現今的威尼斯,長久以世界上最美麗的城市之一,垂名於世。不過,在歷史上,威尼斯「城」的出現,在威尼斯自家的歷史上,是相對晚的事情。
威尼斯的聚落,大概出現於五世紀。這些聚落因為一波又一波的難民而不斷增長,但卻一直沒有形成一座「城市」,而是坐落在潟湖諸島上、一座又一座的木造村落、小鎮。諸島的村民間,也不是很有向心力。世族仇殺、械鬥,時有所聞。甚至在總督轄區建立以後也是如此。