“大自然是最好的醫生，它療癒了四分之三的疾病，卻從不說別人的壞話。”
——法國生物學家Louis Pasteur（1822~1895）
在人類尚未擁有醫學名詞與化學公式之前，
植物，早已是人們理解世界與身體的重要媒介。
事實上，在地球龐大的植物種類之中，帶有香氣的芳香植物大約只有1%。
它們多半生長於溫帶、亞熱帶與熱帶地區。
也許正因為稀少，早期的人們才會反覆嘗試，試圖留住植物中那稍縱即逝的氣味。
從史前時代開始，人類便學會採集、燃燒、塗抹各種帶有氣味的植物。
這些氣味不只是為了遮掩異味或裝飾生活，更承載著安撫、祈求、保護與療癒的期待。
在不同文化與民族中，我們都能找到相似的痕跡——
人們相信，植物所散發的芳香，能影響身體，也能觸及心靈。
古埃及的香薰儀式、希臘羅馬的草藥醫學、中世紀歐洲在瘟疫陰影下的配方，
到後來蒸餾技術成熟、芳香物質得以被保存與提煉——
植物中的氣味，在歷史中反覆出現，以不同的形式，被不同的文明理解與使用。
早在西元二、三世紀，煉金術士便已開始追尋更精細的萃取方式。
他們把這些芳香精質視為是芳香植物的「靈魂」或「精氣」。
當今，我們所說的「精油」（essential oil），
就是從第五元素（quintessence，也有精萃、精質之意）這個字衍生而來。
直到近代，「芳香療法」（Aromatherapy）這個名詞才逐漸成形，
並在現代生活中，成為許多人用以放鬆身心、調整情緒、回應壓力的一種方式。
隨著科學研究的進展，人們開始嘗試用另一種語言，解釋這些氣味如何影響感受與狀態。
然而，在所有療法與研究之前，
氣味，先是一種經驗；
香草藥，先是一種陪伴......
史前時代
人類開始採集並燃燒芳香植物，以煙霧清潔空間、安撫病患，也用來對抗未知的恐懼。
4000 B.C.～1500 B.C. 古文明時代（兩河流域、埃及、印度）
芳香植物進入宗教、醫療與日常生活，香氣被視為連結神祇與身體的媒介。
400 B.C.～A.D. 1037 希臘、羅馬與中國文明
藥草與氣味開始被系統化整理，成為醫學與生活的一部分，人類逐步以理性理解植物的作用。
10th C.～15th C. 中世紀歐洲
阿拉伯世界成熟的蒸餾與香水技術，隨十字軍東征傳入歐洲，促成精油製作的發展。
黑死病流行期間，人們焚燒乳香、松脂等芳香物質以淨化空氣。
印刷術普及後，《藥草誌》廣泛流傳，藥用植物知識逐漸累積。
16th C.～19th C. 近代初期
化學實驗與外科醫學興起，化學藥物因效果穩定、保存期限長而成為主流，天然藥草與精油療法逐漸退居邊緣。
但與此同時，全球香料貿易卻進入白熱化階段，成為帝國擴張與權力競逐的資源。
（這段關於香料、航路與強權的歷史，將另於其他篇章中展開。）
20th C.～近代
化學家蓋特福賽（René-Maurice Gattefossé）在一次意外受傷，因使用薰衣草精油後不僅幫助傷口迅速癒合，還減輕了疼痛和發炎的症狀，促使他重新關注植物精油的療癒潛力，並於 1928 年提出「芳香療法」（Aromatherapy）一詞，為現代芳療奠定基礎。
文中所使用的時間標示：
B.C.（Before Christ）指西元前，
A.D.（Anno Domini）指西元後，
th C. 為世紀（Century）之縮寫，例如 16th C. 表示 16 世紀。
在接下來的篇章中，
將嘗試依循這條時間軸，回到不同的歷史現場，
看看人類在各個時代，如何理解植物、使用氣味，
又如何一步步，走向我們今日所熟悉的植物療法。
這是一段關於人類如何與氣味、植物共處的漫長旅程。
參考資料：
- 《香料漂流記：孜然、駱駝、旅行商隊的全球化之旅》，作者：Gary Paul Nabhan，譯者：呂奕欣，出版社：麥田出版，出版年份：2017年。
- 《破解精油》，作者：Jennifer Peace Rhind，譯者：鄭百雅，出版社：大樹林，出版年份：2018年。
- 《法國醫療精油寶典》，作者： Françoise Couic Marinier, Anthony Touboul，譯者： 蕭筌，出版社：大樹林，出版年份：2021年。
- 《芳療教母茱莉亞．勞利斯的精油百科》，作者：Julia Lawless，譯者：魏嘉儀、劉佳澐，出版社：格致文化，出版年份：2024年。
- 《芳療實證全書》，作者：溫佑君，出版社：野人文化股份有限公司，出版年份：2025年。
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