我們穿過王宮的外門，城市的輪廓在身後一層層剝落，石頭的重量、空氣的壓力、熱氣的黏稠，一步步退開。
迦然無聲地跟了上來。
一如往常，先是沉默──直到他意識到我走的不是平常的方向。「不是要去市集？」他在我們走過最後一輛貨車，轉進樹林時，終於開口詢問。
「我沒要去市集，」我說。「今天沒差事。」
他靜等下文。
「就只是──出來。只想透透氣。」
我給他的解釋，就這麼多。
他點了點頭。沒再多問什麼，只是默默跟著。
小徑轉彎，漸漸收窄，空氣間瀰漫著松針和泥土的氣味。然後突然開闊──一池湖水靜靜橫在眼前。
湖面如鏡，映著天光，被樹影罩著，像誰悄悄藏起的一則祕密。
我踢掉鞋子，走到湖水邊緣。風掀起了我的裙擺。
接著我開始解衣。一層，又一層。
他站在我身後，一動也不動的看著。
遲疑著。
「我要下水了，」我回頭瞥了他一眼。「你可以轉過身去。或者不。我不在乎。」
他沒移開視線。
也不能怪他。畢竟我是寄養於王室的人，保管我是他的任務。若我在他值班時沉進湖底溺死，他大概就得被調去守馬棚了。
所以他也只好看著。
我走進湖裡。水一開始冷得咬人，然後便包圍了我。我深吸一口氣，讓它淹沒我，讓湖水拂過那些宮廷試圖磨平的部分。
我潛了下去。
世界頓時成為一片模糊的靜默。
當我浮出水面，髮絲貼在臉上，肺部還在燃燒，我對著他笑了。
「如果我現在逃走呢？」我大聲問，「水遁之後，再也不回頭？」
「妳不會，」他說。
「不會？你確定？」
「妳得裸體逃跑。」
我笑了。「我如果真逃了，你會追上來嗎？」
「不追我會被罰。」
「就連上演一齣裸泳逃亡也不例外？」
他板著臉，交叉起雙臂。「尤其是這種情況。」
我漂浮了一會兒，讓水承著我，拉開我，清洗我。
等我走回岸邊時，他這才終於移開了視線。
很生硬，但不夠快。
很好。
我在穿衣時刻意放慢，想看看他會不會再閃躲。
他沒有。只是靜靜地等候，不動有如一道石牆，像一個永遠沒解答的問題。
我坐在籃子旁，任陽光曬乾我的頭髮。
他依舊在原地佇立，一副理所當然。
我沒看他，開口道：
「我以前常來這下水，」我說，「在上廷決定我該要當個淑女之前。」
我從裙子上拈下一片葉子，讓它飄走。
「現在我得被不時量身，裹在永遠不夠暖和的絲綢裡，學著怎麼拿茶杯、穿著會磨破腳的鞋走路。」
陽光曬著我的臉頰、鎖骨、肋骨。
「很諷刺是不？」我說，「被捧成更高貴，感覺反而像被關進了更狹小的籠子裡。」
我看著他。他依舊是一尊雕像──肩平背直，臉上無波。
彷彿我剛才沒脫衣、沒跳水、沒說出心裡的話。
像水面從來就沒激起任何的漣漪。
他身上的每個稜角都太正經，太莊重，太該死的讓人難耐。
「老天，」我低聲咕噥，「你真讓人受不了。」
沒等他說話──絲毫不給他有時間做任何反應──我猛的從草地起身，來到他面前。
手指扣上他的後頸。
然後我吻了他。
既不溫柔也不是什麼請求，只是任性的索取。
他的唇是溫熱的，乾燥的，靜止的。他一開始完全沒動，不是驚訝也不是拒絕，只是……像在等候，等著決定這倒底是不是真的。
然後，當我的唇還貼著時──他回吻了我。
輕柔，克制，像一個記得自己千萬個不該的人。
我靠著他呼吸，沒退開。
「所以你是懂親吻的啊……」我在他唇上低語。
「我不該這麼做，」他低聲回應，每個字都緊繃到幾乎令人作痛。
「我也不該，」我耳語，氣息擦過他的臉頰，「但我就想要。」
我指尖按進他頸後的柔軟。
「就這麼一下子，」我低聲說，「讓我自己做點他們不允許的事。」
我輕輕靠上他的額頭，閉上眼，只為了好好記住這一切：他的氣味，他的體溫。
「就像我還能抓住自由一樣，」我輕聲呢喃，「哪怕只有這一瞬間。」
他像是試圖在暴風中穩住一艘船那樣，呼出了一口氣。
「伊瑟妲……」他的手抬起，卻沒落下，只停在我腰側，像一條將要斷裂的繩索。
我又吻了他。
而這一次──他隨之而碎了。
他的嘴渴望著迎上。不帶任何的蠻力或貪婪，只是滿滿的、壓抑了太久的真實。
他的雙臂環住我，像是不再能鬆手。他的身體並沒有重重壓來，但每一寸都在傾靠著我。
這不是士兵的吻，也不是宮廷的吻。
而是個沉默了太久的男人，終於張口，只為了能感受到什麼是真的。
我讓這個吻在我們之間加深。世界並沒有就此而崩壞，但老天──
我的胸口，有什麼因此而裂開了。
就那樣，我們靜靜地擁抱在一起。
不飢渴，也不急迫。
不去想當明日太陽再起，宮廷又將我們拉回現實時，會意味著什麼。
他的手臂沒有再收緊，但也沒有放開過。
我也沒退後。額頭靠在他鎖骨上，手指在他外袍的縫線上滑動。
「謝謝你，迦然」
我喃喃低語。
至於謝什麼，我沒說。但我想，他應該是聽懂了。
我讓那一刻不斷的延伸，再延伸，直到它抵達終點。
然後──悄悄地，我退了一步。
空氣頓時冷卻了。
那一瞬，我們之間的一切，又像信封的封口般被合了起來。
我清了清喉嚨。「走吧。該回去了。」
他點頭。毫不猶豫，也沒質疑什麼。
那段時光就此結束。我們又回到了各自的位置，回到那份讓我們得以共處卻又彼此隔絕的沉靜。一路上誰都沒再說話。
但我們也都心知肚明──
那份沉寂，已經有些不一樣了。
