ETOPS是怎麼讓三、四引擎客機逐漸退出市場的？

近年來，我們所搭乘的飛機幾乎全都是雙引擎客機，波音747、A380的停產與退役，意味著四引擎客機即將揮別這片天空。而雙引擎客機的稱霸，和ETOPS規定的鬆綁有絕對的關係。

ETOPS全稱「雙發動機延程飛行」，是國際民航組織ICAO提供給航空公司及飛機型號的認證，指雙引擎飛機在其中一具引擎故障的情況下，能安全飛行至備降機場的時間。因早期發動機技術較不成熟，1953年，美國聯邦航空總署FAA對雙引擎客機提出了「60分鐘規定」，也就是說飛行航線上任何一點需要與最近備降機場的距離在60分鐘航程以內以確保有發動機失效時的安全。各國也紛紛跟進這項規定。因此在那個年代，遠程與越洋航線都是由不受限制的三引擎、四引擎客機執飛，又因為這些客機載客量大，為符合經濟效益，越洋班機的航點被侷限在大城市之間。

1985年，有鑑於現代渦輪式發動機的穩定度越來越高，美國聯邦航空總署首開先例，將環球航空的波音767飛機的轉降規定時間提升至120分鐘，最早的ETOPS-120認證便出現了，這允許環球航空使用767在不繞路的情況下執飛跨越大西洋的航線。

隨後在1988年，美國聯邦航空總署又使用更嚴格的規定，例如更低的故障率、良好的滅火、供氧設備及航空公司維修量能等標準，將ETOPS提升至180分鐘，此項認證也被國際民航組織採用。因此只要航空公司與客機都有通過ETOPS-180的認證，就能使用雙引擎客機飛到地球上95%的地方。從此之後，雙引擎客機成為跨大西洋甚至北太平洋航線的主力，也造成油耗較高的三、四引擎客機面臨淘汰命運。曾風行一時的三引擎客機，在2000年MD-11停產後逐漸走入歷史，而在2005年面世的巨無霸客機A380，也不敵高油耗和滿載率不足等問題於2021年停產，空中女王747隨後也在2023年停產。

如今ETOPS認證時間也有所突破，波音777、787獲得ETOPS-330的認證，A350甚至取得ETOPS-370 — 在單發失效下可以飛到六小時的認證，意味著除了南極部分地區外，這些飛機哪裡都可以去。而越來越小的飛機也取得ETOPS認證，就連A319都可以被使用於跨大西洋航線之中。ETOPS助長了三、四引擎客機的崛起，卻也在最後促成了他們的消亡。

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