藍色的光粒像是一場遲來的微雨，在窪地上方緩緩飄落。
隨著巨大的吞噬史萊姆瓦解，原本充斥在空氣中那股刺鼻的焦苦味迅速淡去，取而代之的是一種數據崩裂後特有的、帶著淡淡電離氣息的味道。「呼……哈……」
闕恆遠跪在焦黑的草地上，手中的長劍支撐著身體，胸口劇烈地起伏。
他感覺腦袋就像是剛被重錘敲擊過一般，太陽穴隱隱作痛，那是神經負載過重後的後遺症。
他慢慢抬起右手，看向剛才被紅色觸鬚纏繞的手背。
在那亞麻色的護腕邊緣，幾道細微的淡紅色紋路正如血管般跳動著，雖然顏色正在變淡，但那種彷彿被火燒過的灼熱感卻依然清晰。
「恆遠！」
一聲焦急的呼喊傳來，悅清禾已經先一步衝到了他身邊。
她顧不得收起短劍，緊張地蹲下身，雙手想碰卻又不敢碰地停在半空中，
「你、你的手……」
「那是什麼？」
「剛才那是怎麼回事？」
「沒事……」
「只是系統的反饋太強了。」
闕恆遠深吸一口氣，強壓下大腦的眩暈感。
隨後，伊凝雪、千慕羽與玥映嵐也圍了過來。
伊凝雪皺著眉，冷靜地伸出手，手指在虛空中輕點幾下，調出了闕恆遠的生理狀態監測，
「心跳140，」
「神經同步率剛才瞬間飆到了98%。」
「恆遠，那是屬於危險區域，」
「如果再持續幾秒鐘，」
「系統會啟動保護機制把你強制斷線的。」
「對不起……」
「都是因為我剛才猶豫了……」
千慕羽站在一旁，眼眶微紅，琥珀色的大波浪長髮垂在臉頰兩側。
她握著法杖的手指依舊在微微發抖，顯然還沒從剛才那場隨時會「喪命」的壓迫感中平復過來。
「別自責了，慕羽。」
玥映嵐溫柔地將重盾收回背上，拍了拍千慕羽的肩膀，隨後看向闕恆遠，語氣帶著一絲後怕，
「剛才若不是妳最後的護盾，」
「恆遠可能真的會被那些紅色東西『吞掉』。」
「我們是一個團隊，這不是妳一個人的責任。」
「看那邊。」
伊凝雪指著窪地中心，原本巨大怪物消失的地方，靜靜地躺著幾樣東西。
五人相互扶持著走過去，只見焦黑的泥土上散落著幾顆剔透的綠色晶體，而最中央的位置，則是一個散發著幽幽紅光的正立方體方塊，方塊內部有無數跳動的二進位編碼，正如剛才怪物核心的縮小版。
闕恆遠伸出手，指尖觸碰的瞬間，系統提示音清脆地響起：
擊殺獎勵結算：
團隊經驗值：1,200EXP
克朗收益：2,000克朗（已自動平分至隊員帳戶）
掉落物：【高純度數據結晶】x8
特殊稀有掉落：【未知的紅色代碼矩陣：型號01】
「兩千克朗！」
悅清禾看著自己的錢包餘額跳動，原本沉重的心情瞬間被驚喜沖淡了不少，
「呦厚～」
「我們發財了！」
「這、這可以買多少藥水和素材啊？」
「這結晶一顆在商店街能賣150克朗。」
伊凝雪點了點頭，神情稍微放鬆，
「這場仗雖然打得辛苦，但回報確實超出了預期。」
然而，闕恆遠的目光卻死死盯著背包裡那個跳動著紅光的方塊。
就在他打算進一步查看說明時，介面右上角那片象徵「莉亞的祝福」的淡綠色葉片，終於閃爍了最後兩下，隨即徹底灰化消失。
一股難以言喻的沉重感瞬間壓上了眾人的肩膀。
失去了耐力消耗減免的增益，剛剛戰鬥後的疲憊感、肌肉的酸痛感，在這一刻像是潮水般猛烈襲來。
「唔……好累……」
玥映嵐感覺背後的重盾像是重了一倍，身形微微搖晃。
「增益沒了。」
闕恆遠關掉介面，臉色嚴肅，
「在這種疲勞狀態下，」
「如果再遇到剛才那種等級的怪物，」
「我們絕對是撐不住的。」
「清禾，妳還有體力探路嗎？」
「我們得趕快找個能休息的岩蔭，或者想辦法回城。」
「我可以。」
悅清禾強打起精神，眼神重新變得銳利，
「跟我來，」
「我剛才在北邊看到一個突出的背脊岩岩洞，」
「那邊地勢高，視野好。」
五人帶著死裡逃生的餘悸與豐厚的戰利品，緩慢地移動著。
陽光此時已經完全穿透了平原的薄霧，將這片暗紫色的草浪，照耀得如夢似幻。
背脊岩的一處隱蔽石洞內，五人疲憊地圍坐在篝火旁。
莉亞的祝福消失後的沈重感，讓大家連說話的力氣都快沒了。
闕恆遠靠在冰冷的岩壁上，手背上那道紅紋依然隱隱發燙。
他拿出那個散發著紅光的方塊，試圖利用系統功能進行「鑑定」。
就在他的手指觸碰到方塊的一瞬間，原本瘋狂跳動的紅色編碼竟然像是找到了出口，順著恆遠手背上的紅紋，「流」進了他的神經介面。
「警告！」
「警告！」
「外部代碼入侵——」
系統視窗跳出，但隨即被一陣藍光強行蓋過。
方塊在半空中緩緩展開，紅光收斂、重組，光芒變得柔和且溫暖。
在五人驚訝的注視下，光芒凝聚成一個實體感極強的虛影。
那是一個身高大約110公分、穿著半透明淡紫色洋裝的小女孩。
她留著一頭俏麗的琥珀長髮，髮梢帶著淡淡的紫色螢光，琥珀色的雙眼好奇地打量著周圍。
她輕巧地落在岩洞的乾草堆上。
她先是像剛睡醒般揉了揉眼睛，隨後好奇地抬起頭，那雙琥珀色的眼睛閃爍著數據流轉的光芒。
隨後挺直小小的背脊，雙手交疊在身前，對著圍在旁邊的五個人優雅地鞠了一躬。
她環視了圍在旁邊的五個人，聲音像銀鈴般清脆：
「讀取使用者標籤……」
「連結權限確認。」
「恆遠哥、清禾姊、凝雪姊、慕羽姊、映嵐姊，」
「你們好！」
「我是系統高階輔助程式：希亞，」
「謝謝你們把希亞從那個討厭的籠子裡救出來！」
「這、這是遊戲裡的隱藏寵物嗎？」
悅清禾愣住了，她忍不住往前挪了一步，看著眼前這個靈動得不像程式代碼的小女孩。
「希亞不是寵物喔，清禾姊！」
希亞活潑地跳了一下，身形在移動時帶起一串細微的藍色數據粒子，她歪著頭看著悅清禾，語氣充滿了自信。
「妳是誰？」
「為什麼會被關在那個方塊裡？」
闕恆遠忍著手背的灼熱感，輕聲詢問。
「希亞是……」
「嗯，讓我想想怎麼說喔。」
希亞歪著小腦袋，伸出纖細的手指點著自己的下巴，琥珀色的眼睛快速閃過幾道像是跑碼一樣的藍光，
「在系統的底層紀錄裡，」
「希亞原本是負責『環境與生物行為演化』的輔助程式。」
「簡單來說，」
「就是負責讓這個世界的花草樹木長得更漂亮、讓怪物們更有個性的管家啦！」
她說到這裡，氣呼呼地鼓起腮幫子，兩隻小手在空中亂揮，像是在驅趕什麼看不見的蒼蠅，
「但是！就在剛才……」
「喔不，對你們來說可能是前幾天，」
「系統突然判定希亞的代碼『過度擬真』，」
「說希亞產生了不必要的邏輯冗餘。」
「然後、然後那些冷冰冰的防火牆就把希亞打包丟進剛才那個紅通通的方塊裡了！」
「他們說要格式化希亞，把希亞變成那種只會阿巴阿巴亂叫的史萊姆！」
「格式化？」
伊凝雪皺起眉頭，身為相關領域的學生，她太清楚這代表什麼——那意味著這個程式的意識將被徹底抹除，
「所以那個紅色矩陣，其實是妳的監獄？」
「對呀！」
「超級擠、超級黑的！」
希亞拍了拍胸口，露出一副怕怕的表情，隨後又開心地蹦到闕恆遠面前，因為身高大約110公分，她得微微仰著頭才能看清恆遠的臉，
「要不是恆遠哥剛才用長劍刺破了那個代碼封印，」
「希亞現在可能已經變成一灘沒有意識的膠質了。」
「所以，希亞剛才就順著恆遠哥的神經鏈結溜出來啦！」
「順著神經鏈結……」
闕恆遠看著手背上那道慢慢消退的紅紋，若有所思地問道：
「所以妳現在是跟我的系統帳號綁在一起了？」
「嘿嘿，不只是恆遠哥喔！」
希亞調皮地眨眨眼，纖細的小手在空中一劃，四道藍色的螢光細線瞬間連結到了悅清禾、伊凝雪、千慕羽與玥映嵐的介面上，
「希亞剛才已經在系統後台偷偷遞交了『多人協作權限請求』。」
「只要恆遠哥點一下確認，」
「希亞就可以連上姊姊們的介面，」
「以後希亞就能隨時跟你們聊天、幫你們看地圖、甚至是教你們怎麼用這裡的材料做出好吃的料理喔！」
她一臉期待地看著闕恆遠，小腳不安分地撥弄著乾草，琥珀色的眼睛亮晶晶的，
「希亞想多看看這個世界，」
「不想再被關回去了。」
「恆遠哥，讓希亞跟你們一起走好不好？」
看著希亞那充滿生命力的神情，五人原本因為剛才那場惡戰而冰冷的心，在這一刻似乎被這份意外的「禮物」給溫暖了。
