拿著小毛巾遮住重要部位，沒有人像我一樣帶著大小兩條毛巾走去沐浴區，我不禁對自己啞然失笑。疫情三年沒有泡湯，對一些澡堂入浴習慣已經不太記得，只好兩次折返置物櫃放回多餘的拖鞋和大毛巾。
沐浴區中間有一個圓池熱水按摩浴缸，四週有十幾個淋浴座位，當時有三、四名男子正在沖洗身體，只聽到水聲嘩啦啦響著。
在日本公共澡堂進入浴池前一定要全身沖洗乾淨，大家都會坐在鏡子前小凳子梳洗。我其實比較習慣站著沖洗，但又不想獨自站立引人側目，我只好像其他人一樣坐在鏡前開始清洗起來。
洗好之後走到沐浴區旁三溫暖室，打開門感覺熱氣襲人溫度實在太高，就逕自往露天風呂區走去。
走進露天大浴池，一片綠色山林景色印入眼簾，感覺可以呼吸滿滿的芬多精，微風吹拂遠處還聽到鳥叫蟲鳴，我身體感到微涼，在水中走了幾步熟悉溫度之後，慢慢把自己沉浸在泉水裡，全身瞬間被溫熱包裹，這時我心想著：「啊，久違的滋味，我回來了！」
只見五、六人面對森林散坐在浴池各處，所有人都把小毛巾折疊成一小塊放在頭頂上，身體浸入水裡，只露出肩膀在水面上。
兩位浴客橫躺在池邊，他們呼吸起伏穩定，看似安穩睡著了。
我閉上眼睛泡浸在水中，全身熱呼呼好像細胞被熨斗燙平，四週很安靜，耳朵偶爾聽到幾聲鳥鳴，還有浴客在泉水中慢慢行走的水波聲。
我在池邊坐著，感覺有人從身邊經過，睜開眼睛看到一位中年男子緩緩走到我右側站定，他的眼睛一直往前看。
他轉頭看到我的目光，向我揚起上巴抬了一下頭，然後他望著前方森林，示意要我看過去。
我順著他眼神方向看，注意到森林邊緣那片草地上面站著一隻鹿，牠一動也不動好像雕像一樣，雙眼一直凝望著我還有身邊站著的那人。
我心裡想：「喔，原來這邊真的有野鹿啊！」
這次渡假住在北海道中部山區，附近公路旁經常可以看到「動物注意」的交通標誌，上面圖案正是一隻昂然跳起的公鹿。沒有想到在這個露天風呂大浴池外的森林裡，萬徑人蹤滅，獨見一隻凝望著赤裸浴客的野鹿。
旁邊那人慢慢浸入水中，我們一句話也沒說，彼此目光放在這隻鹿身上，牠維持不動的姿態看著我們。
時間過了不知道多久，野鹿終於低下頭聞著草地緩緩走回森林。
那隻鹿消失在樹叢之後，我和旁邊那人轉頭互望一下，彼此點頭微笑。我們沒有講話，全靠眼神與微笑交流，共同經歷了這場意外的邂逅。
那天之後次日，我找了一個空檔又重返澡堂。我再度浸泡在泉水中，目光不時投向森林還有那片草地各角落尋找這隻鹿，不過自始至終都沒有再見到牠的蹤影。
查看網路資料，才知道北海道土生土長的梅花鹿叫做蝦夷鹿。網上介紹蝦夷鹿的照片在一片草地拍攝，照片中的鹿和我見到的那隻鹿不僅長得一模一樣，連場景都高度相似。
旅途中的偶遇往往令人難忘，不論是那位跟我一起觀察野鹿的陌生人，還是那隻從森林走出來跟我們對視的野鹿，我們今生不太可能再度相見。
不過至少在那個午後片刻時光，我、陌生人和野鹿共享了一個只有我們知悉的秘密：
一期一會可以跨越物種發生，不用任何言語動作，只要有一雙凝望的眼睛就夠了。
