Gmail：從沒人相信的愚人節消息，到 20 年後十億人都在用

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這期我們來聊聊 Gmail 如何誕生？初期是透過什麼方法爆紅？它提供的價值又是什麼？

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Gmail 在今年愚人節迎來 20 週年，身為電子報作者自然覺得有趣，蠻好奇這樣的產品是如何誕生的，而且可以成長到今日，全球有超過 15 億人口都在使用 Gmail。

在這篇文章中會介紹幾個：

• 滿 20 年的 Gmail 的起源、如何走到現在的？

• 關鍵推手 Paul Buchheit 是誰？

• 下個十年電子郵件還會在嗎？

這是真的嗎？愚人節推出新產品 Gmail

科技巨頭們都熱衷選在愚人節做點大事。像是 Apple 在 1976 年的愚人節成立，Google 則是選在 2004 年的愚人節，推出了免費 1GB 儲存空間的 Gmail。

當時的新聞稿是這麼介紹 Gmail 的主要功能：

今天，少數使用者將開始使用 Gmail 的測試版。和其他免費網路郵件服務不同，Gmail 建立在用戶永遠不必歸檔或刪除郵件，也不必努力查找他們發送或接收的電子郵件的理念之上。Gmail 的主要功能包括：

搜尋：Gmail 基於Google搜尋技術構建，使用戶能夠快速搜尋他們曾經發送或接收過的每封電子郵件。使用關鍵字或進階搜尋功能，Gmail 用戶可以在需要時找到他們需要的內容。

儲存：Google 認為人們應該能夠永遠保留他們的郵件。這是為什麼 Gmail 提供 1 GB 的免費儲存空間——是大多數其他免費網路郵件服務提供的 100 倍以上。

速度：Gmail 無需將郵件歸檔到資料夾中，還可以自動將單個電子郵件組織成有意義的「對話〗，在回覆郵件的所有回覆上下文中顯示郵件，可以更快、更高效地使用電子郵件。

愚人節發的消息總是讓人有些戒心，畢竟「1GB」的免費儲存空間，多數人腦中出現的第一個想法是這在開玩笑嗎？

在 Gmail 出現之前，已經有不少是普遍大家會使用的免費電子郵件服務 Hotmail、 Yahoo Mail，但通常只提供 2-4 MB 的儲存空間。

當今天市場上出現了超過百倍好的產品時，引起懷疑也是可預期的反應。儲存空間變大，用戶就不用再定時刪信、騰出空間，理論上也會讓使用體驗變得更好。

但這也會發生一件事，當信箱中有越來越多的信，肯定會有看不完、無法刪除的信，他們加上了一個很符合 Google 定位的功能：搜尋。

在新聞稿中，他們提到來自一位 Google 用戶的建議。她表示，當時既有的電子郵件服務的品質很差，她把所有時間都花在歸檔資訊或找信上，還要瘋狂地刪信。她說，「你們不能解決這個問題嗎？」

於是，Gmail 成為了當時電子郵件服務的強勢新進者。擁有龐大的免費儲存空間、可以即時搜尋，幾乎輾壓當時的 Hotmail、 Yahoo Mail 等。

Gmail 如何誕生：Paul Buchheit 的專案

能順利推出 Gmail，背後的關鍵人物是 Google 第 23 號員工 Paul Buchheit。

雖然在新聞稿中輕鬆帶到這是 Buchheit 的「20% 時間專案」（這是 Google 要求工程師每週花一天時間做他們感興趣的專案，與他們的日常工作無關），但後來他在訪談中否認了這件事。

實際上，在 Hotmail 出現的 1996 年，Buchheit 開始研究有沒有新電子郵件服務的可能。在過去如果想要檢查電子郵件，他必須回到宿舍才能查看，所以他想打造某種基於 Web 的電子郵件服務。這也是他不斷再做的專案。

不過原先是 Buchheit 的個人專案，最後這又是如何成為一家公司的旗下服務？

Buchheit 先在 Google 網路論壇（Google Groups）工作一段時間。在 Google 網路論壇中，可以透過基於 Web 方式進行各種主題的討論之外，也能透過電子郵件的方式討論，和傳統電子郵件相比，它提供更多可以基於 Web 的功能，像是共享檔案、建立頁面等。

隔沒多久，第一代的 Google 網路論壇工作結束後。Google 的人問 Buchheit 想不想建立某種類型的電子郵件或個人化產品。

他一開始對這件事抱著一些存疑的想法。一來，這不是一個很具體的專案。二來，當時的 Google 廣為人知是做搜尋引擎的，突然要做電子郵件服務之類的事，這件事可能也很怪。

但最終 Buchheit 在 2001 年決定接下這個任務，他只花了一天就建立了 Gmail 的第一個版本。當然沒有一個產品的開發是順利的，Gmail 也不例外。Buchheit 提到，在他剛提供給內部使用時，有些人因為搜尋的功能而使用它，但更多的是無止盡的抱怨。

甚至很多人認為應該終止這個專案，即便在 2004 年愚人節推出，依舊有很多人看衰 Gmaill，預期永遠不會有超過百萬的用戶。當然我們都知道最終有超過 15 億人口在使用。

Buchheit 追求的是一個更好的電子郵件服務，還是一個可以允許搜尋電子郵件的服務？他的答案是兩者。

搜尋不僅是 Google 核心價值之外，更重要的是在當時 Buchheit 他一天會收到 500 多封信，要如何更有效管理這些信件，刪除是個耗時的方法，這也突顯了能夠搜尋的需求、重要性。無論是搜尋關鍵詞、寄件者等，這版本都能夠做到。

在發布這版本的幾天後，Google 內部也認為這有機會成為重要專案，可以推出。

現在往回看，Gmail 是成功的，能夠存在 20 年，而且到了現在即便有許多通訊軟體的出現，它依舊是多數人使用電子郵件的首選。

Buchheit 也在自己部落格中討論了，當初它設計 Gmail 的原則和想法，放到了今天依舊有些參考性。

如果你正在創造一個新產品，那麼有三個（或更少）的關鍵功能會讓它變得如此出色，以至於你可以削減其他的大部分東西？你是否把至少 80% 的精力集中在把這三件事做好？

他舉例，iPod 能受到歡迎的三個要素就在於：它足夠小可放在口袋、有足夠的空間來儲存數小時的音樂，以及容易於和 Mac 同步。

對他而言，他關注 Gmail 的三個要素就是：1）足夠的儲存空間，永遠不必刪除任何內容 2）可以快速搜尋到想要的結果 3）讓對話介面變得更直覺，可以直接像現在一樣像是卡片堆疊的方式，看到最新訊息，而不是一封單獨的電子郵件。

Buchheit 表示，關注第一個版本中的幾個核心功能，會迫使你找到產品的真正本質和價值。如果你的產品需要「一切」才能好，那麼它可能不是很有創新性。這裡的概念蠻接近 MVP，但功能卻做到比當時所有競爭者都要百倍好。

後來他離開 Google 之後，創了一家社群媒體聚合器 FriendFeed，在 2009 年被 Facebook 收購。之後，他以合夥人的身份加入 Y Combinator，成為天使投資人。

Gmail 的發展：開啟往後邀請制的產品

Gmail 除了專注開發在龐大儲存空間、電子郵件可搜尋等核心功能，不僅讓 Gmail 成為超越當時競爭者，並提供百倍好的服務之外。讓他們有個能夠爆紅的關鍵：邀請制。