日本獨特的嬰靈供奉文化－淺論水子信仰

過去曾寫過一篇嬰靈是台灣最大騙局的文章，內容就提到了日本的水子信仰。從台灣的信仰來說，對於小產的胎兒，或是因不得已因素而墮胎的民眾內心都還是希望未能出世的孩子能早日離苦得樂，所以台灣也開始有了超度嬰靈的法事。但台灣的儀式對大家來說可能是老調重彈，既然提到水子信仰，剛好身邊又有長時間旅居日本的友人，那就來探討日本的水子信仰究竟是什麼。又該怎麼處理呢？

何謂水子信仰？

首先華人的超渡在日本稱為「水子供養」，為什麼會稱為「水子」呢？根據日本民間相傳，這種不小心流產，或者是人工流產的胎兒，民間都是透過水葬來悼念，另有一說是參照《古事记》裡的“水蛭子”的說法，意思是「看不見的孩子」。無論是透過何種方式讓胎兒結束了生命，父母親想必都是非常痛心的，於是透過「水子供養」的這種方式，不僅悼念孩子，也能藉由這種方法來減輕失去孩子的痛苦。

那要怎麼奉養水子呢？一般來說水子供養主要在寺廟或是家中進行，這類儀式在規定上較不嚴謹，也沒有時間上的限制。甚至可以等到父母雙方情緒平復後再行悼念也是沒問題的。

奉養水子需要一定的費用，對於經濟狀況較差的家庭也可以定期的在有「水子地藏」的寺廟祈禱和回憶逝去的小生命，祈禱他們今生雖無緣來到這個世上，但來世還能有機會來到這世界上過幸福的日子。

一般來說，參拜水子都是需要前往有供奉「水子地藏」的廟，在地藏王前默默的合掌，祈願水子能夠安然的離世，然後在佛教中並不存在著，不供養水子就會受到詛咒的說法，所以嬰靈的說法自然也是不攻自破。

水子供養外的哀悼方式？

有些父母也會向沒供奉「水子地藏」的寺廟自製土像，祈願胎兒離世後能過上幸福的生活，這也是一種供養。至於不克前往寺廟的家屬，也可自行在家中悼念，例如抄寫佛經來超渡去世的孩子，也有人會選擇「写仏」的方式，指的是模仿佛像的繪畫，或是用木製品來進行雕刻，如果選擇「写仏」供養，則是以水子地藏王的身型來進行寫佛。

抄寫用的經文也有講究，寫完後記得寫下「為ＸＸ水子供養」，在其中也可以寫下父母想替孩子取的名字，或是法名。

有些家中會準備一個小小的佛龕，牌位以及香爐，每天向孩子合掌祈福，也是一種供養方式，葬儀社有專賣為兒童設計的小牌位，（現在也有些商家開始出現一些比較現代化、經過設計過像是藝術品的牌位）供奉水子跟一般日本人弔唁先人一樣，會準備水、糖果、玩具等等的供品，祈求孩子在另外一個世界能早日投胎、離苦得樂。

也有些父母會選擇火葬，火葬完將骨灰安置在自家佛龕之中。但要注意的是水子供養在日本並非100%通用，例如浄土真宗和神道中對於死亡的定義不同，通常不會進行水子供養，但有些寺廟與神社還是希望減低父母的困難以及痛苦之心，也會接受水子供養的需求。其實供養早逝孩子的方式很多，只要能找到適合自己的方式，想必未出生的胎兒都能感受到父母親的不捨，以及永生想佑護孩子的心。