復活節的第二天早晨，天邊浮起的晨曦被薄薄的雲層給掩去，屋內因而顯得光線昏濛。奧黛塔躺在床上，眨了眨眼，《上尉的女兒》落在她枕邊，頁數恰好停留在瑪夏小姐前往聖彼得堡尋覓機會，將戀人彼得從牢獄中救出。那個膽小、怯懦的瑪夏竟然有這樣的勇氣和耐心！奧黛塔決定把瑪夏・米爾諾娃列為她第二喜歡的普希金的女孩（第一名自然不用多說），也百般好奇士官生們會如何改編這部分。她懶洋洋地伸展四肢，直到聽見瑪莎敲門的聲音才跳下床，簡單梳洗並下樓用餐。
父親早在她還在回味小說的時候就出門了，餐桌邊只剩下母親和姊姊，以及大齋期結束後總是格外豐富的早餐：盛盤的炒蛋加酸奶油（看起來已經被匆匆趕出門的父親掃走了一半）、切片的水煮馬鈴薯、裝滿玻璃碗的鮮摘草莓、飄著苦澀焦香的咖啡壺，甚至有用兔子造型的果凍模具做成的奶酪。
奧黛塔道過早安便坐下來用餐，心情愉快地咬下塗滿奶油的白麵包，想起薇拉曾和她提起過，費金家的某位親戚靠著將西伯利亞的農產品賣去倫敦和柏林，還掉大筆債務的往事。1奧黛塔不免想像起，也許某種因緣際會下，外祖父會在早餐時和她吃到相同的奶油。「真的不需要我們陪妳去嗎？」母親詢問。「烏瓦羅娃伯爵夫人的講座下午才會舉辦，我們早上還有空閒。」
「沒關係的，媽媽。」奧黛塔險些咽著，乾嗆了幾口，「我跟著老師和同學一起行動就好。況且瑪莎下午放假，到時就沒人能陪我了。」
父親起先一聽到奧黛塔二度提出要去軍校便皺緊眉頭，得知由學校主辦才鬆開了一點，確定是四十個女孩一起行動後，頗是溫和地表示同意。但她沒有告訴父親和母親的是，舍監特許她們下午可以在校內自由參觀，只要趕在戲劇開演前準時集合就好。奧黛塔心虛地瞄向邊啜著咖啡、邊讀著早報的吉賽拉，祈禱謝妮亞沒有對她透漏過多的細節。
她和家人道別，乘著馬車來到瓦西里島區，以少有的興奮心情抵達校門口。學校難得允許學生們穿著得體的便服，而不是一致的制服，住宿生們得以拉出壓在箱底的光鮮衣裳，揮甩掉樟腦的氣味，奧黛塔也受惠於此，把一直沒機會穿上的海軍藍套裝翻找出來，配套的外套、亞麻襯衫和鬱金香黃的領巾，連帽子都還是簇新的。原先過長的裙襬落在及踝的短靴上方，和她這半年來增長的身高相互抵銷，真是萬幸。
但高年級女孩們的打扮遠超乎她的想像，就像她們約好要到帕薩茲拱廊2購買時尚插畫裡出現的商品，順帶觀賞電影，而不是前往騎兵學校進行謙遜友好的參訪，從髮針到裙邊的裝飾，無一不盡力複製她們在參觀日時總是姍姍來遲的高雅母親們。
這讓奧黛塔經過高年級的隊伍時莫名地忐忑，每一道瞄過她身上的目光都令她寒毛直立──那些甜美的審視也像那些夫人們投遞來的一樣，讓她感覺自己格外像個小孩──掃遍波浪般起伏的深藍裙襬、精心挑選的黃銅繩紋鈕扣，還有她戰戰兢兢的步伐，以至於當她見到一如往常的謝妮亞・納雷什金娜時，心跳反而撲回了鎮定的波谷。
謝妮亞看起來就像每次拜訪維榭洛夫公爵家的模樣，繫著蕾絲領巾的薄荷綠絲質高領洋裝，用珍珠鈕扣繫起的袖口和蕾絲手套不露出多餘的肌膚，細緻的黑眉緊蹙成高高在上的神態。因為太過稀鬆平常，奧黛塔幾乎要張口說出「請稍等，茶點馬上就會端上來」，直到嗅進涼亭外那叢茉莉花將綻未放的氣味，她才猛然想起，這不是社交季的拜訪日。
謝妮亞不帶任何情緒地看向她，又望向她身後，顯然對尊敬的格里克麗亞小姐沒能出席倍感失望。奧黛塔的心從忐忑降至鎮靜，又迅速地浮回欣喜，甚至帶著不怎麼厚道的得意：她和薇拉繞了趟遠路依然能達成所願，但謝妮亞打從一開始就將希望放在了錯誤的死路上。
奧黛塔清清喉嚨，「早安。很遺憾姊姊今天另有安排，她和家母一起外出了。」
「嗯，」謝妮亞繃緊下巴，彷彿將失望表現得太明顯就輸了。「回到你的年級去吧。」
奧黛塔逃命似地躲進隊伍裡，站在波琳娜・穆索斯卡亞後方。波琳娜穿著一身棕色格紋洋裝，在人群中格外醒目。她正和一個有著甜美心形臉蛋、穿著天使般的白色衣裙的女孩說話（那種經過櫥窗時，誰都會忍不住多瞄兩眼的款式），奧黛塔認出那是隔壁班的達格瑪・布倫，同樣是住宿生，因此奧黛塔和她只有擦肩而過幾次。
來點名的舍監將她們三人分為一組。奧黛塔甚少和布倫說上話，難免有些忐忑，但還是鼓起勇氣開口打招呼。達格瑪也回以同樣的緊張。波琳娜觀望她們兩人生硬的互動，暗暗竊笑。
四十個女孩都到齊後，她們一組一組地搭上馬車，最年長的四名高年級生甚至得到優待，可以乘坐最新穎的汽車，浩浩蕩蕩地出發。奧黛塔的心太過雀躍，僅僅是望著堤岸的河水都能讓她滿足，更別提真正來到騎兵學校高聳的黃色校舍前，以至於她還沒有思考起到時該如何和阿列克榭與薇拉會合。
當她站上新彼得霍夫斯基街，聽見從那高高的牆面另一邊，傳來充滿慷慨激昂的軍樂曲，還有絕不會出現在伊莉莎白女子學院的圍牆內的歡呼與笑聲，活力十足、生氣盎然。那是她一直望而不得的世界，那個世界曾經屬於父親、列奧尼德舅舅，以及伊利亞・康汀斯基，現在則是帕維爾・康汀斯基的歸屬。
在寬敞的空地上飄揚著多彩的旗幟、鮮明的小號和鼓聲，騎手高喝一聲，讓馬兒的前足高高抬起又落地，小跑著跳過柵欄，換過下一組騎兵示範，還搭起了帳篷供表演的學員休息。奧黛塔看得入迷，差點漏聽波琳娜側首呼喚的那聲「塔吉亞娜！」
只是團體活動難免得選擇最保守的行程，伊莉莎白學校的女孩們先是被帶到了禮堂，聆聽有關校史與教育準則的演講，一名教官講完就接著下一名，冗長得像大齋期時的晨禱。一股子浮躁讓女孩們坐立難安。她們當然不會直接表現出來，但是頻繁地用手帕輕掩臉龐、拘謹地挪動膝蓋，是她們能做到的小小反抗。
我好羨慕姊姊，奧黛塔忍不住心想，去年她跟舅舅一起來的時候，根本不用聽這些。一旁的波琳娜晃著腦袋，眼皮也搖搖欲墜，得靠坐在兩側的奧黛塔和達格瑪輪流推醒她，或是捏捏她的手臂。發現這個規律後，奧黛塔不禁笑出小小的酒窩，朝達格瑪望去，對方也眨了眨眼，積累在她心裡的友善便又多了一點點。
註1：在十九世紀中葉後，大量俄羅斯和烏克蘭移民遷往西伯利亞進行開發，車里雅賓鐵路的建設讓西伯利亞的農產品得以快速運往歐洲，並經由港口運往海外。在1913年，單是奶油的出口產值就高達6000萬盧布。關於西伯利亞的鐵路與奶油製造業的成長，可以參考此篇論文。
註2：帕薩茲拱廊（Пассаж）是在1848年在涅瓦大道開幕的百貨公司，專門銷售高級珠寶、時裝、家具，內部還設有咖啡店、糖果店、劇院甚至是蠟像館，俄羅斯作家如杜斯妥也夫斯基、屠格涅夫等人也曾在此舉行文學講座。
近況：
因為我的個人狀況加近來實際生活的工作量大增，不確定有沒有時間穩定更新1917，暫時會變成突襲式更新，並只更新在方格子。CXC、角角者會待日後補上，還請大家見諒🙏
